Сергей Симонов - Система Енонла

— Возможно, именно этого они и добивались? — осторожно предположил личный консультант Тхога Спрета.

— То есть? — Императрица-Мать строго посмотрела на него. — Разве мы не вели боевые действия обычными, принятыми у нас методами? Почему люди отнеслись к нам так, словно таргоны — это какая-то зараза, которую надо выжигать огнем?

— Скорее, они отнеслись к нам так же, как мы, в свое время, отнеслись к «кошмару Геби», — заметил консультант. — Но ведь мы не паразитируем на других живых существах. За что же они нас так? За что они так нас ненавидят?

— Вот именно! — сказал Тхог Спрет. — И это поражает меня больше всего. Мы покорили множество различных рас, но только эти самые «люди» не пожелали жить под сенью величия Таргонской Империи! Они нападают на наши оккупационные войска, а теперь вообще начали выжигать нас абсолютным оружием! А если они доберутся до планет Метрополии?

— Скажите лучше, что будет, если они доберутся до Тарга?!! — язвительно вскинулась Императрица-Мать. — Ни одна известная нам цивилизация не ведет военных действий с использованием абсолютного оружия! А эти «люди» ведут, да еще так, словно у них этого оружия полные склады!

— О, Великие Боги! — личный консультант Тхога Спрета вдруг побелел от страха. — А что, если так оно и есть?

— Командующий, — один из консультантов, почтительно склонив голову, привлек его внимание к другому экрану, на котором появилось сообщение, пришедшее по электронной почте. — Сообщение из обсерватории на горе Сартхозг.

Тхог Спрет торопливо пробежал глазами сообщение:

«На орбите Тарга замечена рассредоточенная группа небесных тел, не наблюдавшаяся ранее. Характер движения и другие признаки указывают на их искусственное происхождение». Далее в сообщении были указаны количество объектов, их размеры и параметры орбит.

Командующий взглянул на консультанта.

— По-вашему, что это может быть?

— Исходя из последнего сообщения с Разаар-3, - осторожно произнес консультант, — я рискнул бы предположить, что это те самые космические бомбардировочные аппараты, о которых говорилось в ультиматуме.

Тхог Спрет чувствовал себя так, словно из-под него выдернули насест. В Зале воцарилась гнетущая тишина. Опасения Императрицы неожиданно стали страшной действительностью.

— Мы сможем сбить их все одновременно?

Консультант отрицательно пошевелил антеннами.

— Мы не знаем, какая у них система защиты. Предположим, что они все связаны между собой. Если хотя бы несколько из них не будут сбиты…

— Я потому и спрашиваю, можем мы сбить их все одновременно? — рявкнул Тхог Спрет.

— Такую операцию трудно скоординировать за оставшееся у нас время. Слишком велик риск.

— Командующий, — позвал другой консультант. — Аналогичные сообщения приходят из обсерваторий и командных пунктов Противокосмической обороны почти на всех ближайших планетах Империи. Везде на орбитах планет замечены искусственные объекты чужого происхождения!

— Чудесно! — недовольно проскрипела Императрица-Мать. — Теперь мы стали заложниками на собственных планетах! Куда вы раньше смотрели, хотела бы я знать?

— Эти объекты очень малы по размерам и появились внезапно, неизвестно откуда, Великая Мать, — неуклюже оправдывался консультант. — Наши станции наблюдения обычно не интересуются объектами подобной величины.

— И что мы теперь должны делать?

— Не думаю, что мы сможем сбить все аппараты на всех планетах Империи, — промямлил консультант. — В ультиматуме ясно сказано, что в случае такой попытки большая часть метрополии Империи будет уничтожена. Слишком велик риск, — повторил он.

— Вся эта история меня очень пугает, — произнесла Императрица. — Этот человек без шерсти на голове обещал показать нам «кузькину мать». Что это такое?

— Не знаю, — признался Тхог Спрет. — Судя по всему, нечто ужасное. Скорее всего, какое-то секретное оружие.

— А почему он стучал по столу этим… ну… чехлом для ноги?

Консультанты переглянулись, затем один из них неуверенно предположил:

— Возможно, это некий принятый у людей ритуальный жест, призывающий собрание к порядку?

— А что означает его последняя фраза?

Сидевшая в углу оператор дальней связи вдруг произнесла:

— Прошу прощения, Великая Мать. Только что установлена связь с Енонла-2. На линии командующий Зерг Гардх. Перевожу на большой экран.

Зерг Гардх появился на экране и почтительно поклонился Императрице.

— Что там у вас происходит? — раздраженно спросил Тхог Спрет. — Куда вы пропали?

— У нас довольно сложная ситуация, — осторожно ответил Зерг Гардх. — Наши экспедиционные войска на планете были атакованы большим количеством летательных аппаратов противника и понесли тяжелые потери. Связи с кораблями Пятого Звездного Флота нет. Кроме того, получен очень странный ультиматум людей…

— Мы тоже его получили, — произнесла Императрица, и Зерг Гардх тут же почтительно замолчал. — Продолжайте. Каковы потери?

— Мы лишились двух больших десантных звездолетов. Третий серьезно поврежден, но его можно будет починить, если доставить запасные части с Разаар-3…

— База на Разаар-3 полностью уничтожена, — ответил Тхог Спрет. — Продолжайте, командующий Зерг Гардх.

— Значит, это правда… — Зерг Гардх на мгновение умолк, затем заговорил снова. — Все звездолеты-рейдеры, имевшиеся на планете, также уничтожены или повреждены. Имеются тяжелые потери в личном составе и боевой технике. Цифры потерь еще уточняются, но, судя по первым оценкам, они составляют около шестидесяти процентов по личному составу и сорок пять — пятьдесят по боевой технике.

Я прошу у Высшего Командования подкреплений. Если нам помогут восстановить боеспособность, мы сумеем удержать планету.

— Империя оказалась в очень сложной ситуации, Зерг Гардх, — произнесла Императрица-Мать. — Вы слышали ультиматум?

— Да, но… я счел его обычной человеческой ложью. Неужели дела так плохи?

— Хуже некуда. Все основные планеты Империи под прицелом каких-то маленьких космических аппаратов, начиненных абсолютным оружием, — мрачно ответил Тхог Спрет. — Разаар-3 превратился в выжженную радиоактивную пустыню.

— И такая же судьба ждет Тарг и остальные планеты Империи, если вы не уберетесь с Енонла-2 сегодня же, — вмешалась Императрица-Мать.

— Что? Отступить? — Зерг Гардх, казалось, не верил тому, что услышал.

— Да. Это приказ, Зерг Гардх, — сказала Императрица-Мать. — Мы немедленно свяжемся с людьми и вышлем за вами десантные звездолеты.