Артем Тихомиров - Война призраков

— Не знаю. Мне нужно время, чтобы привести все к общему знаменателю, — произнес улад, выдержав паузу. Теперь он словно оправдывался: мол, ничего не выходит, несмотря на все попытки, так что оставим разговор на потом.

Мирк не возражал. Пока. Идея контрзаговора, предложенная Дангом, нравилась Джисану, и он ничего не имел против того, чтобы Ваа стал его лидером. И в «уладах» было что-то завораживающее, привлекательное, претендующее на статус избранности… С другой стороны, не игра ли это? Данг до сих пор не объяснил своим соратникам цели и задачи их сообщества.

Ничего, Мирк Джисан подождет. И пускай Ваа думает, что он и только он лидер и вдохновитель, в будущем все может измениться. Видя колебания и метания «верховного улада», Джисан предрекал ему не слишком светлое будущее. Лидер должен быть сильным, иначе никто не пойдет за ним, даже если цель похода соблазнит самых стойких.

— Хорошо, — произнес Мирк, мысленно примеривая на себя мантию вождя. Он пытался решить, насколько ему лично это необходимо. Скоро привычный мир рухнет — или, во всяком случае, сильно изменится — и у него есть шанс просто ускользнуть из Цитадели и пройти путь Рамы Тооса. Разумеется, без его ошибок. Уж если Джисан растворится на просторах Галактики, будьте уверены, искать бесполезно. — Для чего же ты позвал нас сюда?

Ваа Данг сбросил капюшон с головы.

— Пора решить, кто мы и что мы, — отозвался он почти буднично. — Новое имя — лишь крошечная часть общей картины.

— Ты видишь ее всю? — с легкой насмешкой спросил Мирк.

— Почти. Ты ведь мне поможешь, да? Хочешь быть моей правой рукой?

Улад хрустнул суставами пальцев.

— Официальное предложение, я полагаю…

— Да.

— Это наем на работу?

— Нечто большее. Билет в будущее, друг мой.

— Я до сих пор не знаю, ради чего мы затеваем это? Шаари… они хотят свободы. А мы?

Лицо Ваа исказила неопределенная гримаса, точно он пытался улыбнуться и одновременно мучился от сильной боли. Он подошел вплотную к Джисану и заглянул ему в глаза. Его дыхание пахло пряностями.

— Власть. Вот что такое настоящая свобода.

Голос Данга прозвучал еле слышно, словно он боялся, что его услышат во Внутренней Сфере.

— Сначала мы расправимся с шаари, а потом убьем дэррнов. Цитадель будет наша. Рашдан будет нашим. Ты понимаешь, Мирк?

Джисан молчал. Да, теперь он понял. И не только это… Ваа был куда безумнее Фаннура Грифа с его детским идеализмом и непритязательными мечтами. Сторонники Грифа планировали забрать лишь часть принадлежащего дэррнам имущества и уйти, но Ваа хотел забрать себе все.

Мирк открыл рот, выдавив:

— Имеешь в виду… улады станут дэррнами? Мы будем хозяевами?

— Да! И, скажи мне, друг, разве нормальный человек откажется от такого? Фаннур прав — эти твари перед нами в долгу, так почему бы не забрать у них все, что она нажили нашими трудами? Не вижу ни одной причины, чтобы не сделать этого!

Улады молчали. Тишина угнетала.

— Я не верю. Это невозможно, — наконец, сказал Джисан.

— Моей веры хватит на нас двоих, — отозвался Ваа, — и на всех других сомневающихся. Так ты согласен?

Мирк не хотел, чтобы это звучало как восторженная реакция на исключительно выгодное предложение, которого он жаждал, поэтому «призрак» выдержал паузу.

— Пожалуй. Согласен. Но знай, ты просто безумец. Я говорю это тебе в лицо.

— Мой помощник должен быть честным, — рассмеялся Данг.

— Это все, что мне будет позволено? Хотело бы знать границы моей компетенции.

— Узнаешь, — кивнул улад. — Мы здесь для того, чтобы это обсудить. А вот и остальные…

Они появлялись из темноты и двигались бесшумно и безмолвно, настороженные, напряженные. Ваа ощущал возрастающую гордость. Ему верили, и он собирался вести этих людей к по-настоящему великому будущему, не к химерам, какие предлагал Фаннур Гриф. Ибо власть — единственная ценность во Вселенной. Она конкретная и определенная, она не фантом. Дэррны хорошо это понимали и не тешили себя иллюзиями, получая от своей власти над людьми всю возможную выгоду.

Ваа был благодарен им за урок. Вскоре бедолагам придется ощутить на своей шкуре, насколько сильно ученик превзошел учителей.

— Я жду, — сказал Ваа. — Все здесь?

Он насчитал десятерых, на два человека больше, чем раньше, с учетом, что один из фоорхал был отправлен недавно на задание. Улады встали тесной кучкой, Мирк Джисан занял место рядом с Дангом, за его правым плечом.

— Среди нас есть новообращенные?

Улады вышли вперед, молодые, только в прошлом году получившие звание истинных шаари «призраки».

— До нас дошли слухи, — произнес один из них, бледный, сверкающий рыбьими глазами кандидат. — Здесь собираются защитники Учения Хэтар.

— Верно, — кивнул Данг, ощущая на себе потайной взгляд Мирка. — Останься и ты узнаешь о будущем, которое тебя ждет в случае согласия.

— А какая нам выгода? — спросил второй «призрак». — Фаннур говорит, что даст нам свободу и часть добычи из Хранилища. А ты?

— Я дам вам власть и сделаю самыми богатыми людьми в Галактике.

Улады переглянулись.

Ваа без труда читал настроение присутствующих. Оно колебалось от ледяного страха перед наказанием за бунт — а это однозначно жестокая, показательная смерть — до восторга, при котором перехватывает дыхание.

Ваа Данг предлагал им то, о чем вчерашние, запертые в рамки Хэтар, «призраки» не могли даже помыслить, и оно стоило любого риска.

— Решайте сейчас — вы со мной или нет? Даю вам единственный шанс в случае несогласия уйти отсюда без последствий.

Он играл с огнем. Против такого количества «призраков» ему, пускай и с Джисаном в паре, не выстоять.

— Мы будем править здесь, мы отомстить дэррнам за все унижения. Только власть дарит свободу — ничто другое, — добавил Ваа Данг. — Решайтесь!

— Я остаюсь, — первым сказал один из двух молодых шаари. — Не хочу быть с Грифом.

— И я, — поддакнул его товарищ.

— И я…

— Считай, что мы с тобой, Данг…

Он слушал, сдерживая смех. Как мало надо глупцам для того, чтобы поверить в чудо! Не пришлось даже подробно расписывать все прелести сказочного завтра — волшебное слово сделало куда больше.

Власть.

Тот глупец, кто не идет на ее зов, когда она готова принять его в свои объятия.

Несогласных не нашлось.

— Но мы должны сейчас же сдать заговорщиков, — сказал кто-то. Улады загомонили.

Ваа призвал их к тишине.

— Выслушайте меня и все поймете, братья и сестры. Наше главное оружие на этом этапе — терпение. Мы будем копить силы и собирать информацию. Мы ничем не выдадим себя, и никто из людей Грифа и Коракс не узнает о существовании нашего… ордена.