Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Вы говорите, у неё есть талант? — заинтересовался Вахеш.

— О да, — директор понизил голос. — Только поэтому мы её и приняли. Она, видите ли, пришла к нам почти неграмотной. С такими детьми всегда очень сложно, к тому же наше обучение составлено для оборотней, которые хотя бы умеют сносно читать и писать. Она же почти не умела писать, читала исключительно по слогам и только по-северосалейски. На южносалейском она и говорила с трудом. Но мы её взяли. Ей было сложно, но мы её подтянули. Сейчас мы подумываем определить её после окончания школы в личные ученики, но пока не решили к кому.

— А что за талант?

— Ну какой может быть талант у необученного мага? Только уровень силы. Он у неё, — директор перешёл на шёпот, — выше среднего. Это большая редкость. Только я ей об этом не говорил, — по сухим губам скользнула улыбка. — Чтобы не зазнавалась и училась прилежнее.

— Эй, ты не говорила, что твой отец умер? — Род навалилась на спинку стула подруги и укоризненно посмотрела на неё.

Мадиш только головой покачал, видя такую бестактность.

— Спрашивать надо, — прошипел парень и, помедлив, всё же поинтересовался: — Что, совсем никого нет?

Девчонка, не поднимая глаз, отрицательно покачала головой.

— А что не так у тебя с родственниками? — деловито уточнил Эдар. Услышав, что Лирка родом из Стожевых Ыек, парень по-новому посмотрел на неё. — Там же чёрные медведи живут, а они своих не бросают. У меня бабка из чёрных, так все её родственники в Жаанидые — даже те, родство с которыми я и определить не могу — смотрят за мной и в гости зазывают.

— Там всё по-другому, — поморщилась Лирка. — У нас чужаков не любят и с родственниками со стороны, из других деревень, не ладят. Как-то так сложилось… Жён только на стороне смотрят, чтоб кровь не мешать.

— Но как так, без имени-рода? — не мог понять Эдар. — Словно из мёртвых.

Девушка испуганно вскинула голову.

— Нет-нет, мы не мёртвые. Отца просто не захотели в семью включать, чтоб кровь не портить. Он в юности смертную болезнь перенёс, выжил, но с тех пор ослабел. Дедушка ему невесту нашёл из другой деревни и отправил жить своим умом. Мама только слабой была и рано умерла.

Лирка не стала уточнять, что здоровую девку больному оборотню никто бы не дал.

— А ты? — с опаской уточнила Род.

— Мы с братом очень крепкие, — поспешила заверить Лирка, опасаясь, что новые друзья отвернутся от неё. — Я даже сильнее своих братьев по дядям была. И дедушка думал вернуть нас с Иликом в семью, но умер, и во главе семьи встал дядя. А он… не захотел, — девушка досадливо закусила губу.

— Как-то это всё… — Лирой укоризненно покачал головой.

— Деревенские порядки, — вздохнул Эдар. — Это ещё не самое страшное. Иногда волосы на голове шевелятся, когда узнаёшь, как живут оборотни в совсем диких местах.

— А я думал, уединение способствует смирению, — заметил Мадиш. — Отец постоянно грозится отправить меня к тётке, которая в одиночестве живёт где-то на западе. Мол, чтоб за ум взялся.

— Да где как. Где смиряются, а где вот такое… Смотря кто во главе долгое время стоит. Настроит свои порядки и передаёт их во власть другому, чаще такому же. Меня больше удивляет, что ты замужества избежала. Всё ж о женщинах принято проявлять какую-никакую заботу. Хотя бы выпихнуть в другую семью, чтобы уж те ответственность за неё несли.

— Меня никто не взял, — совсем уж тихо произнесла девушка. — Мне нечего мужу дать. Ничего у меня нет. Да и… — она прикоснулась к шраму.

— О, тёмный народ! — оскорбилась за подругу Род. — Его свести, и будешь красавицей!

— Лучше так, — промямлила Лирка.

Эдар подозрительно посмотрел на неё. Его отец был землесмотрителем, состоял на государственной службе и разъезжал, смотрел, кто как живёт. Иногда рассказывал совсем уж страшные вещи. Как, например, вот таких увечных, по мнению местных, сирот обижали. А те терпели. Куда податься, если они ничего, кроме своей дрянной деревушки, не знали? Да и страшно. Редко кто рисковал уйти во внешний мир.

Парень принюхался к запаху Лирки, успокоился, но потом всё же подошёл к девушке и, подхватив её под локоть, потащил за собой.

— Пошли спрошу кое-что.

И вытащил её в коридор. Род было двинулась за ними, но Мадиш схватил её за шиворот и притянул к себе.

— Не мешай.

В коридоре, выбрав укромный уголок, Эдар запихнул туда испуганную девушку и шёпотом прямо спросил:

— Деревенские мужики приставали?

Лицо Лирки залила сперва мертвенная бледность, а потом стыдливая краснота.

— И что-то случилось? — предположил Эдар. — Не жмись, чую, что не полакомились.

Девчонка немного расслабилась и, окинув внушительного парня взглядом, вдруг испытала необъяснимый прилив расположения. Впервые с тех пор, как с Родом познакомилась. Тот, правда, не сразу ей понравился, но до него из мужчин она привечала только отца и брата.

— Я же некрасивая, — едва слышно промямлила Лирка. — Замуж всё равно не брали, а так… пропадать, что ли? — последнее она явно слышала из чужих уст. — Но я сильнее всех деревенских… была, — Эдар удивлённо вскинул брови, но потом сообразил, что сила в Стожевых Ыеках просто выродилась вместе с благородством. — По одиночке. А тут я, — девчонка закусила губу, — брата, дядиного сына, сильно поломала, и мне пришлось в ночь бежать. Но он живой! — торопливо добавила она.

— Да и умер бы, невелика потеря, — поморщился Эдар. — Ладно, пошли к нашим.

Встретили их друзья возбуждёнными и любопытными взглядами.

— Ну? — поторопил Мадиш.

— Мы разобрались между собой как медведь с медведем, — с достоинством ответил и ничего конкретного не сказал Эдар. — Эй, Род, ты там внимательнее за ней смотри. Если ваши охламоны-одноклассники вздумают её обижать, нам говори.

— Да она их сама всех расшугала, — девчонка недовольно посмотрела на подругу. — Слышал, лапа у неё тяжёлая. Лирка, почему ты