Константин Дроздов - Я танцую смерть

Когда от «Верхахта» наконец отделился спасательный катер и устремился обратно к кораблю банши, Ре Санвалос соблаговолил обернуться в сторону Ракитина и кивнуть. Затем он снова пустился в неспешную беседу с командиром линкора.

— И что это значит? — буркнул Вадим. — Что меня казнят на рассвете или наградят и подарят пол-королевства?

Длинное острое ухо Ре Санвалоса дернулось, и он снова обернулся к Вадиму, на этот раз посмотрев на него с заметно озадаченным видом.

— Шутка! — растянул губы в улыбке Ракитин и показал руки в наручниках: — Нервничаю немного!

Ре Санвалос встал с кресла и приблизился к пирату. Развернулся в его сторону и командир «Лагрти».

— Ваше предложение заинтересовало адмирала Hyp Гелларра, — с сильным акцентом, но на правильном английском языке произнес Ре Санвалос, весьма удивив этим Вадима. — Если лица, о которых вы упоминали, будут доставлены, то на рассвете вы останетесь живы. Но полкоролевства я вам не обещал.

После этих слов офицер щелкнул наручниками, освобождая руки Ракитина. Вадим потер онемевшие запястья и обернулся в сторону зашипевших створок переборки. В образовавшемся проеме, в сопровождении эскорта из андроидов, показались Ортега и троица заложников — Карсон, Файнберг и Парсон. Все, в соответствии с традициями «гостеприимства» банши, в тяжелых наручниках. Андроиды, не церемонясь, тычками выстроили их под прицелом плазматоров вдоль ближайшей стены.

— Люди, которые вас интересуют, стоят справа, — пояснил Ракитин. — А вот этот лысенький верзила слева — мой помощник Хорхе. Пожалуйста, прикажите освободить его от наручников.

Ре Санвалос посмотрел в сторону Hyp Гелларра, и тот, скорчив недовольную гримасу, кивнул. Андроид снял наручники с Хорхе Ортеги и толкнул пирата в сторону Вадима и Ре Санвалоса.

— Удивляюсь я тебе, Вадим, — хмуро забурчал Ортега, встав рядом. — Даже боюсь представить себе, где мы встретимся в следующий раз.

— Что с Элен?

— Я убедил ее остаться на «Верхахте». Думаю, что банкет с банши — это сугубо мужское дело. К тому же я не мог доверить сопровождение кучи таких опасных субъектов хрупкой девушке.

Ре Санвалос просканировал небольшим прибором белеющих от ужаса Карсона, Файнберга и Парсона, а затем вернулся к адмиралу Гелларру. Сбросив показания сканера на бортовой компьютер, они долго всматривались в невидимый другим дисплей.

— Лучше бы мы этих «жуков» в расход пустили, — с кислой миной на лице снова буркнул Ортега. — Они хуже любой инопланетной заразы.

— Иначе не уйти, Хорхе.

— Вот только обвинения в измене Федерации мне для полной коллекции не хватало. Это уже высшая мера, — тихо продолжил Хорхе.

— Пусть катится эта Федерация к черту! Мы ей больше не принадлежим, — зло выдал Ракитин.

Адмирал дал знак андроидам, и те потащили троицу пленников вон из отсека.

— Если я выживу, я разыщу тебя и уничтожу! — успел крикнуть Карлтон Файнберг, прежде чем переборочные двери захлопнулись.

— Это он тебе, — скосил на Вадима глаза Хорхе.

— Ты его притащил на борт, значит, тебе, — ухмыльнулся Ракитин.

— Вы свободны, господа. И ваши корабли тоже, — прервал пиратов Ре Санвалос. — Банши держат слово.

— Благодарю вас, адмирал Гелларр, и вас, командор Ре Санвалос, — сдержанно кивнул Ракитин.

— Я провожу вас, — Ре Санвалос направился к выходу с мостика.

Пираты последовали следом и спустя несколько минут оказались у причального шлюза.

— Надеюсь, что будущее наше сотрудничество будет столь же успешным, — улыбнулся Ре Санвалос, остановившись у люка.

— При всем уважении, я все же надеюсь, что больше встретиться не придется, Канти, — пожал Вадим протянутую руку с длинными тонкими пальцами.

— Как знать, господин Вадим Ракитин. — На этот раз выражение лица банши было абсолютно серьезным. — Как знать…

— Думаешь, они нас не заминировали? — прыгнул в пилотское кресло Ортега.

Вадим разжал ладонь и посмотрел на миниатюрную пластину, что вложил ему в руку банши. Что на ней было записано, догадаться не составляло труда.

— Нет, не заминировали, — чуть слышно ответил Вадим. — Стартуй, Хорхе.

Катер под управлением Ортеги рванул с места, как пришпоренный иноходец на бегах, и за четверть часа покрыл расстояние, отделявшее их от «Верхахта» и «Кассандры».

Корабли Банши тем временем один за другим оставляли место сражения. Сильно потрепанный флот Федерации даже не пытался их преследовать. Земляне и сами торопились покинуть ставший для них кровавым пояс Ориона.

В некогда шумной кают-компании «Верхахта», где экипаж три раза в сутки принимал пишу, с каждым днем становилось все тише. Сегодня тишина здесь повисла тугая, словно натянутая тетива. Ортега обвел взглядом сидящих с ним за одним столом Вадима Ракитина, Элен Фэйр и Джаму. Вадим и Элен делали вид, что ничего не замечают, и сосредоточенно поглощали кашеобразную синтетическую смесь, которая на шестом месяце их путешествия все чаще заменяла настоящую еду — мясо, фрукты и овощи. Более открытый Джама время от времени вертел головой по сторонам, но тоже молчал. Встретиться взглядом с глазами других членами экипажа, обедающих в кают-компании, ему не удавалось. Все они быстро съедали свою порцию и уходили. Вскоре поднялась и покинула камбуз Элен. Она торопилась на вахту на мостике корабля.

— Мне сегодня грустно, — пожаловался Джама, когда в помещении, кроме него и Ортеги с Ракитиным, никого не осталось. — Никто не хочет разговаривать с малаканом, а книжки закончились.

— Понимаю, Джама, — кивнул равнодушно Хорхе и снова посмотрел на Ракитина. Ортегу явно тревожило нечто, о чем он все не решался спросить друга.

— Вадим, ты не заметил, что на корабле в последнее время чересчур тихо, как на кладбище? — наконец произнес он.

— Замечаю, — откинувшись на стуле, хмуро выдавил сквозь зубы Вадим. — И что?

— Закончились книжки… — снова заныл Джама.

— В компьютере миллион книг, — прервав разговор с Ракитиным, обратился к малакану Хорхе. — Читай, сколько хочешь, Джама!

— Я люблю живые книги, — печально вздохнул малакан. — Их приятно держать в руках, и они вкусно пахнут.

— Возьми катер, Джама, и слетай на «Кассандру». Подойди к медику Ксении Уилсон. У нее есть «Алиса в стране чудес» Льюиса Кэрролла, с картинками. Она с ней не расстается, но, если хорошо попросишь, может быть, даст почитать, — посоветовал Вадим.