Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2
— Вот, барон…. У меня в лексиконе нет столько неприличных слов, чтобы выразить отношение к разнице между описанным и тем, что я вижу.
В некоторых местах стена достигала не менее пятнадцати метров и по неровному краю, можно предположить — была когда-то выше, чем сейчас. Большинство башен были разрушены почти до основания, но парочка еще возвышались огрызками над степью.
Махно вылез из уазика и вытащил из чехла бинокль, желая рассмотреть древнее поселение в оптику.
— Гоша! Сбегай, позови сюда Пшика, — попросил Сергей вылезающего из машины Георгия.
— Слушаюсь! — паренек отдал честь и поспешил к автобусам.
Послышались хлопки дверей УАЗов.
— Я разве разрешил кому-то вылезать!? — не отнимая окуляров от глаз, крикнул Махно.
Клановцы полезли обратно в машины.
Сергей почувствовал, что рядом кто-то стоит, и опустил бинокль. Пшик, а это был он, что-то коротко щелкнул-свистнул.
— Спрашивает — зачем старший надзирающий звал? — перевел мыслеречь гнолла, подоспевший Гоша.
— Скажи, Пшик. Хашш знали об этом старом городе?
— Давно. Пшик говорит, что сам здесь никогда не бывал. Говорит — гиблое место. Это старое поселение ишхидов и тени убитых врагов до сих пор бродят внутри.
— Ну, с тенями мы разберемся. Главное, чтоб враги воплоти, не наведались, — сказал Махно, думая над следующим шагом отряда.
— Поинтересуйся — кто разрушил поселение? — продолжил Махно.
Пшик несколько раз резко рубанул по воздуху свободной рукой, а Георгий перевел.
— Великие шхасы и воины прайдов собрались вместе, сожгли город и убили каждого врага. С тех пор ишхиды не смеют строить свои дома на землях хашш.
— Мда. Даже боюсь представить, что здесь творилось, — прокомментировал Махно. — Ладно, все это дела давно минувших дней.
Сергей на миг задумался о дальнейших действиях своего отряда, встрепенулся и начал отдавать распоряжения. Первым делом приказал гноллам выгружаться. Хашш, надо отдать им должное, покинули автобусы без шума и ожидаемой суеты, и сгрудились возле ПАЗиков двумя нестройными толпами в ожидании дальнейших команд.
Махно объяснил Пшику, через Георгия, что нужно делать и спустя пять минут две группы, по десять гноллов в каждой, вприпрыжку понеслись по желто-зеленой высокой траве на разведку, огибая остатки поселения с двух сторон. Третий отряд из двадцати хашш, немного выждав, отправился непосредственно в развалины. Если внутри или около стен находятся чужие или оставленные кем-то следы, то опытные, по сравнению с людьми, следопыты гноллов отыщут их.
Пока аборигены обследовали округу, Сергей связался с базой и доложил о прибытии на место.
Прошли долгие, томительные полчаса, прежде чем на стене появился силуэт гнолла истово размахивающего руками.
— Блин, не пойму…. Можно колонне въезжать внутрь или нет? — громко поинтересовался водитель первого УАЗика.
Махно, испытывая ту же проблему в понимании жестов хашш, подумал, что неплохо было бы обучить аборигенов человеческим жестам в обязательном порядке. Не все маги обладают даром воспринимать мыслеречь гноллов, про простых людей и говорить нечего, а так хоть можно будет общаться, используя минимум знаков. Отметив в уме — не забыть в отчете указать проблему жестов — повернулся к стоящему рядом Пшику.
— В развалинах никого нет, — сказал Гоша, опережая вопрос командира.
— Уверен?
— Пшик говорит, что мест, где может спрятаться враг, мало. — Пояснил паренек.
— Хорошо коли так, — Махно кивнул. — Подождем доклада от остальных групп, если все нормально, то заселяемся.
Вскоре появились гноллы, отправленные на обследование местности вокруг развалин. Старшие десятков доложили, что следов пребывания ишхидов не обнаружили, и у Сергея сразу стало легче на душе. По крайней мере, сегодня не придется дергаться по поводу присутствия вероятного противника и спокойно обустроить временный лагерь, откуда планировалось отправлять разведчиков на поиски войск лесных аборигенов.
Автомобили медленно тронулись и, шурша шинами, двинулись к проему в стене. Наверняка раньше здесь были мощные ворота разбитые шхасами хашш. Теперь же даже трухи от них не осталось.
* * *
Часовые у ворот поспешили отойти подальше от шестерки шантархов. Несмотря на то, что каждый хищник находился под жестким контролем всадников, подспудный страх, перед грозными и напоминающими внешним видом динозавров с картинок, у подавляющего большинства людей присутствовал. Пройдет немало времени, прежде чем зареченцы свыкнутся с мыслью, что на этих страшилищах можно ездить верхом.
Работающий на расчистке территории вокруг крепости, с целью расширения зоны отчуждения, народ из новеньких провожал небольшую кавалькаду удивленными взглядами. Многие еще не видели верховых аборигенов на службе клана и не знали, что некоторые люди тоже могут перемещаться на шантархах. Тем более снаряжение сопровождающих главу клана гноллов значительно отличалось от экипировки остальных хашш.
По настоянию Вячеслава проверенных аборигенов, которых привел в свое время Пшик, помимо выданных ранее жилетов, копий и ножей, снабдили кожаными доспехами по типу бригантины, подогнали под фигуры и теперь они выглядели если не цивилизованно, то внушительнее точно. Дополнительно вооружили, в отличие от других соплеменников, многозарядными арбалетами, несколькими короткими, отлично сбалансированными, металлическими дротиками. Колчаны с дротиками и болтами крепились к седлу позади всадника. Наличие продвинутого оружия автоматически поднимало статус первых хашш клана по отношению к остальным аборигенам. Охотники понимали это и старались не опозориться перед новыми союзниками и владыками.
Александр не противился инициативе Никифорова. Если Вячеслав, выдвигая идею довооружить всадников, преследовал цель обеспечить безопасность Бера, который иногда покидал крепость в сопровождении гноллов, то ему пришла в голову иная мысль. Создать некую привилегированную касту среди аборигенов, чтобы показать гноллам, что каждый, кто будет служить верно, получит от людей многое и это «многое» больше, чем имеют вожди прайдов. Тем самым, привязав хашш к людям еще больше.
И вот шестерка верховых промчалась по дороге, оставив позади десятки любопытных взглядов. Через некоторое время Шарши приказал подчиненным, а Бера попросил, притормозить шантархов около развилки. Малыш моментально послушался хозяина и пошел медленным шагом, шумно выдыхая из ноздрей воздух вперемежку с капельками мокроты.
«Почему остановились, Шарши»? — спросил Александр. Он внимательно всмотрелся в окружающую обстановку: напротив возвышалась груда из щебня и крупных обломков плит — все, что осталось от панельного девятиэтажного дома. Соседним домам повезло не многим меньше. Слева направо тянулась улица Лермонтова. Правда, какая она теперь улица? Никто на ней уже не живет после нападения гноллов в прошлом году, все кто мог, покинули незащищенные окраины, и местная настырная трава уже начала отвоевывать себе пространство у бетона и асфальта.