"Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев

— Понял, — сказал Захар уже спокойнее, потирая затылок. — Понял, командир. Не дурак.

— И кто может активировать артефакт? — уточнил я у Семёна.

— Только Дёма, — ответил Семён с явным сожалением в голосе. — Артефакт настроен на его мысленный код. А мне Вепрь не доверяет. Он вообще магов не любит и все десятники и сотники у Вепря без дара. Но без нас, магов, он как без рук. Мы ему нужны, вот он и терпит.

Я снова перевёл взгляд на артефакт. Плохо, конечно, что только десятник его может активировать. Зато вот он, ключ к тому, чтобы выиграть время. Если мы сможем заставить Дёму активировать «Голос» и передать Вепрю дезинформацию — что мы ушли, что мы мертвы, что угодно, лишь бы он не слал сюда всю свою армию — то у нас будет время укрепить форт. Проблема в том, что Дёма не сломается, будет молчать до конца.

— Семён, — сказал я, поворачиваясь к магу, который всё ещё сидел на земле, прижимая к груди три чёрных камня, как величайшую драгоценность. — Когда следующий сеанс связи? И кто принимает сообщение?

Семён вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Его астрал всё ещё вибрировал от пережитого страха, но гармонизаторы делали своё дело, его паника улеглась, мысли стали чётче.

— У выхода из Ирии сидит специальный маг, — заговорил он, подбирая слова. — Он принимает сообщения от всех отрядов и передаёт их посыльному, который выходит из Ирии на Землю, пересекает Зону — это около часа ходу, — потом связывается с Вепрем уже по обычному эфирному устройству на Земле. Это ещё минут двадцать. Докладывает обстановку, получает приказ и бежит обратно к магу, а тот уже передаёт приказ нам через «Голос».

— И сколько времени занимает полный цикл? — уточнил я, чуть обновляя заморозку на Дёме.

— Около трёх-четырёх часов, — ответил Семён ещё более твёрдым голосом. Видимо, поверил, что угроза его жизни миновала. — Дёма должен выходить на связь каждые двенадцать часов, иначе Вепрь решит, что с отрядом что-то случилось, и сразу вышлет подкрепление. Последний раз мы связывались, когда засекли вас у реки. Следующий доклад завтра утром.

Так, время есть до утра. За это время нужно обязательно придумать, как заставить Дёму активировать артефакт связи. Иначе нам конец.

И тут меня осенило.

Амату. Его ментальные способности. Если нельзя заставить Дёму говорить добровольно, может, можно заставить его говорить не добровольно? Не пытками, не угрозами, а прямым воздействием на сознание? Ведь удерживает же ириец земляного мага от применения магии.

«Амату, — послал я мысль ирийцу, который стоял чуть поодаль, контролируя обстановку. — Ты можешь заставить его активировать артефакт?»

«Нет, — пришла размеренная мысль Амату. — Я не могу заставить его породить мысль, которую он не хочет порождать».

Я стиснул зубы. Ещё один тупик. Как заставить его думать то, что нам нужно?

Ладно, решу позже, время ещё есть.

— Значит так, — объявил я, оглядев команду. — Костя, Захар, грузите Дёму на воздухолёт и вместе с Виолой везите в дальний зал нашей пещеры. Там свяжите как следует и привяжите к камню покрупнее, чтобы не сбежал.

— Сделаем, — кивнул Костя, подхватывая Дёму под мышки. Захар ухватил десятника за ноги, и они поволокли его к воздухолёту.

Амату остался стоять рядом с Семёном, продолжая удерживать его под контролем. Маг земли уже не трясся, но всё ещё держал три гармонизатора у груди и с круглыми глазами смотрел, как тащат тело начальника его отряда.

— Семён, — сказал я и он вздрогнул, снова переводя взгляд на меня. — Пойдёшь с нами пешком. Покажешь, куда ведут проходы в дальней части пещеры. Надумаешь бежать или чудить, то порешу тебя сразу.

— Да, да, конечно, — закивал он. — Я всё покажу, всё расскажу.

«Амату, не спускай с него глаз», — послал я мысль ирийцу, — «Если дёрнется или попытается колдануть, то сразу глуши».

«Понял, сын Ирии», — пришла спокойная мысль ирийца.

Мы двинулись к пещере. У входа нас встретил свежий ветерок, несущий запах реки и цветов. Солнце только что скрылось за западным гребнем, и долина наливалась густыми синими сумерками. В небе над северной скалой кружил наш кхаран. Хорошо, что он на месте, нужно будет чуть позже проверить подходы к долине.

В первом зале пещеры было тихо, во втором Роман размеренно дышал в своём углу, всё ещё находившийся без сознания, а в третьем, самом дальнем зале пещеры вовсю хозяйничали Захар с Костей: Дёма лежал на животе, а парни деловито связывали ему руки за спиной.

— Командир, — доложил Захар, поднимая голову, — сейчас руки свяжем и к столбу его зафиксируем.

— Где ты тут столбы видишь? К этому сталагмиту привяжем, — пояснил Костя, кивая на толстый известняковый нарост метра полтора высотой рядом с пленным.

— Правильно, — кивнул я, подталкивая Семёна вперёд. — Как закончите, разгребите завал перед входом, который этот маг устроил и готовьтесь к ночлегу. Мы пока дальше пройдём, посмотрим, что там за проходы.

Мы подошли к дальней стене зала, где чернел ещё один узкий проход высотой до полутора метров.

— Ну, что там впереди? — спросил я, направляя часть эфирного тела в дыру.

— Этот проход, — сказал Семён, приседая у входа и касаясь камня ладонью, — уходит вглубь скалы. Я чувствую много пустот, там целая сеть туннелей. Некоторые соединены между собой, некоторые обрываются тупиками. Это не природное, мне кажется. Ну или природное, но кто-то расширял.

Примерно так я и предполагал. Эти скалы напоминали швейцарский сыр с дырками или землю, в которой кроты нарыли кучу проходов. С одной стороны, это даёт нам преимущество для обороны, а с другой — нужно постоянно контролировать, чтобы там никого не появилось. Но ничего, постепенно разведаем и зачистим всё. Моя эфирная разведка ничего не принесла, в проходе было пусто.

— Идём, — решительно сказал я и вызвал на ладони огненный шар. Он ярко вспыхнул, осветив низкий свод и шершавые стены, покрытые серебристыми прожилками. Я отправил шар вперёд, и он поплыл по коридору, разгоняя мрак. — Семён, иди первым. Амату, прикрывай сзади.

Мы протиснулись в лаз, который уходил плавно вверх. Проход был невысоким, приходилось пригибаться. Камни под ногами крошились, стены сужались, но ненадолго,