"Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум
— Кажется, у нас гости.
— Кажется или гости? — едва слышно тявкнул он в ответ.
— Кто-то перелез через забор, а пройдёт ли он мимо нас или заглянет, узнаем чуть позже.
— Давай вниз, — предложил Валерон. — А то чердачная лестница скрипит.
Он метнулся к проёму и оглянулся на меня: мол, чего тупишь? Я прикинул, что визитёр должен быть уже около двери, и поторопился спуститься, встав аккурат за дверью в клеть. И вовремя, потому что почти сразу услышал, как пополз засов входной двери. Левитационная способность? Но разве при этом не нужно видеть, что ты двигаешь?
Засов двигался очень медленно, почти не производя шума, а тот, что производился, успешно заглушался непогодой на улице. Если бы я не был настороже, не обратил бы внимания на потуги визитёра. Ему удалось открыть дверь, после чего он проскользнул внутрь и задвинул с таким трудом отодвинутый засов. Один, значит, уже хорошо.
Света было недостаточно, чтобы разглядеть, кто ко мне пожаловал, хотя я старательно таращился в щёлку между дверью и косяком. И ночного зрения тоже было недостаточно: силуэт так и оставался для меня смутным силуэтом. И было непонятно, сам ли Астафьев пришёл или кто из его артели. Одно ясно: пришёл не для того, чтобы оставить мне подарок.
На ботинки я заранее нанёс руну «Тишина» и сейчас шёл за незваным гостем, опасаясь выдать себя разве что шумным дыханием. Тот дорогу себе не подсвечивал и двигался прямиком к кровати. Сразу видно, не впервые в доме.
Там он резко взмахнул рукой, после чего создал шар света, чтобы убедиться, что убил меня. Надо признать, он не тормозил, повернулся сразу, как обнаружил, что трупа нет, и я чуть было не попался на выставленное тонкое лезвие, которым протыкалась обманка. В магическом свете я сразу узнал Астафьева.
— Гадёныш, — прошипел он. — Для тебя сдохнуть в койке было бы благом. Теперь помучаешься.
— Чем засов двигал? — поинтересовался я.
— Не твоё дело, — огрызнулся он и тут же нелогично продолжил: — Артефакт у меня есть хороший. Как раз на такие случаи. Правильные нищеброды, как ты, о таких понятия не имеют.
— Жаль, — вздохнул я. — Я думал, навык. Но артефакт тоже пригодится.
Астафьев хищно осклабился.
— Да, мне всё пригодится. И то, что я у тебя заберу.
Он двигался плавно, перетекая из позы в позу и выказывая свою опытность бойца, причём не только походника в Зону, но и того, кому не раз приходилось отнимать жизнь у подобных себе. Стилетом он поигрывал, намеренно привлекая моё внимание к его блеску.
Княжеские дружинники в дом не ломились, что косвенно подтверждало предположение Валерона о мотивах Козырева. Рассчитывать на стороннюю помощь не приходилось. Пожалуй, желание посмотреть, что будет делать взломщик, получилось опрометчивым. Нужно было бить сразу, пока он не подозревал, что я иду за ним.
— Чего ты с ним болтаешь? — тявкнул Валерон. — Бей сразу на поражение. Потом осмотрим.
— Это ещё что за шавка? Где только такое убожество откопал? — пренебрежительно бросил Астафьев.
Зря он так. Валерон оскорбился и плюнул. Плевок получился на загляденье, поскольку прожёг не только щиты моего противника, но и его ногу насквозь. Астафьев завопил и попытался пнуть Валерона, пока ещё целой ногой. Тот отпрыгнул, а я рубанул Астафьева топориком. К сожалению, мой враг тоже увернулся — даже с повреждённой ногой опыта ему было не занимать. Если в Зоне тебя отвлекает какой-то жалкий плевок — ты не жилец. Тем более что Валерон плевал качественно и сразу прижёг дыру. Крови оттуда не вылилось ни капли.
И всё же преимущество у меня было: Астафьев пришёл ко мне всего лишь со стилетом и ещё одним ножом, хоть и длинным, но всяко короче моего топора. Враг осматривался, прикидывая, чем можно воспользоваться. Всё было слишком далеко.
— Смотрю, ты нашёл нашу захоронку, — неожиданно мирно сказал Астафьев. — Мож, разойдёмся? Я заберу, что мне оттуда нужно, и уйду.
— Чтобы в следующий раз подготовиться получше и гарантированно меня убить?
— Нет уж, — тявкнул Валерон, — не выпустим, пока всю кровь не сцедим. Она нам нужней.
Он опять плюнул, но Астафьев в этот раз был начеку, и плевок пролетел мимо, оставив дыру уже в стене моего дома. Хорошо хоть, ничего не загорелось.
— Собачка у тебя интересная. Она ж из призванных?
Я не ответил, попытался подловить Астафьева боковым ударом, но тот ловко подставил схваченную с кровати подушку, и в воздух взметнулся пух.
— Наши вещи! — возмущённо завопил Валерон, но плевать в этот раз не стал. Видно, решил поднакопить плевки и отправить их одним, особо точным ударом. Удивляло, что Астафьев, несмотря на сквозную дыру в ноге, даже не хромал. Это было ненормально. Создавалось впечатление, что мне противостоит не живой человек, а голем.
— Предлагаю разойтись, — продолжил уговаривать меня Астафьев. — Согласен оставить всё в качестве штрафа.
Вопреки своим словам, он явно готовил к отправке какую-то сложную технику, которую я ему сбил Теневой стрелой, заодно вспомнив, что я маг и вроде как могу влиять на чужой разум. Повлиять не удалось: то ли разум не обнаружился, то ли защита имелась. Судя по астафьевской ехидной усмешке — последнее. Я тоже выставил единственный имеющийся в наличии щит — воздушный, и сразу после этого резко взвыла интуиция, заставив меня отпрыгнуть порталом.
На месте, где я только что стоял, расплылась странного вида чёрная клякса. Сразу вспомнилось подходящее заклинание у меня. «Удушающей тени» хватило того невнятного света, который давал астафьевский шар, чтобы сработать. Тень с пола закрутилась вокруг туловища моего противника и вцепилась полупрозрачными руками в его горло.