Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

Какая-либо техническая начинка в нем тоже отсутствовала, равно как и органы управления. А сбоку была приглашающе откинута несерьезная на вид дверца. Выглядело это настолько неубедительно, что, казалось, его просто собираются выкинуть в космос.

Некоторое время Пол с сомнением расхаживал вокруг постамента, с трудом удерживаясь от желания вернуться на стойку регистрации и переспросить у милой девушки, точно ли она помнит, что перед ней всего лишь обычный человек из плоти и крови?

А то неловко потом получится, если он окажется жертвой маленькой неточности.

Но, поймав озадаченный взгляд Дейзи, неожиданно для самого себя он выдал жизнерадостную улыбку и показал поднятый вверх большой палец. Чувствуя себя идиотом и бормоча проклятия, он полез внутрь, пока она не подошла и не прочитала лекцию о безопасности транспорта Хуммод.

Этого еще не хватало…

Усилием воли он заставил себя перестать гадать, как именно это произойдет и разместился в кресле, пытаясь успокоиться.

Дверца плавно закрылась, отрезая пути к отступлению, с тихим шипением сращиваясь с корпусом. Хотя бы это было знакомо — такая же технология была реализована в «Дроп-До».

Начало движения оказалось незаметным.

Вот стеклянный шарик стоит у причала, а секунду спустя мир вокруг смазался, и Пол обнаружил, что станция транспортного хаба осталась далеко позади, а он на огромной скорости несется к Бореалису.

Вцепившись руками в подлокотники, он невольно задержал дыхание и часто заморгал, борясь с желанием зажмуриться. А, когда справился с накатившим головокружением, то бегло отметил, что приближается к планете на опасно высокой скорости и под нелепо большим углом.

Будь это обычный челнок, он бы просто отскочил от атмосферы, словно теннисный мячик, попутно разваливаясь на части. Однако перегрузки не ощущались, а вестибулярный аппарат вел себя так, словно стеклянный шарик неподвижен.

И едва ли это была заслуга его экзо — на такой скорости его бы все равно придавило. Скорее сам челнок каким-то образом компенсировал перегрузки. Если бы только не мелькающая за обшивкой картинка, можно было бы решить, что он вовсе никуда и не летит.

Словно отвечая на его мысли, через несколько секунд начал нарастать гул, а корпус стал подрагивать, как бы говоря: никакой симуляции, все взаправду.

А, когда за стеклом заплясали огненные всполохи атмосферы, корпус челнока вдруг укутался синим свечением силового поля и наступила полная тишина.

Так вот оно что…

Ну да, десантные боты Федерации тоже обладали технологией, которая позволяла входить в атмосферу на большой скорости без риска повредить обшивку. Для этого всего-то и требовалось, что добавить в конфигурацию судна генератор полей, который сам по себе весил никак не меньше тонны.

Повсеместно эту технологию не использовали из-за ее энергозатратности. Но моды, казалось, не знали, что такое расточительство. Или просто не считали его чем-то плохим, действуя по принципу «можем — значит, будем».

А уж как они умудрились разместить мощный генератор полей в крошечном прозрачном шарике, где все на виду — и вовсе оставалось загадкой.

Кажется, с момента старта не прошло и минуты, а шаттл уже пересек облака, и Пол увидел внизу далекую поверхность.

Точнее, уже не далекую… Вот уже совсем близкую!

Бореалис надвигался с беспощадной неумолимостью, а его гостеприимство обещало быть коротким, но энергичным. Но, несмотря на приближение к тверди, челнок даже и не думал замедлять скорость.

И тут нервы Пола не выдержали.

Зажмурившись, он инстинктивно поджал ноги и в ужасе закричал, ожидая удара. Но прошло еще несколько секунд, а вместо столкновения с поверхностью он слышал только свой затихающий вопль.

И, когда на крик уже не осталось сил, до него донеслось деликатное постукивание.

Открыв глаза, он обнаружил, что челнок уже совершил посадку и стоит на мокром песке у самой кромки моря. А с той стороны сквозь обшивку на него участливо смотрит высокий худощавый мужчина с гладко выбритой головой и деликатно постукивает костяшкой пальца по корпусу.

Пол выпрямился в кресле и потянул ручку дверцы от себя. С тем же шипением она открылась, впуская в салон шум прибоя и крик больших белых птиц, похожих на чаек. Кружа стаями у самой воды, они охотились на какой-то местный аналог мелкой рыбешки.

Ступив на мокрый песок, он оглянулся на спокойное темное море и размытое пятно солнца, которое едва угадывалось на низком серебристо-сером небе.

Рядом с берегом уходила вертикально в небо отвесная скала, поросшая густыми зарослями синеватого кустарника. Где-то вдалеке виднелись причудливо изогнутые деревья с непривычно белыми стволами.

На берегу лежала полоска снега и глыбы льда, вынесенные волнами. А вдоль линии прибоя босиком прогуливались немногочисленные моды в цветастых футболках и коротких шортах.

Влажный ветер, набегающий от воды, оставлял на забрале шлем-маски капельки воды, которые сразу высыхали, оставляя соленые разводы.

Мод улыбался и смотрел сочувствующе. Облачен он был в строгий темный костюм, поверх которого было накинуто легкое серое пальто. Разумеется, не потому что он мерз — скорее это была дань уважения гостю.

А его начисто лишенная волос голова содержала на себе затейливую татуировку со сложным узором, что было признаком адепта Ордена Хуммод.

Выдержав вежливую паузу, мод коротко поклонился:

— Добрый день, Пол, меня зовут магистр Сергей. Позвольте угостить вас чем-нибудь. Что вы предпочитаете, чай или кофе? Или что-то покрепче?

Отводя взгляд, Волков сглотнул комок в горле и принужденно откашлялся. Голосовые связки все еще саднило после недавнего крика, а в ушах стоял звон. Первым же порывом было попросить, что покрепче. Но ему предстояло работать, а он и так уже потерял лицо.

Положение требовало срочной реабилитации, поэтому он сухо кивнул:

— Кофе, пожалуйста. Где мы можем поговорить с глазу на глаз?

— Прошу вас. — Сергей сделал приглашающий жест.

Они расположились в небольшой открытой беседке здесь же, недалеко от берега. Настраиваясь на рабочий лад, Пол еще раз прокрутил в уме линию допроса и развернул на периферии оптического интерфейса список основных вопросов.

— Прошу вас простить моих собратьев. — Извиняющимся тоном сказал Сергей, усаживаясь в кресло напротив. — Они редко покидают дом и еще реже контактируют с представителями других миров. Они забывают, что вестибулярный аппарат немодифицированных людей испытывает дискомфорт даже в отсутствие реальных перегрузок. Но я долгое время прожил на планетах Федерации, поэтому о таких вещях еще помню.

С улыбкой он протянул Полу полный кофейник и чашку. А на его непонимающий взгляд пояснил:

— Кстати, вы можете сложить шлем-маску. Это помещение отделено силовым полем, в нем создана замкнутая воздушная среда, которая комфортна для