Терри Пратчетт - Долгая Земля

- Продолжай. Ты ведь хочешь мне что-то рассказать, верно?

- Ты видел здесь хоть одного слепого, Джошуа?

- Слепого?

- Здесь есть люди с очками, старики, нуждающиеся в них для чтения. Но ни одного слепого. Однажды я ознакомилась с архивами в мэрии. Там были записи о людях, потерявших палец вследствие небрежного обращения с топором. Но ни у кого не было серьезной инвалидности, словно такие люди вовсе не попадают в Счастливое Приземление.

Он обдумал это.

- Они не идеальны. Я видел, как они напивались в баре, например.

- Разумеется, они знают, как праздновать. Но любопытный момент состоит в том, что каждый из них знает, когда прекратить праздновать, и, поверь мне, этот талант не часто встретишь. И ты заметил, что здесь нет никакой полиции? Согласно архивам мэрии, у них ни разу не было сексуального домогательства к женщине, мужчине или ребенку. Ни разу. Никаких споров о земле, которые невозможно было бы спокойно решить переговорами. Ты наблюдал за детьми? Все взрослые ведут себя точно дети, а все дети ведут себя точно взрослые. Все это место является настолько приличным, уравновешенным и симпатичным, что может заставить тебя закричать, и затем проклинать себя за то, что так поступил - Салли погладила детеныша тролля, чье мурлыканье постыдило бы любую кошку: искреннее проявление удовлетворенности.

Это натолкнуло Джошуа на мысль.

- Тролли. По любому это как-то связанно с ними. Мы уже обсуждали это прежде. Люди и тролли живут вместе. Здесь и больше нигде. Такого не существует ни в одном другом человеческом сообществе, нигде.

Она задумчиво посмотрела на него.

- Ну, теперь мы знаем, что разумные существа способны сосуществовать вместе, не так ли? Мы достаточно хорошо изучили это явление. Слишком много людей, и тролли убегут. Но если будет правильное количество людей, то тролли будут слоняться поблизости. А для людей не имеет значение количество троллей. Счастливое Приземление представляют собой теплую ванну из комфортных приятных чувств.

- Но при этом никаких серьезных повреждений. Никто не сходит с ума, чтобы совершить тяжкое преступление. Никто не имеет явных отклонений.

- Возможно, они держаться в стороне от неприятностей, не исключено, что даже неосознанно.

Она пристально посмотрела на него.

- Отсев. Довольно зловещая мысль, верно?

Джошуа задумался.

- Но как? Никто не стоит вокруг с дубинками, чтобы исключить недостойных.

- Нет. — Салли откинулась на стуле и закрыла глаза. - Я не думаю, что это местные жители сознательно исключают людей. Тогда как это происходит? Я никогда не видела признаков любого контролирующего Счастливое Приземление. Ни создателя, ни управляющего. Такое ощущение, что место само выбирает, кто попадает сюда. Но как такое возможно?

- И для чего?

- Разум до добра не доводит, Джошуа.

- Но разум никак не вовлечен в эволюцию, — сказал Джошуа, вспомнив уроки, сестры Джорджины в Доме. - Ни конца, ни намерения, ни цели. И все же это процесс, который формирует живых существ.

- Другими словами, Счастливое Приземление некая аналогия эволюционного процесса?

Он взглянул на нее.

- Ты говорила, что часто бывала здесь...

- В детстве с родителями. Знаешь, с тех пор как я повстречала вас, сомнения, что давно копились во мне, только обострились. Похоже, меня нужно изолировать.

- Что бы подумал Лобсанг? - Джошуа не удержался от смешка.

- Это место всегда казалось мне подобием Эдемского сада - только без змея, - и я всегда задавалась вопросом, а где же змей. Моя семья хорошо ладила с местными жителями. Но я никогда не хотела здесь остаться. У меня никогда не было чувства, что я в своей тарелке. Я никогда не осмелилась бы назвать это место домом, на тот случай, если сама и окажусь тем змеем.

Джошуа попытался прочитать выражение на лице Салли.

- Мне очень жаль.

Похоже, что это было неуместное замечание, поскольку она отвела взгляд.

- Я думаю, что это место имеет важное значение, Джошуа. Для всех нас. Оно уникально, в конце концов. Но что произойдет, когда колонисты доберутся сюда? Я говорю не о частных случаях, а о массовом наплыве, со всеми их лопатами, кирками и бронзовым оружием, избиением жен и мошенничеством? Как это место сможет выжить? Сколько троллей застрелят, зарежут и поработят?

- Возможно, кто бы ни управлял этим экспериментом, начнет сопротивляться.

Она вздрогнула.

- Мы начинаем думать как Лобсанг. Джошуа, давай уберемся отсюда и свалим в какое-нибудь нормальное место. Мне нужен отдых...

Днем позже, в теплых сумерках отдаленного мира, Хелен Грин собирала грибы. Она бродила по склону холма в нескольких километрах от нового городка Перезагрузка. И вдруг раздался какой-то шум похожий на выдох. Хелен почувствовала дуновение ветра на коже и обернулась.

На поляне стоял стройный, темноволосый парень и беспокойно озирающаяся женщина. Гости не были необычным явлением в их поселении. Но они редко выглядели столь смущенными как эти двое. Или столь неряшливыми. Или с инеем, блестящим на куртках.

И очень немногие появлялись с гигантским дирижаблем, нависающим над головой. Хелен задалась вопросом, стоит ли ей бежать и звать кого-нибудь на помощь.

Парень прикрыл глаза от солнца.

- Кто ты?

- Меня зовут Хелен Грин.

- О, блоггер из Мэдисона? Я надеялся, что мы встретим тебя.

Она впилась в него взглядом.

- А ты кто такой? Еще один налоговый инспектор? Мы только недавно изгнали последнего из города.

- Нет, нет. Меня зовут Джошуа Валиенте.

- Джошуа Валиенте... - К ее ужасу она почувствовала, что краснеет.

- Как же я устала от этого, — сказала женщина рядом с ним.

Джошуа показалось, что Хелен Грин было лет двадцать. У нее были рыжеватые волосы, убранные повязкой с лица, и корзинка грибов в руке. Она была одета в рубашку и слаксы из дубленой оленьей кожи, и мокасины. Она не вписалась бы в толпу на Исходной Земле, но с другой стороны она также не была музейным экспонатом колониальной эпохи.

Ее внешний вид был подражанием первопроходцам былых времен. Хелен Грин была чем-то новым в мире, или мирах. И при том довольно симпатичной.

Никаких проблем с проживанием в Перезагрузке не возникало, как только жители выясняли, что вы не преступник, или бандит, или еще хуже представитель федерального правительства Исходной Земли, которые внезапно стали слишком враждебными к колонистам. В ходе пребывания здесь Джошуа увидел, что местные жители приветствовали даже бродяг, как они назвали их. Эти странники путешествовали по Долгой Земле, очевидно без всякого намерения где-либо останавливаться надолго, и, следовательно, не успевая внести свой вклад в развитие Перезагрузки. Но здесь были рады каждому новому лицу с его новой историей, и на то краткое время, что они оставались, они возделывали поля или рубили дрова в обмен на кров над головой и пищу.