"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Он повёл меня через поля к домику старейшины — приземистому, широкому сараю под двускатной крышей с открытыми настежь воротами. Здание было разделено как минимум на две части, в передней части суетились ученики-травники, они перебирали растения, сортировали их, обрабатывали, готовили к сушке и всему такому. А сам старейшина Чжоу сидел за перегородкой, закрывающей от чужих глаз глубину сарая.

— Старейшина Чжоу! — постучал в дверь перегородки Ян, не обращая внимания на взгляды учеников с травами. — Старейшина Чжоу, к вам пришла сестра Сяонин… по делу!

— Ну что там⁈ — дверь резко открылась, явив сухого старичка в штанах и рубашке с закатанными рукавами, сзади их прикрывала кожаный фартук.

— Старейшина Чжоу! — я выступил вперёд. — Здравствуйте! Я Сяонин Лянхуа! Я у вас работала, поливала поля.

— Ну, я помню. Рад, что ты выжила, но я уже давно нашел тебе замену. — довольно недружелюбно буркнул старик.

— Это хорошо! Но у меня к вам личное дело! — я скосил глаза на брата Яна и греющих уши учеников с травами.

— И зачем мне твоё личное дело? Пока что ты тратишь моё личное время!

— Ой, простите, старейшина Чжоу! — я развернулся, типо уходить, и тайком показал ему каплю эссенции в бутылочке. — Я тогда схожу к кому-то другому.

— Аааа, ученица Сяонин! — старик вдруг расплылся в милейшей улыбке. — Что ж ты сразу не сказала, кто ты? Заходи, заходи, я рад буду помочь тебе с твоим делом!

Схватив меня за руку, он одним рывком затащил меня в недра сарая мимо удивлено вытаращившегося Яна.

Внутри была натуральная лаборатория алхимика! Вдоль стен столы с травами, у дальней стены, под окнами, целых три алхимических печи с вытяжками над ними, вокруг печей столы были заставлены весами, какими-то колбами и тысячами бутылочек, пустых, чистых, грязных, с порошками и неизвестными пилюлями внутри.

— Ну так. Что ты от меня хотела? — усевшись в кресло на колёсиках, выглядящее весьма современно, алхимик стал буравить меня взглядом.

— Эссенция Водной Ци. — не стал я ходить вокруг и около. Вынул из амулета бутылочку с синей каплей и поставил на стол рядом со старейшиной Чжоу.

— Кхм! — вскочив, алхимик не взял бутылочку в руки, а стал впритык рассматривать её на столе. — Где взяла?

— Случайно получила.

— Ясно. — фыркнул старейшина, поняв, что я не хочу ничего говорить. Взял бутылочку, открыл пробку и понюхал, быстро закрыл. — Действительно, капля эссенции. И чистой! Я удивлён! Сколько за неё хочешь?

— Восемь тысяч очков заслуг.

— Чего-чего⁈ — старик с негодованием повернулся ко мне. — Максимум три тысячи! Сомнительная эссенция сомнительного происхождения… Я её сейчас куплю, а завтра ко мне явится кто-нибудь и скажет, что ты её украла!

Ха! Скряга! Но хорошо то, что начал торговаться.

— Ладно. Девять тысяч очков заслуг!

— Ты совсем не умеешь торговаться! Продавец цену должен уменьшать, а не увеличивать!

— Я и так её уменьшила до восьми тысяч. Но раз вы оскорбляете меня подозрениями в воровстве… Девять тысяч!

— Какая обидчивая молодёжь пошла! — фыркнул старейшина. — Пять тысяч! И ни очком больше!

— Только из уважения к вам, старейшина Чжоу, я пришла к вам первому. Но, раз вы не хотите, я могу уйти к другим. Они без проблем согласятся на восемь тысяч! — я пожал плечами, шагнул к нему и попытался выхватить бутылочку с эссенцией.

— Это к кому же? К тем бездарям, которые не могут даже пилюлю низшего ранга сварить без эссенций⁈ — старейшина Чжоу уклонился от моей руки. — Шесть тысяч! Последняя цена!

— Хм. — я задумался.

Не о цене. Просто передо мной же — алхимик! Я хочу накопить на пилюлю Очищения крови и костного мозга в Зале Заданий. Но зачем это делать, если я могу купить её прямо тут⁈ Чёт я зациклился на этом.

— Старейшина Чжоу, а у вас есть пилюля Очищения крови и костного мозга?

— Возможно. А что?

— Не хотите обменять её на эссенцию?

— На одну-то? Точно нет! Не стоит оно! Тем более мои пилюли как минимум среднего качества мистического ранга! А у остальных бездарей только низшего!

— А если не одну? — я вынул ещё пару пузырьков с эссенциями внутри, но в руки старику не дал.

— Не одну⁈ — старейшина облизнулся. — Четыре эссенции — и она твоя!

Он показал мне пузырёк с зелёной пилюлей с серебряными рунами.

— Три! — покачал я головой. — Пилюля стоит двадцать пять тысяч очков заслуг, три эссенции — одна пилюля.

Старик явно колебался, глядя то на пузырьки у меня в руке, то на свою пилюлю.

— С моими эссенциями вы сможете сделать пилюли мистического ранга высшего качества! И даже земного ранга высшего качества! Вы станете лучшим алхимиком школы! — медовым голосом уговаривал его. — А так у вас останется одна пилюля среднего качества, ещё и не так, чтоб сильно востребованная, потому что дорогая. Что вы выберете — славу, которую заслуживаете, или прозябание над проходной пилюлей⁈

— Она не проходная! — возмутился старик.

— Сварена она гениальна, вы правы! — тут же поддакнул ему. — Но разве пилюли земного ранга не лучше будут? А?

— А, демоны с тобой! Держи! — он бросил мне пузырёк с пилюлей. — Эссенции!

— Вот. — передал ему два пузырька.

— Хе-хе-хе! Моя прелесть! — он с восхищением смотрел на пузырьки, потом быстро спрятал их в пространственное сокровище. — Ну что ж, ученица Сяонин, рад, что ты ко мне зашла. Если хочешь, могу вернуть тебе работу на духовных полях.

— Да нет, не надо. — я тоже полюбовался пилюлей и спрятал её.

— Ну, как хочешь. И если ещё будут эссенции, то приноси их мне.

— А что вы можете предложить за них?

— Хм? А у тебя есть ещё прямо сейчас⁈ — у старика выпучились глаза.

— За подходящую цену…

От старейшины Чжоу я вышел заряженный пилюлями по самое «некуда». Кроме пилюли Очищения крови и костного мозга, у меня теперь был пузырёк с тремя пилюлями Сгущения для прорыва на ступень Зарождения Бессмертного Основания — надо думать о будущем, пузырёк пилюль Расширения меридианов, по одной пилюле Золотой Сущности для очищения внутренних органов, Древа Духа для закалки чувства Ци и