"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Интерлюдия

Кронпринц Николас де Грасе

Мы мчались со скоростью ветра, не щадя коней. Впереди скакал один из моих воинов с отличными навыками чтения следов.

Останавливались редко, только, чтобы «прочитать» следы и двинуться дальше.

— Эр Николас, они вот здесь пересели в карету и покатили на северо-запад, — первый доклад.

Через пару мер бешеной скачки снова остановка:

— Карета остановилась на этой поляне, вот следы на примятой траве. На этом месте стояла вторая. Первая из них поехала направо. Вторая продолжила путь на северо-запад. Каким путём последуем, эр Николас?

— Предполагаю, её пересадили во вторую карету, — я ненадолго замолчал. Если ошибусь с выбором направления, то я её потеряю. А разделить свой отряд я тоже не могу, это значит ослабить свои силы перед врагом, — здравый смысл мне подсказывает, что её пересадили к тому, кто её и украл. Немного передохнём: перекусите сами и напоите коней, — распорядился я.

Сам же присел у раскидистого дуба и задумался, глядя, как чётко и быстро выполняется моё распоряжение.

Когда Ярроу стала для меня настолько важна? Когда я влюбился в эту женщину? Её ум, доброта и самоотверженность во всём — покорили моё сердце. А сейчас я сильно волновался, более того — боялся, я и не думал, что буду настолько сильно переживать ещё за кого-то, кроме отца и дочери.

— Эр Николас, мы готовы продолжать путь, — отчитался капитан эр Эш.

— Вперёд, по следу второй кареты, — приказал я, садясь на своего коня.

Спустя три меры, уже в густых сумерках, слева от дороги я заметил тусклые искры от света затухающих костров. Притормозили коней, спешились и быстро переговорив с Эшем разделились на две группы, коней оставили на другой стороне дороги под приглядом одного из воинов.

Тихо ступая, мы растворились в ночи…

***

Лекка Ярроу

Я спала урывками, то засыпая, то просыпаясь, но тревожилась я совершенно зря — никто меня не беспокоил. Где-то посреди ночи, я резко очнулась от подозрительного шороха, который послышался рядом с провалом окна. Приглядевшись, заметила тёмную тень молнией, метнувшуюся ко мне, и только я хотела закричать, что есть мочи, как мне крепко зажали рот ладонью и в ухо прошептали знакомым, бархатным баритоном:

— Яра, не кричи, это я — Ник, — я кивнула, после чего руку тут же убрали, — посиди здесь тихо, никуда не выходи, — говорил он мне одновременно перерезая веревки на моих запястьях, — возьми нож, на всякий случай.

— Ник, — выдохнула я, — будь осторожен. — Его кивок я скорее почувствовала, чем увидела. После чего его фигура растаяла в дверном проёме.

Спустя минуту послышались крики и звон стали. Я судорожно перерезала путы на ногах и встала в дальний угол комнаты, плотно сжала губы и принялась молиться, чтобы Николаса не ранили. А в сердце вместе со страхом за него, расцветала необузданная радость — он пришёл за мной, я ему нужна! Мысли метались как птички в клетке, пальцы правой руки крепко сжали рукоятку ножа пусть Всевышний, всё благополучно разрешится!

Всё закончилось на удивление быстро. Я прислушалась к тишине, расслышала тихие голоса и испугалась. Неужели Николас не справился? И тут в проёме возникла высокая фигура, с до боли знакомым разворотом мускулистых плеч:

— Пойдём, Ярроу, я отвезу тебя домой.

Оставшуюся часть ночи и всё утро мы провели в седле, лишь раз остановившись, чтобы перевести дух и попить воды. Ещё меня угостили кусочком вяленого мяса, настолько жёсткого, что его нужно было не жевать, а рассасывать.

После передышки отправились дальше. Ник снова усадил меня перед собой, крепко обхватив за талию — уберегая от падения. В кольце его рук я расслабилась и незаметно задремала.

— Яра, просыпайся.

Я распахнула глаза и обрадованно заметила, что мы подъезжаем к моей родной избушке.

— Мне нужно уехать, меня не будет пару седмиц, но я обязательно вернусь, и мы поговорим, — я нахмурилась от его слов. Видя мою реакцию, Николас тихо рассмеялся и спешился, после чего подхватил меня за талию и спустил на землю.

— Не хмурься, — провёл он пальцем между моих бровей и сжал меня в своих крепких объятиях. Поцелуй был лёгким, едва ощутимым.

— До встречи! — прошептал он мне в губы и вскочил на коня. Я же, печально опустив плечи, пошла домой.

Интерлюдия. Посольский Дом

— Светлого дня, эр Николас! Вы успели? — спросил эр Шатиль, вставая из-за стола и склоняя голову в приветственном жесте. Николас, устроившись в кресле напротив посла, махнул рукой, позволяя тому сесть на место, после чего ответил:

— Да, слава Всевышнему! — Кронпринц сложил пальцы домиком и положил на них подбородок, — весь отряд старикашки уничтожен вместе с ним. Я оставил там пару воинов, они захоронят тела в лесу.

Шатиль потёр левую бровь и уточнил:

— Это был эр Лашаль из Империи Пирр?

— Был, а теперь его нет. Выясни были ли у него наследники и в каких они состояли отношениях — мне просто для справки, хочу знать, что из себя представляет его род, — распорядился наследник престола, и продолжил:

— Сегодня я заберу эри Ноллу домой. Вернусь через две-три седмицы. Если Нолла хочет поговорить с Ярой, у неё есть время до вечера, сообщи ей об этом. Я передохну и вечером мы тронемся в путь.

Эр Шатиль кивнул головой и, не удержавшись, спросил:

— Эр Николас, я понимаю, что это не моё дело, но к Яре я отношусь, как к дочери и переживаю за неё. Скажите, какие у вас на неё планы?

Николас прикрыл глаза и потёр виски:

— Всё просто, и одновременно сложно, я обговорю с отцом варианты моей женитьбы на эри Ярроу. Она не королевских кровей. Он может мне отказать. И если такого будет решение моего отца, я откажусь от престола в пользу младшего брата.

— Но как!? Вы не можете! — воскликнул пожилой посол и схватился за голову, выпучив в изумлении глаза.

Николас криво усмехнулся:

— Дорогой друг, я уже не молод, и последние десять лет веду дела нашего Королевства, отец уже стар и во многие дела не вникает, через год отец должен передать бразды правления мне. Но без Яры я не хочу, совершенно ничего не хочу делать, я без неё не могу жить. Понимаешь? Она совершенная женщина! Ярроу упустить я не могу. А мой младший брат будет отличным молодым королём.

Эр Шатиль задумчиво пожевал губу успокаиваясь и вдруг светло улыбнулся:

— Эр