"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Но этого мало. Скорость — отлично, но даже на огромной скорости воробьиным пером много урона не нанесёшь. Надо добавить ещё одну стихию, чтоб лезвия были крепче и острее. И убойнее! Огонь, яснее дело, можно сразу исключить, дерево тоже. Камень… Не, это дубинка, а не тонкая шпака. Остаётся металл! Он и прочности добавит, и остроты. Пусть металлическая Ци покрывает остриё Отражения!

Но сказать просто, а сделать — сложно. Уравновесить в одной технике сразу три стихии было на порядок сложнее, чем две! Лезвия то и дело взрывались, царапая острыми осколками мебель и меня, пришлось даже Водяной Щит использовать, чтоб не покалечиться. Через двое суток, когда я всё же сумел вплести металлическую Ци в Водяные Отражения, гостиничный номер остался без мебели, и даже стены были в порезах и дырках.

Зато техника была сделана! Связки прочные, Ци течёт плавно, нигде три Ци друг с другом не конфликтуют. Наверное, это можно было бы даже записать, как новую технику, созданную мной, но мне было лень. Тем более для неё нужно обладать корнями трёх стихий, а такой вариант не часто встречается, Вода-Воздух-Металл. В общем, обойдусь без славы.

Зато теперь Отражения могли резать металл и камень как масло!

— Что… что тут произошло⁈ — в ужасе вскрикнула горничная, когда я таки открыл дверь номера.

Почти четверть моих денег перекочевала в карман хозяина гостиницы…

Дороги теперь, когда прошло уже почти четверо суток с Долгой ночи, были совершенно свободны. Ни караванов людей с узелками и тачками, ни свиных стад, ни коров с колокольчиками, ни гусей и кур. Хотя следов после себя они оставили преизрядно… Но не страшно.

До деревни, которая оставила заказ на бандитов, я добрался довольно быстро. Там уже жизнь шла своим чередом, крестьяне были опытные, каждый год носятся туда-сюда. Меня встретили сначала охранники, а потом провели к старосте.

— Благодарю вас, госпожа, что не остались равнодушной к нашей беде! — поклонился старик, с кряхтением разгибаясь.

— Не нужно благодарностей. Лучше расскажите, где конкретно засели негодяи. И почему вы уверены, что они ещё там. Вдруг они не пережили Длинную ночь?

— Да чего б им не пережить? — удивился староста. — Они же в Ежевичных пещерах засели!

— Это что такое?

— Мы там раньше прятались. А два года назад, аккурат перед тем, как Февронья преставилась, дети прибегают и говорят, что в пещерах чужие. Мужики туда — а там бандиты! Разбойники! Побили мужиков, а потом к нам, в деревню, заявились!

— И вы уверены, что это бывшие крестьяне?

— А чего ж не быть уверенными? — снова удивился старик. — Я сам троих из них знал! Паршивые людишки и раньше были, ленивые и злые. Но после того, как их деревню разорили звери, вообще с истинного пути сбились. Ну, и неизвестные там тоже были, а как же, но выглядят, как и знакомые. Знамо дело, крестьяне!

— А что за Ежевичные пещеры? Они глубокие?

— А чего ж им не быть глубокими? Наша деревня там раньше пряталась в ночь. И три другие тоже! А теперь столько денег надо платить, чтоб в городе место купить! Одно разорение! Год работаем, чтоб три ночи прожить у городских обдирал! — старейшина гневно побил палкой пол.

Ясно, значит, немаленькие пещеры, раз четыре деревни с хозяйством могли там разместиться, пусть и временно. Но всё равно, сомневаюсь, что разбойники прям в самую глубину залезли. К чему? Но на всякий случай надо пару языков оставить, чтоб расспросить.

— Кто-то сильный среди них был? Среди разбойников-то?

— А как не быть-то? — опять удивился старик. — Есть! Ту Фей! Он завсегда с ними ходит, если кого побить надо! Пятую Окову разорвал, подлец, и теперь никто с ним не сладит.

— Хорошо.

Если максимум у них бывший крестьянин с пять Оковами, то особой сложности в задании нет. Но вряд ли они бы долго прожили с такими силами. Наверное.

— Почему вы их сами на вилы не подняли? Вас же четыре деревни!

— Так это, как же их поднимешь-то? Они же толпой ходють! А если мы толпой пойдём, то они разбегутся, а потом всем гуртом к каждому заявятся! Паршивые свиные задницы! — староста гневно сплюнул.

— И патрули от школы ничего не делают?

Му Чень произвёл на меня хорошее впечатление, вряд ли он будет в потолок плевать, пока тут людей грабят и убивают.

— Так какие патрули-то? — в очередной раз удивился староста. — Патрули — то вокруг города! А у нас тут что? У нас тут деревня! Они сюда-то и не заглядывают никогда! Чего б мы тогда в город ходили и столько им платили!

Странно, но ладно. Му Чень может мне казаться славным парнем, но это не означает, что он не может «на лапу» брать от всякой швали. Городских они не трогают, а на деревенских плевать.

— Я поняла всё. Но мне нужен провожатый до этих ваших пещер.

— За этим дело не станет! — староста с кряхтением поднялся со стула, на котором сидел, выглянул за дверь и заорал так громко, что я даже слегка подпрыгнул. — Дабао! А ну иди сюда! Быстро!

Через несколько секунд к нам присоединился парень лет пятнадцати, загорелый до черноты, тощий, но жилистый, в холщовых штанах и рубахе, подпоясанный верёвкой, но босой.

— Надо что-то, староста? — косясь на меня, спросил парень.

— Вот! — старик указал на меня ладонью. — Проведёшь госпожу к Ежевичным пещерам. Понял?

— А как не понять-то? — удивился парень.

— Ты чего, неуч, мне на вопрос вопросом отвечаешь⁈ — посох старосты взлетел и стегнул парня по ляжке.

— Ааааа! Да понял я, понял!

— Госпожа, вы его, если что, побейте немного, ему вреда не будет, зато работать станет лучше!

— Обязательно. — я посмотрел на парнишку. — Веди меня, Дабао.

— Слушаюсь, госпожа! — тот поклонился и выскочил за дверь.

Провожаемый отгоняющими злых духов знаками, что сотворял староста, я вышел за парнишкой наружу. Тот стоял и ждал меня на улице, кивнул и быстрым шагом двинулся вперёд, к окраине деревни. Крестьяне провожали нас радостно-встревоженными взглядами.

Вскоре мы вышли на старую тропу, изрядно заросшую, но ещё угадывающуюся. Видимо, после того, как разбойники