"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

— Чего тебе? — не очень приветливо поинтересовался Тавер, скрестив руки на груди. Его голос прозвучал резко, почти грубо.

— М‑мне… Я хотел поговорить с тагиром Анной, — испуганно ответил мальчик, сжимая свёрток крепче. Его голос дрожал, а пальцы слегка подрагивали.

— А до утра твой разговор подождать не может? — в этот раз спросил его уставший Сайс. Лекарь выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги, а плечи ссутулились от усталости.

— Но мне нужно возвращаться в племя, — растерянно посмотрел на него посетитель.

Его взгляд был таким растерянным и непонимающим, что Анна едва сдержала улыбку. Мальчик даже не задумывался, что помимо его планов у других существуют свои — более важные, более срочные.

— Твои проблемы, — пожал плечами Тавер. Сайс молча поддержал его взглядом.

Мальчишка совсем сник. Плечи его опустились, а глаза потухли. Анна, видя это, решила его пожалеть. Выйдя из‑за спины вакхалийца, она мягко поинтересовалась, чего желает юный визитер.

От её вопроса он неожиданно покраснел и засмущался, потупив взгляд. Тавер не упустил возможности насмешливо фыркнуть. Если бы не толчок Сайса в бок, то, скорее всего, он бы ещё и ляпнул что‑нибудь едкое. Но лекарь решил пойти на опережение и сразу заставить того замолчать. Он неимоверно устал и хотел как можно скорее отправиться спать.

— Моё имя Неко, и я хотел бы поблагодарить вас от всей нашей семьи за спасение сестры, — поклонился мальчик, чуть не выронив свёрток от волнения.

Анна нахмурила брови. О какой сестре шла речь? Кого именно имел в виду Неко? В памяти не всплывало никаких воспоминаний о спасённой девушке.

— Как зовут сестру? А то наша Повелительница много кого спасает, всех и не упомнишь, — не удержался Тавер, увернувшись от очередного толчка Сайса.

— Сайра. Её зовут Сайра, — тут же отозвался мальчик, глядя на Анну с надеждой.

Нет, девушки с таким именем Анна точно не помнила. Может, мальчишка что‑то перепутал? Или это была ловушка? Чоксо, видимо, подумал о том же: он снова незаметно встал так, чтобы в случае чего закрыть Анну от удара, напряжённо вглядываясь в лицо мальчика.

— К сожалению, отплатить нам нечем. Но я подумал, что… Вот, — даже вакхалиец не успел среагировать, как серый свёрток оказался в руках Анны. Движение было настолько быстрым и ловким, что Чоксо лишь удивлённо моргнул. Неко ещё раз низко поклонился и, развернувшись, побежал прочь, на ходу выкрикнув через плечо:

— Племя Айрохов всегда будет служить вам, тагир!

Анна удивлённо смотрела ему вслед, сжимая в руках свёрток. Что в нём? Подарок? Предупреждение? Символ верности?

Чоксо хмурился. Ловкости мальчишке было не занимать — он двигался с той природной грацией, что бывает лишь у рождённых в землях Варгалы. Вакхалиец даже не успел увидеть момента, когда тот ловко передал свёрток Анне. Вот уж точно кровь варгалов, магическая кровь…

— Что это было? — поднял брови Тавер, настороженно прищурившись.

— Благодарность, — хмыкнул Сайс, но в голосе его прозвучала нотка недоверия.

Свёрток в руках Анны зашевелился. От неожиданности она едва не выронила его, инстинктивно отпрянув на шаг.

— Что за… — начал Тавер и резко вырвал подозрительный предмет из рук Анны.

Неужели этот парнишка подсунул ей ядовитых змей? Телохранители Повелительницы мгновенно переглянулись, готовые к любой опасности. Сайс взял Анну за руку и отдёрнул в сторону, подальше от непонятной вещицы. Чоксо, не теряя ни секунды, выхватил кинжал — движения его были плавными, отточенными годами тренировок. По его едва заметному кивку Тавер резко развернул свёрток.

Все присутствующие в изумлении замерли, глядя, как среди вороха тряпья поднимает сонную мордочку…

— Щенок? — выдохнула Анна, и в её голосе прозвучало неподдельное удивление, сменившееся мгновенным облегчением.

Чоксо убрал кинжал за пояс. Осторожно взяв зверушку за загривок, он полностью достал её из тряпки и внимательно всмотрелся. Маленький белоснежный комочек с глазами — синими‑пресиними, словно два осколка зимнего неба, — вызывал одно чувство: умиление. Чёрный носик‑пуговка забавно подёргивался, улавливая незнакомые запахи. Белоснежная шёрстка, даже на вид, казалась шелковистой и мягкой. Острые ушки прижаты к голове — щенок боялся. Он дрожал и стал тихонько поскуливать, будто молил о защите.

— Это волк, — вдруг сказал Чоксо. — Вернее, волчица.

Маленькое тельце задрожало ещё сильнее. Волчонок неожиданно повернул голову к Анне и снова жалобно, умоляюще заскулил. Сердце Повелительницы дрогнуло — словно что‑то внутри неё отозвалось на этот беззащитный звук. Она протянула руки раньше, чем осознала это. Нежно прижав малышку к груди, Анна отметила, что, хоть на вид волчонок и был крошечным, вес уже ощущался — живой, тёплый, настоящий.

— Не бойся, маленькая, тебя никто не обидит, — прошептала Повелительница, погладив малышку по голове. Её голос звучал непривычно мягко, почти нежно.

Волчонок, будто поняв смысл её слов, уткнулся мордочкой в грудь Анны и затих, доверчиво прижавшись к ней. Наблюдавший за этой картиной Тавер хмыкнул:

— А парень не лишён чувства юмора, — сказал он. — Подарил Белой Волчице белую волчицу!

— Ты оставишь её себе? — Сайс тоже не смог устоять и осторожно погладил маленькое чудо, едва касаясь мягкой шёрстки.

Анна смотрела на малышку, и в груди разливалось странное тепло. Разве можно устоять перед этим беззащитным комочком?

— А её можно держать в неволе? — спросила она у Чоксо, как у самого сведущего.

— В Вакхалии нет белых волков, — ответил мужчина, задумчиво разглядывая волчонка. — Но обычных люди приручают. Они сами решают, когда им уйти, а когда остаться. Если она выбрала тебя — значит, так тому и быть.

— Разузнай всё об этом мальчике, — приказала Анна Таверу, не отрывая взгляда от волчонка.

Телохранитель понятливо кивнул. Сайс напомнил всем, куда они, собственно, направлялись,