Сергей Верник - Специалист по выживанию
— Вольф, наверное, плавает среди трупов, — Краммер автоматически опустил глаза. — Хотя, нет. Он необычайно живуч. Возможно, что и выкарабкается.
Неожиданно что-то схватило полковника за ноги. Он едва успел глубоко вдохнуть, и его рывком затянуло вниз. Открыв глаза, увидел прямо перед собой уродливое прозрачное лицо. Затем наступила темнота.
Краммер лежал на мягкой широкой кровати, и лицо его ласкал луч яркого полуденного солнца, проникающего через приоткрытые шторы окна. Он попытался пошевелить руками, но они оказались непослушны. Впрочем, как и остальные части тела. Работали только мышцы шеи и головы.
— Это было сделано в целях твоей же безопасности, — прозвучал откуда-то из-за спинки кровати тихий внятный голос. Говоривший не торопился показываться на глаза. — Ты причинил нам немалый ущерб, но еще больше ты навредил своей расе. Почему?
Краммер не ответил. А что он мог сказать? Что спасался любой ценой? Вряд ли они поймут. Он тихо лежал, внимательно рассматривая интерьер комнаты. Островитяне постарались на славу, создав вокруг него привычную обстановку. Им вполне удалось воспроизвести приемлемое для проживания человека помещение, не забыв при этом различные мелочи, дающие дополнительный комфорт. Такие, например, как стоящая в углу большая кислородная ванна или висящие под потолком лампы светотерапии. Даже обеденный стол располагался посредине постеленного на пол бежевого ковра, а на столе исходили приятными ароматами тарелки с различными яствами. От запаха оных рот Краммера сразу же наполнился слюной.
— Ты голоден? — спросил невидимый островитянин. — Чтобы поесть, ты должен сначала вернуть подвижность своему телу. Все зависит только от тебя.
— Как? — выдавил полковник, мотая головой.
— Твои двигательные функции блокируются негативными мыслями и эмоциями. Избавься от них, и сможешь вновь ходить. Пока в твоей голове сидит хоть одна из них, ты останешься парализованным.
— Сволочи! — завопил Краммер, пытаясь рассмотреть своего мучителя. Но тот находился вне зоны видимости. — Это наказание?! Да?!
— Это попытка самопознания, — ответил голос.
— Только не ройтесь в мозге! Лучше сразу превратите меня в себе подобного, — не унимался полковник. — Вы же всегда так поступаете с пленными!
— Неверная информация, — собеседник явно обиделся. Голос его дрогнул. — Мы не в состоянии полностью модифицировать взрослую особь. Только детей.
— Ты лжешь! — выплюнул Краммер. — Я это чувствую. Я всегда чувствую неправду.
— Ты в этом уверен? — существо медленно вышло на свет, склоняясь над лицом лежащего на спине полковника. Странные, почти человеческие глаза немигающим взглядом изучали беспомощное тело. — Чувствовать ложь может каждый, кто хоть раз обманывал сам. Гораздо труднее разглядеть истину.
Полковник на миг отвернул голову, а когда снова захотел посмотреть на собеседника, то того на месте уже не оказалось. Теперь островитянин сидел за столом, с трудом удерживая обычную для человека позу.
— У тебя остался единственный шанс обрести свободу, Джон Краммер, — спокойно проговорил он. — Я знаю, что даже под страхом смерти ты никогда не избавишься от своих негативных качеств, опасных для окружающих. Помоги мне, и я гарантирую тебе неприкосновенность со стороны акваноидов.
— Ты предлагаешь мне сделку? — удивился Краммер.
— Можно и так назвать, — согласилось существо. — Сейчас для меня очень необходима помощь такого человека, как ты. Среди нас нет особей с достаточными навыками.
— Это уже интересно, — полковник прищурил глаза.
— Жизнь Посвященного под угрозой, — продолжил акваноид. — Тебе необходимо проследить за его безопасностью вне территории Веллирока. Если представится случай, то вернуть на остров.
— Его что, похитили?! — Краммер недоверчиво помотал головой. — И, кажется, я знаю, кто это сделал. Есть только одно существо, не принадлежащее к вашей расе, способное на такое.
— Оставь свои догадки при себе, — перебил его островитянин. — Рано или поздно нам предстоит заново восстанавливать этот мир. А у Йорна больше нет правительства. Если справишься с возложенной на тебя задачей, то мы рассмотрим твою кандидатуру. Что ты на это скажешь?
Глаза Краммера лихорадочно заблестели.
— Однако у меня нет к тебе большого доверия, Джон Краммер, — тут же добавил акваноид. — Для страховки рядом с тобой будет присутствовать постоянный спутник. Чтобы сдерживать твои эмоциональные порывы.
— Он из ваших? — лицо полковника брезгливо исказилось.
— Нет, — обнадежил его островитянин. — Представители наших рас никогда не стремятся работать вместе. Поэтому с тобой будет человек.
В ответ Краммер жестко выругался.
— Значит, у вас есть доверенные лица среди людей? — спросил он.
— Не совсем. Этот человек сам заинтересован в сотрудничестве, так же, как и ты.
— Ну, вы и уроды, — покачал головой полковник. — Еще сюрпризы будут?
— Что ты подразумеваешь под словом «сюрприз»? — попытался уточнить акваноид.
— А то, что в вашем «сотрудничестве» полным-полно неожиданных нюансов, — пояснил Краммер. — Так дела не делаются.
— Вам двоим будет произведена поверхностная модификация, — поспешило добавить существо. — Без нее вы не сможете использовать наши личные транспортные средства и оружие. На этом все.
— Ну, спасибо, — плюнул полковник и отвернулся. — Всегда мечтал побывать в вашей мерзкой шкуре.
* * *
Корабль хоть и оказался небольшим, но внутри был сделан достаточно комфортным для пребывания двух человек. Да и технически он превосходил своих больших собратьев, не говоря уже о скорости и маневренности.
— Мы сможем вернуть себе прежний вид? — с сомнением спросил Краммер, размазывая по лицу выделяющуюся из многочисленных желез фиолетовую слизь.
Ральф Хьюс неопределенно пожал плечами.
— Будем надеяться, — проговорил он. — Хоть я и не верю их сомнительным обещаниям.
Полковник громко чихнул.
— Похоже, у меня аллергия на эту гадость. Как я в таком виде буду управлять Йорном?
— Размечтался, — усмехнулся Хьюс. — Скажи спасибо, что в живых оставят. Хотя, тоже не факт.
— Я свою жизнь дорого продам, — прошипел Краммер. — Очень дорого.
Тут Ральф в очередной раз взглянул на висящий под потолком сферический монитор. Наружные датчики зафиксировали движение возле выхода из апартаментов Посвященного. Даже на таком приличном расстоянии от объекта наблюдения было отчетливо видно каждую родинку на лице идущих людей. Жаль только, что звук отсутствовал.