Эмиссар пустоты - Владимир Михайлович Мясоедов

— согласился Кусачий Жук. — К счастью тех, кто заигрывал с демонами, среди нас было мало, действительно мало. И особой силой они, по правде говоря, никогда и не отличались, а потому даже сильнейшие из монстров, связанных с ними каким-нибудь договорами, до высших изрядно так не дотягивали. К несчастью в тот злополучный день, когда пала Османская Империя, а многие чернокнижники во всех уголках мира разделили её судьбу, один из самых талантливых наших заклинателей злых духов был в Мехико. А гостиница, где он остановился на ночлег, располагалась всего-то через два здания от сиротского приюта, которому покровительствовал кардинал Лодини. Если верить городским сплетням не просто так покровительствовал, а потому как любили ему исповедоваться наедине многие из красивейших падших женщин столицы, что нет-нет да становятся беременными, несмотря на всякие амулеты и отвары. К тому моменту, когда возможно сильнейший из церковников нашей страны экстренно прибыл к месту малого инфернального прорыва, в радиусе сотни метров от его эпицентра уже не осталось ни одного живого человека. Приют в тот радиус попал. И судя по той интенсивности, с которой нам теперь мстят, не жалея казны, подчиненных и собственной репутации, слухи о том, что где-то десяток обитателей того заведения мог звать святого отца просто папочкой, слухами отнюдь не являлись.

— Дерьмо, — подумав немного, дал крайне взвешенную и объективную оценку данной ситуации Олег, который осатаневшего кардинала где-то даже понимал. Если бы что-то подобное случилось с его детьми…Ну, он бы мстил. Определенно. Правда, основной целью его стали бы инфернальные твари, но и чернокнижникам людоящеров досталось бы так, что выжившие либо переквалифицировались бы в магов света и искупали свои прегрешения целую вечность, либо сидели бы в тюрьмах по камерам до конца жизни и боялись оттуда выходить.

— Ещё какое, — охотно согласился с ним Кусачий Жук. — И самое обидное…Кардинал Лодини — компетентен. Как священник, как полководец, как политик…Во многом именно благодаря его усилиям в Мексике ни одного по-настоящему серьезного прорыва демонов так и не случилось, а натиск вампиров людям по большей части удается сдерживать несмотря на то, что количество налетов увеличилось раз в десять, а Кровавые Боги лично благословляют рейдеров и даже некоторых главарей картелей, выдавая им помимо своего напутствия такие могущественные темные артефакты, которые раньше имелись далеко не у каждого старшего жреца…

— Странно, что я ничего не слышал про такое усиление их активности, — задумался Олег, пытаясь вспомнить новости из иностранных газет, которые он во Франции читал в рамках своего отдыха, чтобы хоть немного отвлечься от бесконечных дел и постоянных тренировок. Причем периодика из США среди попавшейся в его руки литературы точно имелась, и вполне ожидаемо она содержала статьи об очередной выслеженной стаи нежити в глубинке, пойманном на окраинах мегаполиса полиции вампире или готовности вооруженных сил отразить ожидаемые как приход тайфунов атаки Империи Крови, но ничего такого уж сенсационного или важного в строчках акул пера вроде бы не проскальзывало. — Меня, конечно, после победы при Стамбуле мотало далековато от Америки, но такое я не должен упустить…

— Мало кого из сильных мира сего интересует Мексика и прочее бедное захолустье, — пожал плечами Кусачий Жук, ничуть не удивленный подобным. — Но если раньше мой народ сталкивался с налетами нежити на наши поселения где-то раз в год или два, то теперь только за этот месяц вампиры или их слуги уже портили нам жизнь трижды! Сначала небольшая летучая лодка напала на группу собирателей трав, убив четверых и утащив в плен ещё полтора десятка, потом сорвалась встреча с контрабандистами, поскольку их группа в назначенный день не явилась, лишь спустя неделю к болоте чисто случайно вышла парочка сухих словно вяленая рыба зомби с разорванными шеями, которых с трудом удалось опознать, а всего-то позавчера ночью охотники вместо того, чтобы спокойно разделывать убитого бегемота, вынуждены были драпать в укрытие от ещё одного малого рейдера! К счастью, удрать они смогли, к несчастью зверя нежить подняла в виде умертвия забрала с собой, а мы ведь не можем просто взять и ещё одного убить — их популяция ограничена, если убивать животных слишком жадно, то они вымрут и рядом с нашим домом просто не будет еды!

— Поэтому вы засаду устроили рядом с этой хижиной? — Догадался Олег, кивая в сторону «разбойников», которых людоящеры уже успели привести в себя. — Ловите на живца?

— Пытаемся. Все-таки такие вот маленькие группы людей, от которых не стоит ждать полноценного сопротивления, для неживых охотников являются самой притягательной целью и просто пролететь мимо, не сделав небольшой остановки, чтобы схватить столь доступную добычу, им охотничьи инстинкты мешают. — Согласно качнул головой Кусачий Жук. — С десяток раз нам уже повезло разжиться несущим темную магию золотом и прочим добром, которым обычно богаты вампиры. Правда, не на этом конкретном посту, а в других частях болота. Людей, которые очень обижены и на кровососов, и на официальные власти Мексики, а потому согласны с нами работать, к счастью, хватает…Да и принадлежащие к разным группам кровососы не сказать, чтобы хорошо координируются между собой, а потому куда один высший упырь ведет свою стаю может знать его глава клана, но не другие такие же монстры и тем более не представители иных династий. А ещё, говорят, близ побережья костяные галеры нежити по какой-то причине сновать совсем перестали…Но мне и моему племени от этого как-то ни капли не легче! Будь проклят тот из-за кого Кровавым Богам взбрело в головы вдруг сделать ставку на массовый воздушный флот! И пусть благословят тебя духи, Олег Коробейников, за то что помог нам купить во Владивостоке батарею малых полевых мортирок и пулеметов пяток! Без них бы не получилось нам обиться этой весной, когда кто-то из аристократов Империи Крови пытался высадить свои войска из летучего галеона, видимо чтобы расковырять наши тоннели и полноценную базу в болотах создать…

— Гм…Ну не стоит так, право слово. — Смутился благословленный и проклятый чародей, благодаря которому левиафаны в морях и разбушевались. Нет, конечно были шансы, что флот Империи Крови опасается совать в океан по какой-то другой причине…Однако были они, честно говоря, очень и очень невелики. — Уверен, вы бы и так отбились, ведь наверняка подобные кровососы предприняли масштабное наступление на эти болота далеко не в первый раз.

— Раньше подобные крупномасштабные вторжения упырей изгоняли, натравливая на нежить стаи гидр. Но каждый раз проделать такой