"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. История звучала слишком правдиво, чтобы быть выдумкой.

– Мы скрывались в джунглях, – продолжил старейшина. – Кхэли, наш шаман-провидец, получил видение о большой битве в древнем городе. О том, как Змея-Хранительница и чужеземцы сразятся с Дорваном. Мы ждали исхода, возвращаться в селение, осквернённое чёрной ворожбой, нельзя.

– И теперь вы здесь, – констатировал дедушка. – Почему пришли к нам, а не туда, где вас знают и помогут.

Хорк опустил глаза:

– Идти в другие селения, расположенные дальше Нгосини, значит подвергнуть детей и женщин опасности со стороны леса. Дети ослабли от голода и болезней, – он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами для самого трудного. – Мы пришли просить убежища у победителей Дорвана. Возможно, в Нгосини найдётся уголок и для нас? Мы не будем обузой!

Наступила тишина. Я взглянула на Алексея и дедушку. Оба выглядели задумчивыми, но не враждебными. Вишневский не скрывал переживаний – за ним земляне, они на него полагаются и зависят от его решений.

«Он говорит правду, – мысленно сообщила Киара. – Я чувствую его искренность… и отчаяние».

– Ждите здесь, разбейте лагерь, – сказал Вишневский гнаркам. – Нам нужно посоветоваться. Вернёмся так скоро, как сможем…

Вариант дать гнаркам обустроиться в западной части города вызвал немало споров среди землян. Многие, особенно тётя Клара, раньше не возникавшая, и её единомышленники, отнеслись к пришельцам с подозрением. Другие, во главе с мамой и Елизаветой Эриковной, напротив, считали, что помощь беженцам – это правильное решение.

– Они сами пострадали от Дорвана, – говорила мама на общем собрании вечером того же дня. – Как мы можем отказать им в помощи?

– А если они шпионы? – возражала Клара. – Вдруг там, за джунглями, готовится новая армия?

– Киара почувствовала бы ложь, – вмешалась я. – Гнарки действительно боятся и нуждаются в защите.

– Не похоже, что они врут, – заметил Алексей. – Да и какой был бы смысл приводить детей и стариков, если бы они задумали напасть?

– И я видела следы кровавых ритуалов Дорвана в своих видениях. То, что они рассказывают – правда, – добавила я

Дедушка задумчиво погладил бороду:

– Я считаю, что мы должны помочь им.

– Мне тоже не нравится это, – проворчал Вишневский. – Но если Киара подтверждает их честность…

– Давайте поселим их в западной части города, – предложила я. – Подальше от центра, но под защитой стен. И станем наблюдать за ними первое время.

Дебаты продолжились до полудня, но, в конце концов, нам удалось убедить скептиков, что гномы вовсе не опасны.

После обсуждения вернулись к ожидавшим гостям. Вишневский выступил вперёд:

– Мы готовы предоставить вам убежище на определённых условиях, – произнёс он твёрдо. – Вы будете жить в западной части города, помогать в починке мебели и восстановлении разрушенных зданий, там расположенных, а также не будете приближаться к дворцу без сопровождения, и первые две недели за вами будет наблюдение.

Я быстро всё перевела. Старейшина низко поклонился:

– Мы принимаем ваши условия с благодарностью. Мой народ умеет работать и будет полезен вам. Мы лучшие земледельцы Ассаны, искусные ткачи и гончары. И мы готовы делиться всем, что знаем об этом мире.

И снова я выступила в качестве переводчика.

– Тогда добро пожаловать в Нгосини, – сказал дедушка, протягивая ему руку.

Хорк осторожно пожал её, явно не знавший такого жеста. После чего остальные гнарки начали медленно приближаться, с удивлением и некоторым суеверным страхом глядя на Киару, обвившуюся вокруг меня.

«Скажи им, что я не причиню им вреда, – попросила анаконда. – Они боятся меня, как страшились моей матери».

Я передала её слова, и Хорк перевёл их своим сородичам. Напряжение чуть спало, хотя многие дети всё ещё прятались за спинами взрослых.

На следующее утро я отправилась в квартал, который заселили новые соседи, желая лично убедиться, как они там обустроились. Киара скользила рядом со мной, привлекая внимание любопытных детишек. Они уже не боялись её, а восхищённо показывали пальцами. И подходили всё ближе и ближе.

Гнарки оказались удивительно трудолюбивыми! За одну ночь успели расчистить несколько полуразрушенных домов, натянуть навесы из ткани, что принесли с собой, между зданиями, и даже подготовить землю для небольшого огорода во внутреннем дворике.

Хорк встретил нас у входа в их квартал. Рядом с ним стоял юный провидец Кхэли, золотые глаза парня с любопытством изучали Киару.

– Добро пожаловать, Видика Диана, – поклонился старейшина. – Мы рады твоему визиту.

– Как вам здесь? – спросила я, оглядывая проделанную работу. – Вижу, вам многое удалось за короткое время.

– Мой народ привык к труду, – с гордостью ответил Хорк. – Мы не боимся работы и умеем ценить то, что имеем. Хотите посмотреть, что ещё было сделано?

– Да, с удовольствием, – не стала отказываться я.

И началось подобие экскурсии. Меня повели по кварталу: женщины-гнарки уже наладили ткацкие станки из материалов, найденных в городе, и пряли нити из каких-то интересных на вид местных растений. Другие готовили глину для гончарного ремесла, а мужчины укрепляли стены домов.

– Через несколько дней начнём подготовку террасных полей на склонах, – объяснял Хорк, показывая на холмы к западу от города. – Эта земля может дать богатый урожай при правильной обработке.

– Террасные поля? – переспросила я с нескрываемым любопытством.

– Да, это древняя техника нашего народа, – горло улыбнулся старейшина. – Мы создаём ступенчатые поля на склонах, укрепляя их камнем. Это позволяет использовать землю, обычно бесполезную для выращивания пищи. И вода равномерно распределяется по всем участкам.

Я была впечатлена. Такие знания могли значительно улучшить наше положение с продовольствием.

Кхэли, всё это время молча шагавший немного позади нас, вдруг негромко заговорил, сверля меня своими несколько пугающими золотистыми глазами:

– Ты убила Дорвана. Я видел это. Видел, как твоя стрела пронзила сердце кровавого мага, а великая обезьяна сокрушила самого Дорвана.

Я просто кивнула:

– Да, мы победили его. И что ты хочешь этим сказать?

– Развивай свою силу, и этот город не покорится никому, все мы будем под надёжной защитой. Твоей, Видика, и Ни-Ар Ассаи.

Маленький провидец подошёл ближе к моей анаконде, не выказывая страха.

– Я чувствую твою магию, – обратился он напрямую к ней. – Ты будешь больше и сильнее своей матери, – юноша закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. – И мудрее. Не такая… одинокая.

«Он видит много, – прозвучал в моей голове голос Киары. – В нём есть искра древней магии».

Хорк положил руку на плечо шамана:

– Кхэли – наше сокровище. Это он предупредил нас о приближении Дорвана, спас многих. И он привёл нас сюда, к вам.

– Кхэли, тебе тоже стоит развивать свои способности, и, я