Сергей Верник - Специалист по выживанию

— Вашу судьбу будет решать Посвященный. Мы достигли Веллирока. Он вас ждет.

— Представление начинается, — усмехнулся Андрей, надевая брюки. — Поехали.

Через мгновение они уже были в воде. Фиолетовое существо крепко держало людей за руки, изящными движениями тела быстро поднимая их к поверхности. Там, наверху, преломляясь в океанских волнах, пробивался настоящий солнечный свет. И синие огни подводного корабля при нем как-то терялись, становясь нереальными тенями забытых снов. Они растворились в темной пучине, уступая место голубому безоблачному небу, жаркому солнцу и прохладному соленому ветру.

Веллирок оказался совсем не таким, каким ожидал его увидеть Андрей. Он не имел ничего общего с теми островами, в изобилии присутствующими в ландшафтах многих планет. Этот остров был создан искусственно, и сомнений в этом абсолютно не возникало.

Неизвестные строители использовали прозрачный материал, очень похожий на горный хрусталь. В архитектуре преобладали в основном сильно сглаженные или сферические формы, нагромождения которых неистово сверкали в ярких лучах солнца. Для человеческих глаз такие муки были невыносимы.

Сквозь прозрачные строения шли многочисленные каналы, переплетаясь между собой и образуя своеобразную паутину. По одному из таких каналов проводник и доставил Андрея и Сью в огромный просторный зал, куполом нависший над несколькими маленькими сооружениями. Изнутри купол походил на сильно затонированное стекло очков, и свет, проникающий сквозь него, имел насыщенный синий оттенок. Возможно, именно этот свет давал видимое тело одиноко стоящему возле небольшой хрустальной пирамиды высокому островитянину. Хозяин встречал гостей.

Высокий островитянин не сказал ни слова, лишь сделал приглашающий жест рукой. Он плавной походкой двинулся к одному из хрустальных сооружений, Андрей и Сью не отставали, стараясь держаться как можно ближе к нему.

Слегка коснувшись локтя стронгера, Cью прошептала:

— То, что произошло между нами там, в пузыре… Я сама не знаю, что на меня нашло. Обычно так себя никогда не веду, но… Прости, Вольф.

Андрей натянул принужденную улыбку.

— Все нормально, — ответил он.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Когда они подошли вплотную к прозрачной стене, произошло нечто странное, заставившее стронгера искренне удивиться. Часть поверхности здания вдруг осыпалась вниз мелкой искрящейся пылью, открывая ровное круглое отверстие входа. Едва гости прошли внутрь, пыль тут же взвилась в воздух, и стена мгновенно приобрела былую монолитность. Будто никакого проема не было и в помине.

— Это совсем другой мир, — чуть слышно проговорила Сью, восхищенным взглядом осматривая помещение. — Говорили, что «уроды» не похожи на людей, но чтобы настолько… С ума сойти!

Вокруг все сверкало кристально-чистым светом. Непонятные прозрачные выпуклости стен имели странные рисунки, в основном представляющие собой переплетения сложного орнамента. Посредине комнаты имелось бесформенное возвышение, похожее на застывшую гигантскую медузу, и хозяин вел людей прямо к нему.

— И эти существа не летают в космос? — пробормотал себе под нос Андрей.

Неожиданно идущий впереди островитянин повернул голову назад, — причем остальное тело продолжало свое движение, — и ровным приятным голосом произнес:

— Мы называем себя акваноидами, юная особь. И находясь в Веллироке, прошу соблюдать простые этические правила. Это не должно быть особо трудно для вас. А на счет полетов в космос я вынужден буду задать один единственный вопрос: зачем это нужно?

— Как зачем? — удивился Вольф. — Неужели вам не интересно посмотреть на иные миры? Вселенная всегда манила разумных существ.

— Наша Вселенная там, — акваноид жестом руки указал себе под ноги. — Каждому свое, твердотелый. Мы — дети Океана. Нам хватает своей среды обитания.

— И нет никакого любопытства?

Островитянин отвернул голову.

— Нет, — ответил он тихо. — У нас есть Океан.

Андрей пожал плечами. Неужели у акваноидов полностью атрофировались все человеческие особенности? Странная мутация… Кто они теперь на самом деле?

Тем временем хозяин не торопясь поднялся на возвышение, жестом пригласив людей присоединиться к нему. Вольф осторожно ступил на довольно эластичную и теплую поверхность «медузы», подтянув за собой Сью. Как только все встали в центр еле видимого круга, акваноид поднял руки вверх, резко ударил ладонями друг о друга и громко воскликнул:

— Мы готовы принять тебя, Посвященный!

И тут же все вокруг погрузилось во тьму. Но это не была настоящая тьма, Андрей это понял почти сразу. Похоже, каким-то образом произошло воздействие на его мозг, отключив внешние органы чувств. Полнейшая тишина была тому свидетелем.

Однако длилось такое состояние недолго. Две ярко синих искорки пронзили черноту, быстро приближаясь, вырастая в размерах до величины футбольного мяча. Они кружились в воздухе, то уплывая куда-то вверх, то стремительно уносясь за горизонт видимости. Спустя какое-то время к ним присоединилось еще пять подобных сгустков света.

«Почувствуйте соленые капли свободы», — прозвучал в голове стронгера уверенный бас. — «Свобода — это единственное, что имеет настоящую ценность».

«Добро пожаловать, чужие люди», — возник другой, более тонкий голос. — «Мы, Посвященный, не исключали возможности встречи с вами».

— Что значит «мы»? — задал вопрос Андрей. — Вас много? Коллективный разум?

«Мы — множественная структура. Мы — система управления обществом. Разумы самых достойных особей были сохранены, преобразованы и заключены в единую оболочку».

— Ваше общество было создано первопоселенцами? — спросил Вольф, уже догадываясь, каким будет ответ.

«Мы образовали его сами, твердотелый. С каждым последующим поколением акваноиды отдаляются от того порога, что связывает с человеческим миром. Зеркало показывает нам истинный образ Разума».

— Зеркало? — удивился Андрей. — Опять зеркало. Вы любуетесь собственным отражением?

«Достаточно вопросов», — оборвал его недовольный бас. — «Сейчас настало время определить вашу судьбу».

— Подождите, — Вольф проследил взглядом за пронесшимся мимо пятном света. — Сделайте так, чтобы я и девочка могли общаться друг с другом. Мы должны быть вместе.

«Невозможно», — прозвучал ответ. — «Изоляцию потребовал наложить один наш гость, пришедший незадолго до вас. Он ввел нас в курс дела, стронгер. Поэтому мы начали незамедлительные действия по сохранению вашего рода на этой планете».