"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

была всё ближе, а в зиму не воюют и мы сняли людей со стен и расслабились. В городе были предатели, главного убили в ту же ночь, перед самым нападением… — Алиса говорила всё тише, — я смогла уйти, прихватив двух верховых маари. Их очень много. Откуда у них столько Всадников Ассаи взялось? Договорились с другими кланами? Почему наша разведка упустила всё это и донесла совсем другое?

— Тише, тише, девочка, — к ней подскочила Лара, и нежно погладила по спутанным волосам шпионки. Осуждающе посмотрела на Эдора и качнула головой, мол, пусть Алиса отдохнёт, потом "допросите".

Ведок Эдор понимающе кивнул и поднялся с места.

— Отдыхай, набирайся сил. Лара, сделай всё возможное, но поставь её на ноги, — и вышел из комнаты.

Мы устроились в большом общем зале. Собрались все ведоки. Даже дедушка Олав прибыл на срочный военный совет.

— Я послушаю сначала вас, — сказал глава клана, откидываясь на высокую спинку стула и прикрывая веки.

— Предлагаю собрать все наши силы и отправиться к собратьям на выручку, — горячо воскликнул Лион, Всадник Ры (рысь) Ассаи.

Тут одновременно заговорило ещё несколько человек, поднялся гвалт с ударами о грудь и храбрыми выкриками. Хайл молчал, как, впрочем, и все ва Гору.

— Вы с ума сошли, через неделю начнутся снежные бури, и чего мы навоюем? — возразил Майами. — К тому же наши Ассаи вскорости отправятся на Великую Охоту, каждый в своё время, и вы готовы рискнуть и остаться без Зверей?

Лион, готовый возразить, тут же захлопнул рот. В зале воцарилась звенящая тишина.

— Получается, что на зимний период у нас связаны руки? — спросил Джек, друг Хайла, который остался погостить в клане Золотых Птиц на неопределённое время.

Дед Олав, качая головой, веско сказал:

— Я пока не услышал ни одного дельного предложения. Какую-то суету развели, а по делу ни единого слова.

— Я отправлюсь на разведку, — встал Хайл и прошёлся, — вернусь и уже после решим.

— Предлагаю посетить и Снежный город тоже, — вдруг взял слово Эдор, распахивая глаза, — от них давно не было вестей, необходимо убедиться, что у них всё хорошо. Сначала разведаем, что да как. Дальше будем действовать по обстоятельствам. На нашей стороне сила — у нас пять Великих птиц, пусть трое ещё маловаты, но они тоже могут скидывать на головы врагам горящие камни.

— Если тот шельмец гончар добрался до маммутов, то он рассказал им обо всём, что видел и слышал в Вёртексе, — рассуждал Хайл, — и они точно знают, что у нас уже пять Ри Ассаи, и подготовятся.

— Хе-хе, — прокряхтел дед Олав, — он не добрался. — И сказано это было так, что сомневаться в словах опытного Ведока не приходилось. А я с интересом покосилась на старика, ох и не прост он, совсем не прост.

— Раз со шпионом всё понятно, — хмыкнул Эдор, — то враги навряд ли знают наши истинные силы.

— Предлагаю себя в качестве разведчика, — сказала я, вставая, все удивлённо на меня оглянулись, — у них есть оружие, стреляющее по Великим Птицам, я подозреваю, что они ждут именно Небесных всадников, а Анзо — щит, ему не страшны их арбалеты.

— У меня совсем другое предложение, — снова заговорил Эдор, — отправим Хохолка на разведку. Аня, ты сможешь с ним общаться на таком расстоянии.

— Да, — кивнула, — у него дар поддерживать со мной связь на расстоянии.

— Вот и ладненько! — хлопнул по столу глава клана, — усилить охрану по периметру города, отправить отряд стражников к узкому переходу в горах. Нужно быть готовыми ко всему. Но я сомневаюсь: у них нет столько воинов на Ассаи.

Хохолок отправился в путь тем же вечером. Я была с ним на связи всё время его путешествия. Пташек был отчаянно смелым и очень любопытным.

— Он долетел, — сказала я через несколько дней перелёта птаха, — в городе тихо, по улицам ходят стражники с какими-то повязками на предплечьях, простых людей не видно даже в собственных дворах.

— Попроси его найти Ассаи, — шепнул Хайл, стараясь не сбить мою связь с животным.

— Он чувствует их. Очень много. В загонах около замка. И все враждебно настроенные. Хохолок опасается подлетать ближе.

— Пусть заглянет в окна жителей, — попросил Хайл.

Ассаи прекрасно видели в темноте, поэтому я не сомневалась, что пташек сможет разглядеть происходящее в домах.

— Мужчин нет. Ни в одном из домов, — сказала я, распахивая глаза. Хохолок улетел за пределы Восточного и схоронился в большом дупле, собираясь передохнуть.

— Они их заперли в подвалах, — вслух сказал Хай, — чтобы предотвратить возможное "восстание".

— Хохолок отдохнёт, и я его отправлю в следующий город, — вздохнула я. — Как мы сможем помочь им, если скоро начнутся бури? Анзо наверняка улетит на свою первую Великую Охоту, впрочем, как и Вал.

— Нам остаётся только переждать холода, — покачал головой Хайл, — сейчас мы им никак помочь не сможем. Думаю, что Снежный тоже откажется идти воевать в зиму.

Интерлюдия

Ведок Сома Айхи, весело насвистывая незамысловатую мелодию, неспешно шагал по пустынным улицам оккупированного Восточного города никчёмного клана Золотых Птиц, от которого вскорости останется одно лишь громкое название. Рядом с ним, гордо чеканя шаг шёл Ведок Кастро, участвовавшего в битве.

— Сома, а скажи, — к нему вдруг обратился Кастро, — а правда, что ваши рабыни из другого мира остались в Ста Озёрах и уже по второму разу беременны?

— Правда, — гордо ответил Сома, — всё так и есть, иначе привезли бы их с собой.

На пару минут снова воцарилось молчание.

— Что командование решило на счёт Снежного? — спросил в свою очередь Айхи.

— Тебе не сказали? — высоко подняв брови, ответил Кастро, — нападение запланировали в первые дни весны.

Сома Айхи изумлённо посмотрел на собеседника:

— Так ведь бури к этому моменту ещё лютуют, заблудимся. И часть Ассаи уйдут на Великую Охоту только ближе к весне.

Кастро пожал плечами и ответил:

— Правители решили не оглядываться на Зверей. Думают, что иномирного оружия и общего количества воинов вполне хватит, чтобы захватить второй город Птиц. А уж после посевной мы пойдём на Вёртекс.

Ведок Сома был несколько обескуражен столь смелыми планами, но ему ли возражать?

***

Анна

— В Снежном городе всё спокойно: никаких нападений не было, мне даже удалось поговорить с главным Ведоком, — говорила я Эдору, — точнее говорил он, а Хохолок мне просто передавал. Они готовы выступить на помощь жителям Восточного, но только с началом весны.

Отец Хайла некоторое время сидел молча, уперев подбородок на сжатый кулак.

— Наш пернатый разведчик ещё далеко от Вёртекса? — спросил вдруг он.

— Да, — кивнула я, — ещё несколько дней перелёта.