Как не влюбиться в ведьму - Джо К. Тейт

Но больше меня интересует, почему трость нужна ему не только как магический артефакт. Помню, как он поморщился от боли, когда подхватил меня у булочной. Дело было явно не в моем весе.

– Давно получили травму?

Он хмурится, медлит с ответом. Видно, ожидал, что я начну шутить про Олли, но мне все равно, кто с кем встречается. Надеюсь только, обе девушки в курсе, что имеют дело с бабником.

– Довольно личный вопрос, не находите?

– Да бросьте, мистер Мэддоуз. – Уверена мы перейдем на «ты» совсем скоро, но сейчас решаю не давить. – Я же ведьма, мое призвание – целительство. Так что это профессиональный вопрос. Я, возможно, смогу вам помочь.

– Может, лучше обсудим, зачем вам карта?

– Рассказывайте.

Он сжимает переносицу двумя пальцами и раздраженно выдыхает. Что ж, к такой реакции мне не привыкать.

– Меня укусила огненная саламандра, когда я был ребенком.

– Ого!

Это очень редкие создания, которые водятся только в пустынях Арахонта. Тысячи километров без единой живой души, редкие оазисы и куча смертоносных существ. Меня так и распирает узнать, как он там оказался, да еще и будучи ребенком, но вот это точно было бы вмешательством в личную жизнь, поэтому я задаю другой вопрос:

– И ни один из целителей не нашел способ избавить вас от боли?

– Извлечь яд до конца сложно.

Он отворачивается к окну, постукивая пальцами по краю стола. Я вспоминаю исписанные улучшенными формулами поля в учебнике.

– Показывайте.

– Что?

– Свою улучшенную формулу извлечения.

Ричард чуть склоняет голову и прищуривается.

– С чего вы взяли, что у меня она есть?

– Готова спорить на что угодно, такой зануда, как вы, переписавший пол-учебника по основам магии, не смог пройти мимо более сложной задачи.

– Зануда?

– Хорошо, умник, – улыбаюсь я.

– Вам кто-нибудь говорил, что вы совершенно невыносимы?

– Пару раз в неделю такое слышу, – с готовностью соглашаюсь я.

Его губы слегка дергаются, словно он сдерживает улыбку. Отлично.

Ричард подтягивает к себе лист и карандаш. Быстрыми размашистыми линиями чертит заклинание, записывает список ингредиентов. Я подхожу ближе и заглядываю ему через плечо.

Меня окутывает уже знакомым ароматом, наши бедра почти соприкасаются, когда я склоняюсь над столом. На тепло, исходящее от его тела, стараюсь внимания не обращать.

– Это может сработать! – Я пробегаю глазами формулу.

– Мисс Мун, вы не могли бы подождать, пока я закончу?

Ричард чуть отодвигается в сторону, словно ему неприятно стоять так близко ко мне. Устал небось, бедняга, от женского внимания. На его счастье, меня интересует только магия.

Я отступаю на шаг, но едва не спотыкаюсь о Пиглза, неловко взмахиваю руками и ойкаю, пытаясь сохранить равновесие. Ричард перехватывает мое предплечье и дергает на себя, я утыкаюсь носом прямо в ворот его не до конца застегнутой рубашки.

Ой.

– Извините. – Я поспешно отхожу, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Теперь он решит, что я сделала это специально, но он поворачивается к Пиглзу и строго приказывает тому идти на место. Тот фыркает и обиженно бредет к своей подстилке в углу комнаты.

– Ну зачем вы так строго с мальчиком?

Ричард посылает мне раздраженный взгляд и, быстро дописав формулу, пододвигает ко мне лист.

– Хм-м… – Я кладу его рядом со списком растений, которые планировала собрать, и сверяю. Добавляю четырехлистный клевер и кладбищенскую розу, потом перевожу взгляд на карту. – А где у вас кладбище?

– Надеюсь, вы не собираетесь идти туда в одиночку?

– Почему нет? Нужная роза растет только там, думаю, сделаю это сегодня же, сразу после полей. Я так понимаю, ближайший путь к ним через эту рощу, – я веду пальцем по карте. – Мне нужно знать что-то об этих скалах?

– Там водятся сколопендры, а в рощу порой забредают олени-людоеды. Сейчас у них гон, так что шанс наткнуться на стаю довольно высок.

– Серьезно? – Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать скакать по комнате. – Это же великолепно! Шерсть такого оленя нужна для эликсира отращивания конечностей! Нужно будет устроить охоту. А сколопендрами угощу своего паука. Вот он обрадуется!

Я делаю глубокий вдох, успокаивая колотящееся от восторга сердце. Столько возможностей, и все в радиусе двадцати километров.

– Но сначала мне нужно пополнить запасы основных ингредиентов и разобраться с вашей ногой.

– Вы правда собрались на кладбище? – Ричард хмурится, а когда я киваю, становится еще мрачнее и подозрительнее. – Ради меня, человека, с которым только познакомились? Там полно призраков и ядовитых змей.

Призраки водятся на любом кладбище, это не удивительно. А вот змеи могут стать проблемой, нужно будет надеть носки поплотнее и заправить штанины в сапоги.

– Я бы сделала это ради любого другого пациента. Я ведьма, моя миссия – помогать людям. Конечно, будь мы в Авене, я бы обратилась за содействием к стражам, но здесь придется справляться одной. Авелин же как-то работала в этом городе, и я справлюсь.

– Авелин – плохой пример. Я пойду с вами, – заявляет Ричард.

– Еще чего! Вы – теоретик. – Я смотрю на его трость. – Хромой к тому же. Как вы сможете помочь против призрака?

– Там не один призрак, и я не бесполезен. – Ричард поджимает губы, и я кладу ладонь поверх его руки, чуть сжимаю ее, успокаивая.

– Конечно нет, дорогой. Вы невероятно полезны в своей области, и я не подумаю оспаривать ваши формулы, а вы позвольте мне делать мою работу.

Так начинается первый из наших многочисленных споров.