"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
Что касается второго задания: нам удалось пробраться во дворец и даже подселить туда шпиона. Вы были правы — Аджэрхан действовал не один. За всеми его действиями стояла более могущественная сила. Спрятавшись в тени, она умело руководит вакхалийцем, внушая ему мысль, что тот принимает все решения самолично, хотя сам является всего лишь марионеткой.
Нам так и не удалось выяснить личность кукловода, но все следы ведут в Астарин. Более детально узнать не вышло — стало слишком рискованно.
Но кто настолько бесстрашен и умён, чтобы обхитрить всех? У кого хватит сил закрывать всем глаза и уши? Кто отвернулся от соседа в трудный для него час? Кто так умело руководит из‑за кулис? Думаю, вы и без меня сможете сопоставить все факты.
С самыми искренними пожеланиями,
ваш друг Джэбрал».
Тишина.
Затем — шёпот, полный яда и ледяной ярости:
— Григориан Лиффинстен.
Имя повисло в воздухе, словно клинок, обнажённый для удара. Анна сжала кулаки, и свет свечи дрогнул, отразившись в её глазах — теперь они горели не королевским спокойствием, а пламенем мести.
Она знала: игра только начинается.
И на этот раз ставки — выше, чем когда‑либо.
Юлия Белова
Повелительница
Глава 1
Повелительница Аркахаллы, Анна, неподвижно стояла у высокого окна своих новых покоев. В изящных руках она держала фарфоровую чашку, от которой поднимался тонкий ароматный дымок — душистый чай, согревающий и успокаивающий. Рядом Ферухе аккуратно раскладывала одеяния для предстоящего совета: ткани струились, переливаясь в лучах утреннего солнца.
По приказу Анны после её восхождения на престол наряды слегка изменили. Они стали удобнее и практичнее — теперь в них было легче двигаться, — но при этом сохранили величие и отголоски древних традиций, словно мост между прошлым и будущим.
Анна сделала ещё один неторопливый глоток, взгляд её скользнул за окно. Там, внизу, один за другим спешили в зал совета её советники. Их шаги уже не были столь уверенными, как перед первым заседанием при новой правительнице. Лица утратили прежнюю самоуверенность, в глазах читалась тревога. Каждый из них боялся представить, какой неожиданный ход может сделать Повелительница в следующий миг.
На первом совете Анна поразила всех — и этим вызвала новую волну негодования и скрытой злости. Она молча слушала, как советники, один за другим, высказывались по обыденным вопросам, ловко изворачивались, стараясь извлечь побольше выгоды для себя и своих покровителей. Их напыщенные речи, пустые споры и мелочные интриги казались ей бессмысленной тратой времени. И тогда в душе Анны созрело твёрдое решение: пора менять устоявшийся порядок.
— Довольно, — резко перебила она очередного советника, который как раз докладывал скучный и малозначимый отчёт.
Мужчина замер на полуслове, удивлённо обернулся к Повелительнице, не понимая, что произошло. В зале повисла напряжённая тишина.
— Уважаемые айширы, — медленно произнесла Анна, обводя взглядом присутствующих, — вам не кажется, что всё это не имеет никакого смысла? — Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная решимость. — Эти напыщенные речи и рассуждения о том, что лучше продавать на ярмарке — репу или картофель, — не сделают жизнь наших людей лучше. Для этого существует гильдия торговцев. Они знают, что, когда и сколько необходимо людям.
Она сделала паузу, давая словам осесть в сознании собравшихся.
— А вы, советники, созданы для более глобальных проблем, — продолжила Анна. — Поэтому я объявляю времена перемен. Записывайте мой указ: упразднить совет Повелителя. Старый аппарат власти изжил себя. Теперь никто не встанет у штурвала управления страной только благодаря своей родословной.
В зале раздались приглушённые возгласы, но Анна не обратила на них внимания.
— Отныне каждый, кто желает участвовать в управлении страной, должен доказать свою значимость и умение работать, — твёрдо произнесла она. — Любой, кто достоин — будь то сын древнего рода или простолюдин, одарённый Роханом, — сможет занять место в новом совете.
Решение Анны обрушилось на советников, словно удар грома в ясный день. Волна протеста поднялась мгновенно — яростная, бушующая, полная отчаяния. Шанс потерять своё драгоценное место пугал их не меньше, чем указ о казни: ведь это означало утрату не просто должности, а целого мира — привилегий, влияния, уверенности в завтрашнем дне.
Уютное местечко, которое, как им казалось, было закреплено за ними до последнего вздоха, вдруг оказалось под угрозой. Советники грозились, сыпали угрозами, бранились, топали ногами — но Анна оставалась непреклонна. Её взгляд, холодный и твёрдый, словно лёд северных гор, говорил яснее любых слов: она не отступит.
Более того, Повелительница велела провести специальный экзамен — испытание, которое должно было подтвердить или опровергнуть право каждого занимать свою должность. До экзамена оставалось всего два дня, и это лишь усиливало всеобщее недовольство. Лица советников потемнели, брови нахмурились, голоса стали резкими и отрывистыми.
Самые уважаемые учёные Аркахаллы составляли вопросы для экзамена. И, к глубочайшему разочарованию советников, никто из них не поддавался ни угрозам, ни уговорам — ни единого намёка на содержание заданий не просочилось наружу.
— Всё готово, госпожа, — раздался за спиной Анны мягкий голос Ферухе.
Повелительница поставила чашку на стол, коротко поблагодарила служанку и прошла за ширму, чтобы переодеться.
В этот момент двери покоев распахнулись, пропуская раннюю гостью. Так спокойно войти могли лишь немногие — остальных стражник Чоксо попросту не пропустил бы.
— Приветствую вас, Повелительница, — радостно произнесла Нина, склоняясь в лёгком поклоне. — Я принесла утреннюю почту.
Теперь она носила титул первой помощницы и советницы Повелительницы — больше никто не смел называть её наложницей.
— Кто на этот раз? — спокойно спросила