Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

Слаженная и спокойная работа группы позволила расправиться с опаснейшим врагом без особых проблем, правда, Толя немного подпортил впечатление, заметив, что «Пожиратели душ» опасны внутри руин, в местах, где умирали разумные, а посреди леса они теряли половину своих возможностей, в том числе и умение оглушающего крика.

— Отлично! Собираем ингредиенты и выдвигаемся дальше, — крикнул Николай, привлекая наше внимание. — У нас не так много времени осталось до заката, а с дороги надо будет скоро сходить, желательно добраться до нормального места ночлега до темноты.

«Желательно», — хмыкнул Ва’йан, оказавшись возле меня, успев разглядеть стремительный бой с тенями. — «Опять этот начальник очевидные вещи говорит. Напомни, чего мы его слушаем, Леон?»

«Наверное, потому, что он наш работодатель?» — хмыкнул я в ответ. — «Тем более, что иногда надо проговаривать и такие очевидные вещи».

«Ну-ну», — спорить со мной кот не стал, но явно остался при своём мнении.

Ночью по пятому ярусу передвигаться было даже не опасно, можно сказать, это было самое настоящее самоубийство, ибо в темноте наружу на этом этаже вылезали такие твари, о которых говорили тихо и с придыханием, да и то, только в защищённых местах. Кошмары. Разумные. Сильные. И абсолютно чуждые нам создания.

Они боялись света и купались во тьме. Пожалуй, то, что у нас в команде была «Повелитель света» можно назвать большой удачей. В случае, если придётся столкнуться с Кошмарами, она станет нашей самой надёжной защитой.

Ну, если не считать парочки специально подготовленных мной на этот случай сильных артефактов, конечно. Последние я, правда, тратить попусту не собирался, как и демонстрировать всем и каждому свои возможности в магии света, пусть они и были на уровне всего лишь слабого мастера. Но я уверен, что для местных кошмаров этого будет более чем достаточно, лишь бы источника хватило…

Закончив со сбором ресурсов, наша группа быстро двинулась дальше, явно ускорив при этом свой шаг. Мы же вместе с Ва’йаном пытались понять, чем я так привлёк внимание теней.

Сошлись на том, что моя душа была куда сильнее среднестатистического Изменённого, вот и была маяком для местных «Пожирателей». Душа Парагона, как-никак, пусть и с одной извилиной, как иногда шутили надо мной коллеги, считая меня слишком уж сосредоточенным на боевом и астральном аспектах магии.

Где-то спустя несколько часов мы действительно остановились, повинуясь приказу Насти. Юлиана с Толей были сильно удивлены этой остановкой, а когда узнали, что именно здесь мы должны сойти с дороги, до хрипоты спорили с Николаем, пытаясь уговорить его не делать этого.

Не знаю почему, но они сильно не хотели сходить с чёрного пути именно здесь, объясняя это тем, что рядом находятся охотничьи угодья сразу нескольких очень сильных типов тварей, в том числе и кошмаров.

— Нет, я знаю, что мы должны пройти здесь, это не обсуждается, — несмотря на все попытки уговорить Настю, у них не получилось.

Она как-то объясняла мне, что её дар на этой ступени не позволяет видеть будущее. Это было скорее настойчивое ощущение, что нужно действовать так, а не иначе. А ещё она упоминала, что все оракулы видят гобелен судьбы, но объяснять, что это такое не стала, сказав, что я не пойму. Дурацкая привычка говорить что-то непонятное, а потом загадочно молчать. Больше всего такую ненавижу, у меня в прошлом мире была пара учителей, которые баловались подобным.

Так или иначе, но наши проводники отступили, согласившись с Настей и Николаем. Им пришлось поменяться местами, так как Юлиана уже больше восьми часов вела группу и теперь была очередь Толи.

— Что там такое, что вы так всполошились? — спросил я, нисколько не поверив в охотничьи угодья сильных тварей, по сути, тут везде были их охотничьи угодья.

— Запретная земля, — после секундного размышления ответила мне девушка, рядом хмыкнула Рэм, демонстрируя своё отношение к таким пафосным названиям. — Место, где можно встретить Ужасов. Нашей экспедиции не справиться с такой тварью без помощи сильных Изменённых.

— А Николай? — спросил я, пытаясь заодно припомнить всё, что мне известно об этих Ужасах, и, как назло, память Антона на эту тему была совершенно пуста, да и я сам, когда изучал пятый ярус, не встречал упоминаний подобных монстров.

— Он всего лишь четвёртая ступень и он всего один, — качнула головой Юлиана. — Нет, тут нужна помощь кого-то уровня Дмитрия Арзов и даже так это совсем не гарантирует, что всё закончится хорошо.

— Тогда почему вы ничего не сказали Асен об этой опасности?

— В том-то и дело, что мы сказали, — скривилась девушка. — Им плевать, что твоей Насте, что её бугаю-телохранителю. Я уже несколько раз пожалела, что согласилась с просьбой Тени закона помочь Асен.

Тем временем мы углубились в лес и начали продвигаться вперёд, ведомые указаниями Насти, которая чётко показывала Толе и ласточкам направление движения, нашим же проводникам и разведчикам нужно было просто вести по этому маршруту экспедицию, по возможности избегая стай местных монстров и сильных тварей. И, надо сказать, пока им это удавалось сделать. Ну а где-то спустя ещё несколько часов земля начала ощутимо идти вниз, словно бы мы спускались в одну огромную котловину.

В какой-то момент лес расступился перед нами, показывая удивительное зрелище. Как я и упоминал, мы оказались с краю одной огромной котловины, площадью в несколько десятков километров, и ровно посередине, на дне этого непонятного колодца стояла она.

Огромная чёрная башня или скорее современный небоскрёб, словно бы облицованный обсидианом и впитывающим в себя весь окружающий солнечный свет.

— Этого здесь быть не должно, — тихо прошептала Юлиана рядом, но я хорошо услышал её. — Не могу поверить, как это может быть…

— Это и есть… храм? — я повернулся к Насте.

— Нет, это не он, — ответила она, взяв небольшую паузу. — Кое-что совсем иное. И нас там, кажется, уже ждут.

— В каком смысле иное? Что это такое? — я нахмурился, пытаясь понять, что за игру затеяла Настя. — Ты сама говорила, что мы идём к храму.

— Я так думала, но это точно не храм, — девушка продолжала смотреть на башню, люди