Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

О, какой сердитый взгляд баоцзы на него бросил, уходя! Понял ведь, что проигрывает. Хотя Фэнбао знал, что до победы ещë далеко.

Взгляд крольчонка меж тем стал жалостливым, глаза заблестели от вина. Он придвинулся ближе, чтобы от сочувствия поухаживать, и сам не заметил, что лезет тигру прямо в пасть.

– Братец Хуань… должно быть, тебе тяжело одному, – проговорил он, чуть не плача.

– Разве же я один, когда в мире столько хороших людей? – Фэнбао взял чарку из его рук, облизнулся задумчиво. – А вот плотский жар бывает трудно утолить. Но я сдерживаюсь, не хожу в весëлые дома, они только навевают тоску об утраченном. Был бы я монахом! Научился бы гасить эти желания в зародыше.

Крольчонок тяжело вздохнул. Ах, как же сладко от него пахло! Проглотить бы его полностью!

– Я… я и сам порой очень от этого страдаю, – доверчиво поведал он.

Фэнбао едва не побежал запирать дверь на щеколду, опасаясь, что малыш Юань вернётся вдруг и всë испортит.

– Что же, у вас нет какого-нибудь верного слуги или знакомого актëра с которым вы могли бы выпить? – небрежно спросил он.

– Вы что… – Крольчонок смутился. – Как же можно…

Фэнбао снисходительно рассмеялся.

– И вы, значит… так делаете?

Клюнула рыбка! Подсечь его, да вытащить!

Фэнбао наклонился ближе.

– Младший братец, я бы никогда не позволил тебе умереть от жажды.

Крольчонок был так поражëн, что позволил приобнять себя, но ещë сдерживался, готовый в любую минуту высвободиться.

– Старший братец может научить тебя кое-чему, – прошептал Фэнбао, обдавая жарким дыханием. – И все тревоги уйдут… Эй! Где там женщины и музыка?! Сегодня юный господин изволит гулять по-настоящему!

Юнец вроде бы пискнул что-то неразборчивое, но сдался.

«Взаправду есть нельзя», – напомнил себе Фэнбао.

* * *

Может, малыш Юань и возвращался – Фэнбао этого не слышал. А может, и слышал, да не запомнил… голова была тяжëлая, как чугун, мысли еле ворочались, и глаза не хотели открываться. И что было ночью, он не помнил… неужто всë дело в вине?

Он всë же с превеликим трудом разлепил глаза, попытался нашарить одежду… и понял, что остался в одних нательных штанах: нет ни вышитых одежд, ни заколки гуань.

Он бросился к сундуку, куда положил кнут.

Кнута не было.

Все вещи исчезли, будто ветром унесло: он стоял один посреди пустой комнаты.

Демонический рык потряс постоялый двор до основания, в обеденном зале зазвенели чашки.

– Чоу Цзиньлю!!!

– Не думаю, что его и вправду так зовут, – спокойно произнëс малыш Юань у него за спиной.

О Небо! И как теперь смотреть в глаза этому паршивцу? Наверняка начнëт зубоскалить! Точно начнёт – кто бы тут удержался?!

Малыш Юань тем временем положил перед ним сложенные одежды, а сверху – свëрнутый кнут.

– Не это ли ты искал?

– Не ты ли их спрятал, пока мы с крольчонком Чоу развлекались? Может, решил его очернить, чтобы меня проучить? – без особой надежды спросил Фэнбао.

– Я поймал его у выхода. Мне просто повезло, что на меня сонное зелье подействовало позже. Ты знаешь, в чём между нами разница, Хуань Фэнбао? – Конечно, малыш Юань злорадствовал, но очень старался это скрыть. Получалось у него, правда, не лучшим образом. – Ты считаешь всех глупее тебя, и на этом стоишь. Я же могу изменить своё мнение, если вижу, как льстец подстраивается под меня и говорит то, что я хочу услышать.

– Смотрите-ка, яйцо учит курицу! – Фэнбао принялся одеваться, делая вид, что ужасно занят, чтобы не смотреть на этого самодовольного идиота. – И когда же ты понял, что этот крольчонок на самом деле опасная змея?

– Я толком и не знаю, – честно ответил малыш Юань. – Знаешь, как говорил Мэн-цзы: «Добропорядочного мужа можно обмануть, воспользовавшись его же способом рассуждать, но трудно погубить, если прибегнуть к тому пути, который он отвергает».

Я заметил, как он подпаивает тебя, а на меня, своего спасителя, едва обращает внимание. Если б мы с ним и правда мыслили одинаково, как он пытался показать, ты бы его не завлёк.

Фэнбао коснулся гребнем волос, и его рука замерла.

– Значит, ты думаешь, что тебя я завлечь не смогу? Баоцзы, да я просто не пытался!

Малыш Юань тяжело вздохнул.

– Я рад, что ты не пытаешься. Не сердись на мои слова, но я… устал от такого обращения. Когда я был моложе, придворные льстецы выстраивались в очередь, чтобы соблазнить меня, перетянуть на свою сторону, разбудить амбиции. К счастью, у меня достаточно верных друзей, и Бай Лици, советник моего брата, всегда готов прийти на помощь.

– И ты говоришь мне, что не сведущ в политических играх! – Фэнбао усмехнулся. Честность малыша Юаня, такая раздражающая, начинала ему нравиться.

– Но это вправду так! Каждый раз мне больно открывать, что человек, которого я считал единомышленником, затаил зло. Я чувствую, когда меня считают несмышлёным ребёнком и презирают только потому, что я стараюсь видеть в людях хорошее. Ты… ты по крайней мере говоришь об этом открыто, и уже за это я тебе благодарен.

Сюэцин… о нет, он никогда таким не был. Он прикидывался простаком, но на деле видел всех лизоблюдов насквозь. Он бы мог преподать этому мальчишке несколько уроков…

Нет, не так. Малыш Юань понравился бы ему.

Фэнбао улыбнулся, представив их вместе. Да… Цин-эру не хватало такого друга, такого младшего брата. У него был лишь обиженный жизнью калека да бесполезный демон.

– Благодарен мне за грубость… какой же ты всё-таки дурачок! Ну ладно, я тоже тебе благодарен. Я давно не выходил в мир людей, забыл, что вы не просто лакомые кусочки мяса. – Он поклонился малышу Юаню. – Спасибо. Но ещё благодарнее я стану, если притащишь мне эту тварь на расправу!

Малыш Юань нахмурился и покачал головой, расстроенный.

– Ночью сонное зелье меня всё-таки свалило, и он смог ускользнуть. А утром я обошёл весь город, но его уже и след простыл. Мне лишь рассказали, что он промышляет со своей бандой и нигде подолгу не задерживается. Если мы встретим его на пути, немедленно призовём к ответу!

Фэнбао раздражённо цокнул языком. О, он бы призвал к ответу эту скотину! Оторвал бы ему голову одним рывком!

– И ужин был вовсе не за его счёт, верно?

– Конечно, нет. – Малыш Юань подошёл к окну, задумчиво глядя на горный пейзаж. – Странное дело… бродя по городку, я задумался: почему демоны не нападают на это место? С их силами они всю округу могли бы подчинить. Ты лучше их понимаешь, скажи мне.

– Хотел бы я знать… – Фэнбао