Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Поздоровался. И все, – ответил я чистую правду и даже специально посмотрел ей в глаза.

– Черт, черт, черт, это моя ошибка, я не уследила, – начала ругаться она, а потом метнула в меня сердитый взгляд. – И какого черта ты потащился туда, когда мог спокойно сидеть дома?! Кто тебя просил это делать?! Теперь из-за тебя все планы полетели к чертям!

Честно говоря, несмотря на обстоятельства, я невольно улыбнулся. Передо мной сейчас была не просто загадочная сущность, а вполне живая девушка – какая бы природа за этим ни скрывалась. Умение так непринужденно и беззастенчиво перевести вину на другого присуще только прекрасной половине человечества.

– Чего смешного? Ты даже не представляешь, в какой ты ситуации! Он не должен был встретиться с тобой до того момента! – начала заводиться она.

– А в какой я ситуации? До какого момента? Ты же ничего мне не рассказываешь, а просто даешь эти дурацкие поручения.

– Да как ты смеешь…

Честно, не знаю почему, но меня это все уже достало. Сначала этот Чон Ук, потом тот бандит… Я все сделал, а сейчас, оказывается, еще и в чем-то виноват. Нет, так дела не делаются.

– Да иди ты, – огрызнулся я.

Тонкие, изящные пальчики схватили меня за горло, а острые ногти медленно начали впиваться в шею.

– И что? – с трудом выдавил я, усмехнувшись.

– Ничего, – ее пальцы разжались, и она убрала руку. – На этот раз я тебя прощаю. Но если ты еще хоть раз…

– Да хватит уже, – перебил я, потирая шею.

– Тридцать лет я пресмыкалась перед сморщенным гнусным старикашкой – и все впустую, из-за какой-то глупости, – проговорила она вслух.

– Ты можешь сказать по-человечески, что случилось? – спросил я, ничего не понимая.

— По-человечески? — задумалась она. — По-человечески ты уже покойник. Ему даже пальцем для этого пошевелить не придётся — достаточно только его воли. И единственная причина, почему ты ещё жив, в том, что это место сейчас под моей защитой. И никто ему за это ничего не сделает. Потому что, Ким Тэ Хо, если ты не забыл, ты уже мёртв. Так что он просто вернёт всё на свои места. Даже чёртов клан Цзы ничего ему не сделает.

Честно говоря, умирать совсем не хотелось — я уже привык к жизни в этом теле. Да и кому, скажите, этого вообще захочется? Но, судя по её на редкость серьёзному взгляду, шансов избежать этой участи у меня почти не осталось.

– А как же те слова, когда, как ты сказала, небеса стали свидетелями твоей клятвы? – вспомнил я наш с ней недавний разговор на вершине горы Намсан.

– Ты ничего не понимаешь. Ты еще не мой слуга, потому что еще человек. И, судя по всему, им и останешься.

Я вообще ничего не понимал. Хотя… Вру. Я понимал, что ко мне, по-видимому, пришел пушистый северный зверек. И даже она не сможет защитить меня от этого.

– Ладно. Надо просто рискнуть, – сказала она себе под нос, а затем посмотрела на меня с зловещей улыбкой.

– Максим, скажи «ааа».

Я покорно приоткрыл рот, перестав ощущать контроль над своим телом и разумом. Она едва заметно рассекла подушечку указательного пальца ноготком, а затем, приподняв мне подбородок, подвела палец к моим губам.

Ровно девять тёмно-бордовых капель упали мне в рот, оставив резкий, металлический привкус, который стремительно растекался по всему телу, будто чужая воля проникала в каждую клетку.

– Надеюсь, ты переживешь эту ночь. Нет – ты должен пережить эту ночь. Иначе все будет напрасно, – сказала она и растворилась в воздухе.

Уже знакомое ощущение разлилось по телу. Я сделал пару шагов – и тут меня скрутило. Тогда-то я и понял, почему она так говорила: все, что было раньше, даже близко не стояло рядом с этой болью.

А потом раздался треск. Он не просто заполнил уши – он прошел сквозь кости, мозг, внутренности. Пропитал собой все. Я с трудом открыл глаза – и сразу пожалел об этом.

Кожа на руках – и, похоже, не только на них – пошла трещинами, рвалась, словно тонкая ткань. Под ней пульсировала ярко-красная плоть, будто раскаленная изнутри.

Сердце, которое до этого отстукивало бешеный ритм, вдруг… замерло. Не знаю почему, но в тот момент я испытал облегчение. А потом – все вокруг залило белым. Стены, потолок, даже Чон Ук, сидевший за ноутбуком, – все стало белым, словно высеченным из мела.

Я вспомнил это. Такое уже случалось со мной тогда, в той жизни — перед встречей с Кабановым. Когда мне привиделся тот странный бумажный человечек.

И почему-то я знал: это происходило и раньше, задолго до того момента. Но то далекое воспоминание ускользало из памяти, как бы я ни пытался его поймать.

– А ты еще кто такой? – хотел сказать я, но изо рта не вырвалось ни звука. Я даже моргнуть не мог.

Напротив меня стояла фигура, словно вылепленная из смятой бумаги, окрашенной в алый цвет.

А потом он вытянула руку – и с нее начали отрываться... человечки. Маленькие, кроваво-красные, словно вырезанные из бумаги и вымоченные в крови. Они спрыгивали с его ладони и бежали ко мне. Один. Другой. Десятки. Сотни.

– Я что, уснул? – вырвал меня из размышлений Чон Ук, который видимо всю ночь и утро просидел, не двигаясь.

– Ага, уснул, – пробормотал я, глядя на то, что стало с моей кроватью, точнее, на то, что от нее осталось. Все, включая матрас, было просто изорвано в клочья, будто пропущено через промышленный шредер. Это же как меня корежило, что я умудрился такое сделать.

После появления Красного Человека я больше ничего не помнил и очнулся уже в куче изорванного тряпья. Даже металлические пружины матраса не сильно уцелели. Одежда моя, кстати, тоже, включая ботинки, затерялась где-то в обрывках. Вон, я даже вижу кусок подошвы, который будто пережевывал какой-то гигант и выплюнул обратно, видимо, не оценив вкусовых качеств дорогой кожи.

– А это что? – наконец-то заметил Чон Ук катастрофу, которая случилась с моей койкой.

– Клопы, наверное, – не придумал я ничего умнее и вогнал бедолагу в экзистенциальный ужас. Он медленно посмотрел на то, что осталось от моей кровати, а