"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Наоми заняла место во главе стола, мать Йоко — напротив меня, рядом с Юкико. Со своей стороны я сидела в одиночестве, по левую руку от госпожи Минамото.

— Итадакимас! — она произнесла традиционное пожелание перед трапезой, и мы взялись за палочки.

Вопреки моим опасениям, руки прекрасно помнили, как их правильно держать. Искоса я разглядывала содержимое многочисленных пиал, расставленных перед нами: рис, несколько видов свежей рыбы, водоросли нори. Свой выбор остановила на том, что казалось самым безопасным: рисе.

Заметив это, Юкико многозначительно хмыкнула.

— Ты должна есть. Твоя матушка тебе уже не раз говорила, что тощие невесты никому не нужны, — сказала она и потянулась палочками за добавкой.

Лицо Наоми застыло, когда она это услышала, а Акико бросила укоризненный взгляд на не в меру разговорившуюся девушку.

— Я не очень голодна. Наверное, болезнь дает о себе знать…

Я потянулась к пустой чашке и не успела моргнуть, как ко мне подошла служанка и с серией поклонов наполнила ее ароматным напитком бледно-желтого цвета.

— Может быть, тебе стоило отлежаться еще пару дней? Ни к чему спешить, если ты плохо себя чувствуешь, — Наоми заговорила со мной, добродушно улыбнувшись. — Мужчины вернутся лишь сегодня ближе к вечеру, и мы могли бы перенести торжественный пир в честь сёгуна.

Мне показалось, или ее голос слегка изменился при упоминании отца Йоко? Что-то неуловимое, едва слышное. Словно меч плавно рассекал воздух и внезапно напоролся на камень. Так и в словах Наоми заскрежетала сталь.

Она второй раз предлагала перенести пир. Было ли это лишь заботой о бедной, больной девочке? Или же за словами Наоми стояло нечто большое? Как и за словами каждого, с кем мне удалось пообщаться за этот короткий промежуток времени.

Я не знала. Я совсем ничего не знала. Кому верить, что говорить, как жить.

Как выжить.

Задумавшись, я запоздала с ответом. Акико шумно втянула носом воздух и нахмурилась. Крылья ее носа рассерженно затрепетали.

— Моя дочь полностью здорова. Нет смысла затягивать. Мы все знаем, что поместье Минамото никогда не было добро к юным девушкам, поэтому мы не хотим задерживаться больше необходимого.

Исказившись, лицо Наоми застыло. Я бросила быстрый взгляд на Акико: та совсем не чувствовала себя виноватой за ужасные слова, что намеренно сорвались с ее губ.

— Вот как ты настраиваешь будущую жену моего сына, — помедлив, Наоми покачала головой.

Она прищурилась, и я узнала в ней женщину, о которой читала.

Которая одна управляла поместьем, нося под сердцем своего первого ребенка, пока ее муж был в плену, а отец мужа — на войне. Которая, не дрогнув, отдала приказ казнить собственного отца за предательство. Которая пережила потери детей и выносила двух здоровых сыновей, отдав все здоровье. Чьи до времени поседевшие волосы и морщины безо всяких пояснений говорили о том, что ей пришлось пережить.

Наоми отложила в сторону палочки, разом утратив аппетит. Впрочем, как и мы все. Если бы я и была голодна, то после такого кусок в горло мне бы не полез. Даже Юкико притихла и уже не стреляла в мою сторону надменным, дерзким взглядом. Остаток трапезы мы провели в ледяном молчании.

Акико и Наоми подчеркнуто смотрели в разные стороны, притворяясь, что не замечают друг друга. У обеих женщин были напряжены шеи: я видела натянутые жилы, когда они изо всех сил отворачивали головы.

— Что ж, — Наоми эта пытка надоела первой. — Наши мужья вернутся ближе к вечеру. Будем встречать их у главных ворот поместья, — не прибавив больше ни слова, она поднялась с татами и, бесшумно ступая, вышла из комнаты.

— Зачем же ты так… — я повернулась к Акико, но она оборвала мою речь пощечиной.

— Замолчи, глупая девчонка! — прикрикнула она, пока я прижимала к щеке ладонь, растерянная и униженная. — Не смей лезть в то, что тебя не касается!

Она взвилась на ноги и вылетела прочь: слуги едва успели раздвинуть перед ней двери. Мы с Юкико снова остались вдвоем.

Я потрогала кончиком языка губу: кажется, после пощечины осталась отметила в уголке.

Последний, пообещала я себе. Последний раз, когда она меня ударила.

— Моя мать, — впервые произнести эти слова было нелегко, ведь я разделяла себя и Йоко, — ненавидит поместье Минамото, но, тем не менее, меня пророчат в жены наследнику клана. Этот дом однажды станет и моим домом.

Мне нужна была информация, и я подумала о том, что поговорить с Юкико — неплохой вариант. Возможно, в своей колкой злости она поможет мне пролить свет на малопонятные вещи?

— Какая же ты глупая, Йоко, — двоюродная сестра в сердцах покачала головой. — Сколько можно уже говорить о том, как сильно этот союз нужен твоему отцу, нашему достопочтимому сёгуну!

Я нахмурилась. Интересно, в чем заключалась такая острая нужда? Разве не был сёгун величайшим полководцем с могущественной и многочисленной армией? Разве не отошел Такеши Минамото от дел, не отказался от жизни в столице, в Камакуре, предпочтя уединение своего поместья?..

— И ты должна уважительнее говорить со своей матушкой, Йоко! Бедная Акико-сан, сколько же всего она пережила. Они отобрали у нее и любимого брата, и невестку, и племянницу… Конечно, ей тяжело вновь оказаться в месте, где она так страдала.

— Но причем тут Минамото? — я посмотрела на Юкико, которая снова накладывала себе в пиалу палочками рис. — Моя дядя совершил сэппуку, и его жена ушла следом за ним. Они же и доверили воспитание своей единственной дочери Такеши-саме.

— Да что с тобой сегодня такое! — Юкико всплеснула руками, выронив из них даже палочки — так сильно разозлилась. — У твоей матери отобрали племянницу, единственную память о брате! О чем ты говоришь!

— Хватит. Прекрати так громко кричать, я сижу рядом и слышу тебя, — произнесла я, поскольку смертельно устала от ее повышенного голоса.

Юкико опешила. Кажется, к отпору со стороны Йоко она не привыкла.

Теперь придется привыкать. Я не позволю никому обращаться со мной так, словно я мебель или служанка. Я — единственная дочь сёгуна и будущая невеста, а затем и жена наследника одного из самых влиятельнейших кланов в стране.

И больше не собираюсь терпеть крик от своей двоюродной сестры. Пусть даже и по отцу. И я обязательно выясню, что случилось с Йоко. Кто причинил ей вред и из-за чего она умерла. И зачем я оказалась в этой мире, настоящую причину, я тоже выясню. Кицунэ с каждой прожитой минутой я доверяла все меньше и меньше.

Как вообще можно доверять женщине