Эмкаэлка - Анюта Соколова
— Теперь я готов согласиться с госпожой Тоден, что бал — отличная идея, — Лавер ещё раз поклонился. — Надеюсь, Франс не вызовет меня на дуэль.
— Разумеется, нет, — заверила я и поспешила покинуть столовую.
В дверях я чуть не столкнулась с баронессой. Вот кому жизнь в деревне была на пользу! Идеально гладкой коже и нежному румянцу позавидовала бы любая девушка. Баронесса слегка наклонила голову в знак того, что она меня заметила, я пожелала ей доброго утра. И, уже поднимаясь по лестнице, услышала:
— Аглая, вы восхитительны!
И в ответ кокетливое:
— Вильям, вы несносны!
Баронесса заговорила?! Великое чудо! И голос у неё оказался самый обычный, не бас, как я предполагала, и не писклявый дискант. Тогда почему она молчит? Интересничает или считает меня недостойной беседы? Подобное поведение почти исключало баронессу из подозреваемых: будь Аглая Тоден агентом императора, она постаралась бы не выделяться. Хотя и это не точно, за годы службы я повидала всякое. Завербованные ширазцы — отнюдь не сплетни, а, увы, грустная реальность. Император щедро платил за информацию, а Ардан Второй словно задался целью восстановить против себя всех в королевстве. В чём-то я даже понимала Грегори, который из-за дурацкой кляузы отправил меня следить за бароном: слишком много аристократов втайне поддерживало Фархиз.
В спальню я вернулась с чётким планом, но забыла обо всём, увидев Кира, который в образе служанки увлечённо ползал по полу. При моём появлении он рассмеялся:
— У вас такое удивлённое лицо, Хеллин!
— Можно полюбопытствовать, чем вы занимаетесь?
— Кроме чётких свежих следов, обычно остаётся множество старых и полустёртых. Я решил проверить, не заходила ли наша убийца в комнату раньше, не наводила ли здесь порядок.
— И как результаты? — заинтересовалась я.
— Единственный заслуживающий внимания факт — что горничные регулярно роются в ваших вещах, — Кир встал и отряхнулся. — Но, скорее всего, это естественное женское любопытство. Так что вряд ли наша убийца из прислуги.
— Зачем гадать, когда можно проверить всех до единой женщин в доме? — ухмыльнулась я. — У меня есть план.
Глава 11
Экономка принадлежала к той категории женщин, которых нельзя отнести ни к светским дамам, ни к деревенским простушкам. Когда-то она, вероятно, была недурна собой, но девушки такого сдобного типа рано стареют. Даже если не расплываются, то теряют очарование юности. Впрочем, моя собеседница старухой не выглядела и прислугу держала в ежовых рукавицах. Вымышленные злоключения Киары вызвали у неё неподдельное сочувствие.
— Бедная деточка! — всплеснула она руками. — Какие бывают подлые люди!
— Но вы же понимаете, госпожа Илиза, — я понизила голос, — это строго между нами.
— Конечно, конечно, — закивала экономка. — Я никому не скажу, госпожа Керон!
Кир с самым невинным видом поджидал меня у двери.
— Что вы соврали на этот раз? — спросил он, едва сдерживая смех.
— Сделала вас беременной, — невозмутимо произнесла я.
Он поперхнулся.
— Это было обязательно?
— Чтобы завоевать симпатию госпожи Илизы — да. Теперь она спишет странности вашего поведения на перенесённое потрясение.
— И кто меня обрюхатил? — обречённо уточнил Кир.
— Похотливый сынок моей покойной подруги, но я не думаю, что кто-либо осмелится задавать вам вопросы. Что по поводу ауры?
— Не она. Кто у нас остался?
Я мысленно пробежалась по списку. Баронесса, Шениза, экономка, камеристка, пять горничных, кухарка, две её помощницы… Долли!
— Не хватает девушки, которая видела, как выносили моё мёртвое тело.
— Странно, — нахмурился Кир. — Мы обошли весь дом. Может, у неё выходной?
— Выходной перед приёмом гостей? — усомнилась я. — В то время, когда прочие слуги старательно надраивают полы и дверные ручки?
— Давайте, поищем её с помощью магии, — Кир сцепил пальцы.
— Не здесь, — я быстро огляделась. — Пойдёмте в спальню.
В комнате я сразу задвинула засов и выжидающе уставилась на мага. Он неторопливо соединил ладони, затем плавно развёл их в стороны. В воздухе повисла объёмная бледно-зелёная картинка, в которой я с изумлением узнала просвечивающий насквозь дом барона. В разных местах сияли точки — белые и золотистые.
— Так, — Кир повёл ладонями, и картинка послушно повернулась боком. — Белые отметки — мужчины, золотые — женщины. Большинство аур мне знакомо. Видите гостиную? В ней находятся три человека: госпожа Аглая Тоден, госпожа Шениза Тоден и камеристка.
— А это что за яркое скопление на первом этаже?
— Подозреваю, что кухня, где кипит работа. Кроме кухарки и её помощниц, там сейчас находятся пятеро мужчин. Из них я знаю только повара, который ущипнул меня за задницу. Но мужчины же нас не интересуют?
— Повар вас ущипнул? — я с трудом сдержала смешок.
— Ничего забавного, — насупился Кир. — От неожиданности я его чуть не развоплотил.
— Вы на это способны? — по коже поползли мурашки.
— Теоретически — ещё как, — он поморщился. — На практике мне пока не приходилось развоплощать живых людей. Надеюсь, что и не придётся.
— Эмкаэлок вы, разумеется, к людям не относите?
Иллюзия смазливой девушки слетела за долю секунды, светящийся план с точками рассыпался искрами. На меня смотрел очень сердитый маг:
— Вот, значит, какого вы обо мне мнения? К вашему сведению, госпожа Керон, копии, когда рвётся их связь со слепком личности, ничем не отличаются от обыкновенного трупа. И подлежат уничтожению в соответствии с Уставом Магов.
— То есть я могу надеяться, что, если моя миссия, к примеру, завершится сегодня, вы дадите мне дожить оставшееся время?
Наши взгляды встретились. Кир остыл так же резко, как и вспыхнул:
— Даю вам слово, Хеллин: пока ваша душа остаётся в теле, вас никто не тронет.
Он произнёс это без пафоса, спокойно и серьёзно, и тем же тоном продолжил:
— В моём особняке несколько свободных гостевых спален, вокруг дома прекрасный парк, из ближайшей деревни приходит готовить милая женщина. Я предлагаю вам свою защиту на весь оставшийся срок. Никакой господин Фолер не посмеет мне это запретить.
— А взамен? — внутри шевельнулось нехорошее подозрение.
— Вы постараетесь