"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Благодари всех Богов, что ты осталась жива, девчонка. Пока, — она забавлялась.

Я закусила щеки, чтобы промолчать.

— Но я сердцем чувствую, что твоему женишку пришел конец. Бедный Такеши Минамото, — Акико притворно засюсюкала, словно маленький плаксивый ребенок. — Теперь он поймет, каково было мне. Я потеряла из-за него дитя. На чье место муж притащил потом тебя.

О, каким ядом сочился ее голос. Как зло, невероятно зло звучали жестокие слова. Я поежилась. Было тяжело даже стоять рядом с ней. К горлу подкатила тошнота, и я приложила ладонь к груди.

— Дитя? — переспросила я, и Акико поджала бледные, строгие губы.

Как она могла потерять дитя из-за Такеши Минамото?..

— Он утащил твоего отца на очередную войну. Одни Боги ведают, с кем великий самурай из клана Минамото решил скрестить катаны, — прошипела Акико, и крылья ее нос вновь затрепетали, как и всякий раз, когда она бесилась. — Добавил мне столько переживаний! Я просила, я умоляла Нарамаро не уходить, но нет же. Такеши совсем затуманил ему разум! «Ты сёгун, ты должен возглавить войско»! — воскликнула она, уже свалившись в истерику.

Я пыталась следить за ее невнятным бормотанием, но постоянно ловила себя на мысли, что мачеха действительно безумна.

— Нарамаро был должен быть рядом со своей женой, которая носила его дитя! А не срываться вслед за глупыми словами этого проклятого Минамото!

Я тихонько покачала головой. Услышанное не укладывалось в голове. Акико возненавидела Такеши за то, что он… попросту сделал то, что должен был сделать? Собрать войско, когда существовала какая-то угроза?.. Отразить нападение врага?.. В чем заключалась его мнимая вина?..

— Я постоянно плакала и переживала за мужа… неудивительно, что я скинула дитя, — иступленным, иссушенным горем голосом продолжила говорить Акико. — А потом Нарамаро притащил из похода тебя! — вновь взвизгнула она и ткнула пальцем в мою сторону. — Тебя, своего нагулянного выблядка! Еще и посмел к тебе привязаться, полюбил тебя! А мое дитя, моя девочка никогда не увидела свет, и я…

— Довольно, матушка, — пророкотал Акихито, который с трудом шагал к нам, опираясь на палку. — Довольно.

Акихито, прервав безумный монолог матери, сразу же велел самураям освободить меня и сопроводить в покои. То же самое он приказал и в отношении Акико, и я успела заметить, как сразу трое мужчин окружили ее и увели.

Старший брат выглядел еще более измученным, чем накануне отъезда, и тяжело дышал, опираясь на трость сильнее обычного. Кажется, он спешил, практически бежал в подземелья. Боялся не успеть? Переживал за мать? Или за то, что он скажет отцу?

— Что ты натворили Йоко? — спросил он устало, прислонившись к стене и наблюдая за тем, как стражники отпирают замок на моей клетке.

— Я натворила? — от обиды у меня задрожал голос. Я ступила вглубь клетки, пользуясь тем, что света факелов теперь было достаточно, чтобы все хорошенько разглядеть. — Посмотри внимательно, брат. Она кинула меня сюда, словно я преступница… словно я какая-то крестьянская девка!

Мое искреннее возмущение было столь велико, что голос сорвался.

Акихито скривился и нахмурился. Я, конечно, видела его усталость, но не собиралась молчать, чтобы облегчить ему жизнь. Это из-за Акико он вынужден сейчас разгребать все происходящее. Не из-за меня.

— Твоя мать сошла с ума, — понизив голос, сказала я, когда вышла, наконец, из клетки. — То, что она наговорила мне…

— Никогда и никто не узнает, — Акихито перебил меня и неожиданно сильно схватил за руку пониже локтя. Он говорил с тихой угрозой, которая вызывала в моем теле дрожь.

— От меня? Может, и нет, — я хмыкнула. — Но она не особо скрывалась, когда велела самураям схватить меня и протащить сюда на виду у всего дворца.

— Это неважно, — он отмахнулся от моих слов. — Но то, что мать рассказала тебе здесь, в подземельях, ты унесешь с собой в могилу.

— Как насчет тех самураев, которые бросили дочь сёгуна в клетку? — я вскинула голову. — Кстати, Кёсукэ теперь тоже знает правду.

Болезненная гримаса скользнула по его лицу, и на мгновение мне стало его жаль, и я устыдилась собственной злости. Но лишь на мгновение. Жертвой в этой ситуации была я. А Акихито или недооценил, или не захотел по-настоящему оценить исходящую от Акико угрозу. И теперь уже ему придется столкнуться с последствиями собственных ошибочных решений.

Равно как и мне. Различие лишь в том, что я этих решений не принимала и расплачивалась теперь за то, что совершали другие люди десятки лет назад.

Кажется, наша беседа изрядно утомила Акихито, потому как он развернулся так резко, как только мог, и зашагал прочь. Двое самураев сопроводили меня из подземелий вплоть до спален, и остались охранять за дверью.

Саюри встретила меня водопадом слез. Она и так выглядела зареванной, с опухшим лицом и покрасневшими глазами. А когда увидела меня, то принялась плакать еще горше. На сей раз — уже от радости.

Когда служанки под ее контролем натаскали горячей воды в деревянную бадью, Саюри выгнала их прочь и сама помогла мне стащить кимоно, опротивевшее за несколько дней нахождения в темнице. Я с сожалением посмотрела не шелковую ткань, валявшуюся на татами. Она навсегда пропиталась для меня липким от страха потом, ужасом, сыростью и безнадежностью. Лучше всего будет его сжечь, чтобы не маячило перед глазами и не напоминало об этих двух ночах.

— Госпожа, — горячо зашептала Саюри, склонившись к самому уху и продолжая натирать меня мыльным корнем, — когда все это с вами произошло… вас искал один самурай… он назвал свое имя.

— Что за самурай? — я и нахмурилась, и обрадовалась одновременно.

Я никому не могла верить на слово. И не могла быть дурой, чтобы слепо доверять незнакомцу. Но если это тот самый самурай, что передал мне однажды послание от Таро… В сердце против воли затеплилась надежда, и я прикусила губу. Не стоит очаровываться, чтобы потом не разочаровываться.

Сабри беспомощно пожала плечами и принялась промывать мои волосы.

— Да кто же их всех запомнит, — с детской, наивной откровенностью заявила она, и я чуть было не захихикала. — Стража сменяется каждые шесть часов… Он сказал, что его зовут Тадааки-сан. Это хорошее имя. Значит — «преданный, верный человек».

Зародившаяся внутри меня надежда забрезжила все сильнее и сильнее.

— Он сказал, как я могу его найти? — я попыталась говорить как можно равнодушнее, но быстро бьющееся сердце выдавало меня с головой.

Саюри замялась, а я напряглась.