"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

На кровати спало трое. Мелкая волчица растянулась на весь свой маленький рост рядом с боком Повелительницы, её пушистая шёрстка слегка подрагивала во сне. Сама Анна уютно устроилась в объятиях спящего Ардэна Таджа. Генерал властно, но в то же время нежно прижимал к себе девичье тело, уткнувшись носом в её волосы, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему разжать руки.

Сайс тихо прикрыл дверь, стараясь не нарушить хрупкую идиллию. Ошарашенные Тавер и лекарь неловко переглядывались между собой. Вдруг на лице парня появилась такая же широкая улыбка, какая была у Чоксо до появления Тавера.

— Ну наконец‑то, — радостно выдохнул он, и в голосе его прозвучало искреннее облегчение.

Чоксо понимающе кивнул головой, и на мгновение в его глазах мелькнуло что‑то вроде гордости.

— То есть… никого это не удивило? А даже наоборот… Что я ещё не знаю? — сложил руки на груди Тавер, чувствуя себя последним человеком, которого забыли посвятить в какой‑то важный секрет.

Сайс и Чоксо переглянулись — коротко, многозначительно. Хоть Тавер теперь и был с ними в одной лодке, но кое‑что оставалось для них особенным. Личное счастье их госпожи было для них едва ли не самым важным — важнее приказов, важнее долга, важнее всего остального.

Тавер понял, что делиться с ним никто не собирается, и решил обидеться. Но, вспомнив, зачем, собственно, сюда направлялся, нахмурился, решив оставить свою месть на потом.

— Это всё хорошо, но мне действительно нужно кое о чём сообщить ей, — серьёзно сказал он, стараясь вернуть себе серьёзный вид.

К счастью, никого будить не потребовалось. Из‑за дверей послышался скулёж щенка — недовольный, возмущённый, — затем раздался голос Повелительницы: она что‑то строго выговаривала кому‑то. В противовес ей звучал совершенно спокойный, чуть насмешливый голос Ардэна.

Посчитав, что уж теперь‑то он ничем не помешает, Тавер быстро постучал в дверь и юркнул внутрь прежде, чем Чоксо успел его остановить.

В комнате Повелительница стояла возле кровати, уперев руки в бока, и строго, недовольно что‑то высказывала генералу. Её глаза сверкали, щёки слегка порозовели от возмущения, но в глубине взгляда читалась какая‑то непривычная мягкость. Сам мужчина спокойно, неспешно одевался, полностью игнорируя недовольство девушки — он застёгивал пуговицы на рубашке с таким видом, будто перед ним стоял не разгневанный правитель, а капризный ребёнок. Луна сидела рядом с ним, наклонив голову набок, и с живым интересом наблюдала за неспешными сборами генерала, будто пыталась запомнить каждое движение.

— Прошу прощения, светлейшая, но у меня срочное донесение, — склонился Тавер, стараясь не выдать своего любопытства и одновременно не рассмеяться от нелепости ситуации.

Анна резко обернулась — движение вышло резким, почти рывком.

«Как Ардэн спокойно выдерживает это?» — пронеслось в голове Тавера.

От её взгляда всегда становилось не по себе. Маленькая — едва достигавшая до его плеча, тонкая и хрупкая девушка. Но в глубине этих глаз таилась такая сила, что бросало в дрожь. Помимо воли вспомнился момент на балконе: тогда Повелительница одним лишь взглядом заставила его побледнеть. Тавер сам не понял, как сделал полшага назад — рефлекс, выработанный за месяцы службы.

— Что случилось? — взяв эмоции под контроль, поинтересовалась Анна. Голос прозвучал ровно, без намёка на недавнюю домашнюю сцену.

— Люди аргана Руко перехватили человека из Тикула. Он направлялся к Асс Агуру с личным посланием короля, — отчитался Тавер, стараясь не смотреть ей прямо в глаза дольше необходимого.

— Где он?

— Руко держит его внизу.

— Хорошо. Я скоро спущусь. Пусть отведёт его в тронный зал, — приказала Повелительница, и в голосе зазвучали стальные нотки, привычные для тех, кто знал её как правителя.

Тавер послушно склонил голову, коротко поклонившись. Бросив одобряющий взгляд на старого товарища, он направился к двери, но на пороге невольно обернулся — Анна уже повернулась к Ардэну, и выражение её лица на мгновение смягчилось. Тавер поспешил покинуть комнату, пока его не заметили за этим неуместным наблюдением.

Ардэн, который уже успел полностью собраться, поднялся. Подойдя к Анне, он положил руки на её плечи и, чуть склонившись, поцеловал в макушку — нежно, но в то же время властно, будто заявляя права.

— Генерал! — зарычала на него девушка, вырываясь.

Но куда ей избавиться от мужчины, который решил, что отныне не отступит от неё ни на шаг?

— Я никуда и никогда не уйду. Смирись, — хохотнул мужчина, ловко увернувшись от её удара. В его глазах плясали озорные искры. — И не пытайся меня прогнать — бесполезно.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Анну стоять с раскрасневшимися щеками и смятением в душе.

***

Руко ожидал появления тагира, нервно перебирая пальцами рукоять меча. Схваченный его людьми гонец, связанный по рукам и ногам, стоял на коленях у его ног — голова опущена, плечи поникли. Арган надеялся, что этим сможет искупить свою вчерашнюю ошибку.

Другие арганы перешёптывались за его спиной, не понимая, почему Руко так стремится получить одобрение нового тагира. Сам же мужчина не обращал на них никакого внимания. Воспитанный на легендах и традициях своего народа, он был твёрдо уверен: Анна Баладжар — та самая Белая Волчица из древних пророчеств, появление которой предрекали его предки. А значит, его долг — служить ей верой и правдой до последнего вздоха.

Первым в зал пришёл генерал Тадж. Кивком головы поприветствовав Руко и его людей, он занял место рядом с троном тагира — не слишком близко, но и не слишком далеко. Таким нехитрым образом он показывал, что находится к ней ближе всех. Ведь никто из арганов не смел встать там — это место по праву принадлежало верному генералу.

Спустя недолгое время пришла и сама тагир, в