Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

И да.

Признаю — я был крайне зол. Зол не столько на Макса, сколько на саму ситуацию. И давайте говорить откровенно, я и сам был виноват в той ситуации.

Я чуть было не выдал ремня этому несносному мальчишке.

Но нет худа без добра.

Благодаря этому ботинку, я понял, что тянуть нельзя. Нужно проводить ритуал сразу как мы доберемся до Каменска-Уральского. И поговорить об этом стоило заранее. Надо было объяснить, что я делаю и зачем Максу.

Было необходимо его согласие. И надо было все же начинать его посвящать в то, что ему предстоит.

Я уже понял, что из него выйдет отличный маг. Я понимал, что ему будет даваться все легко. намного легче, чем когда-то мне. Я уже тогда был уверен, что он станет, если не сильнейшим, то одним из самых сложных магов для противников нашей страны.

Увы, я пережил слишком много войн, чтобы отбросить привычку мерить все боем и противостоянием на поле боя.

Но оставался вопрос, на который мог ответить только сам Макс.

А оно ему вообще надо?

Что же…

Припасы были в машине. Топливо полный бак. Нас больше ничего не держало в Суксуне и нам надо было двигаться в Каменск-Уральский.

И мне надо было поговорить с Максом. надо было узнать, каков его ответ на главный вопрос.

* * *

— Куда мы едем? — спросил Макс, поглядывая в окно.

— Каменск-Уральский, — ответил Чернов, переключив передачу и поддав газу. — Я думал ехать через Екатеринбург, но судя по тому, что нас ждали в Перми — могут быть проблемы.

— А что в Каменск-Уральском? — спросил мальчишка.

— Там… Там живет один мой знакомый, — задумчиво произнес Константин. — Мойша очень полезный человек.

— Он тоже маг?

— Ну-у-у-у… — протянул мужчина. — Сложно сказать.

— Это как? — нахмурился Макс.

— Ну, сила у него есть. Он отраженный, но никогда не учился, да и не особо стремится. Он занимается артефактами, — тут Чернов умолк и поправил: — Занимался.

Максим глянул на мага, затем на Кузьму, что спал на койке сзади и спросил:

— Он бросил?

— Не знаю, но думаю это сейчас не его основное занятие. Он всегда был… немного своеобразный.

— Дурка что-ли?

— Нет. Просто он очень… любит деньги, — усмехнулся Константин и слегка вильнул, объезжая яму. — Иногда слишком.

— А зачем мы к нему едем? Он вам денег должен?

— Скорее я ему, — хмыкнул Чернов. — Но у него можно будет остановиться на несколько дней и привести в порядок наш транспорт.

— А с ним что-то не в порядке?

— Нет, с ним все хорошо, но надо кое-что добавить.

— Например?

— Для начала, надо бы сделать артефактную доводку топливоподачи.

— Зачем?

— Есть один способ добавить в топливо силу, — начал пояснять Константин. — Немного, но этого хватает, чтобы очень серьезно сэкономить.

— У вас нет денег на топливо?

— Нет, у меня деньги есть, но вот купить топливо получается далеко не всегда. Тем более, мы будем изображать странствующих офень.

— Кого?

— Слабых магов, занимающихся торговлей и платной помощью населению. Это самый простой и надежный способ скрыться от преследований. Кстати, — тут маг оглянулся на Кузьму. — Наша машина для этого подходит как нельзя лучше. Оборудуем маленькую мастерскую и еще пару спальных мест.

— А чего эти офени делают?

— Лечат, изгоняют нечисть, ремонтируют артефакты, торгуют, — пожал плечами Чернов. — Никогда в их братии особо не интересовался. Нам нужно просто способ перемещения и прикрытия по стране. Более — ничего.

— А зачем нам перемещаться? — спросил Макс. — И… и что дальше вообще будет?

Чернов тяжело вздохнул, глянул на парня и произнес:

— До совершеннолетия тебе еще далеко. На тебя могут напасть или… Попытаться убить. Чтобы избежать подобных событий — надо скрыться и не отсвечивать, — начал объяснять Константин. — Твои земли сейчас под управлением Волкова. Я вложу деньги, чтобы закрыть вопрос с модернизацией рудников. Он будет управлять и кровно заинтересован в том, чтобы на твоих землях был порядок. Моя же задача — сохранить тебе жизнь до совершеннолетия.

— И для этого надо убегать?

— Нельзя найти место, где прячется человек, если он постоянно в пути, — кивнул Чернов. — Можно вычислить его маршрут, но это намного сложнее.

— А моя задача? — спросил Макс. — У меня есть задача?

Тут маг тяжело вздохнул.

— Ты сам должен решить в чем твоя задача, — произнес он.

— А вы бы как поступили на моем месте?

— Я бы на твоем месте учился бы магии.всеми возможными способами, — отозвался Чернов. — Чем сильнее ты будешь, тем меньше шансов на то, что те, кто перебил твой род тебя достанут.

— Отца это не спасло, — хмурясь произнес Максим.

— Он умер от старости, — напомнил Константин. — Вот его семья — да. Там он ничего поделать не смог.

Мальчишка глянул на водителя, пару секунд его рассматривал, а затем произнес:

— А вы можете меня магии научить?

— Могу. Правда нам надо провести ритуал. Ритуал ученик-учитель.

— Это больно?

— Нет.

— А нужно?

— Да. Я официально стану твоим учителем. Ты не сможешь мне навредить и не сможешь игнорировать мои уроки.

— Что-то у вас одни обязанности, — ворчливо заметил мальчишка.

— Нет. Я обязан буду тебя учить и защищать до конца ученичества. Три раза нам надо будет явиться в столичный университет, для сдачи промежуточных экзаменов.

— Ну-у-у… — протянул Макс и покосился на учителя. — А условия будут?

— Какие условия? — хмыкнул Чернов.

— Ну, там стирать ваши вещи, готовить еду… — пожал плечами парень.

— Иногда придется, — кивнул Константин и глянул на Кузьму. — На твоего слугу надежда есть, но он стар и ему нужна помощь.

— Так-то да, — кивнул Макс. — Но у меня есть условие!

— Какое?

— Мясной пирог! Раз в день! — гордо заявил парень.

— И как ты это себе представляешь? — тут маг указал рукой на лес вокруг. — Где я тут возьму тебе пирог?

— В сказках говорилось, что