Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян
– Эй вы! Стреляете, конечно, неплохо, но не смогли даже какую-то девчонку зацепить! Сдавайтесь, и я вас пощажу!
– Ну и наглец! Бейте его, братья! А девчонку – мне!
Разбойники высыпались из леса как горох, и впереди всех – главарь в парчовых одеждах и алой головной повязке. Он и пал раньше всех: Фэнбао просто дохнул ему в лицо пламенем, и тот свалился с коня, завывая, пытаясь сбить огонь, но вскоре затих.
Фэнбао выхватил кнут и только успевал отмахиваться от них как от назойливых мух. Что-то показалось ему странным в их облике, но он не мог как следует присмотреться, так они мельтешили вокруг.
Ни одному не удалось его достать, но у некоторых он заметил свежие кровоточащие раны – видно, девчонка Юэ постаралась!
– Братец Юй! – услышал он еë крик из гущи сражения. – Они забирают братца Юя!
Фэнбао рванул туда, увернулся от копья, проскочил под занесëнной палицей, придушил кнутом наглеца, вздумавшего, что его можно взять голыми руками… но успел увидеть только синий рукав мальчишки Юя, перекинутого через седло.
Лошадь девчонки Юэ была, к счастью, жива, металась между деревьями. Он на бегу поймал еë за узду, вскочил в седло. Лошадь взвилась на дыбы, но Фэнбао удержался.
Девчонка Юэ подбежала к нему, протянула руку, и он легко закинул еë в седло позади себя. Снова засвистели вокруг стрелы, она вскрикнула.
– Что?! – крикнул Фэнбао не оборачиваясь.
– Царапина! Быстрее, мы потеряем Юя!
– Не потеряем!
Фэнбао пришпорил лошадь и на скаку выдернул из древесного ствола чью-то застрявшую булаву, дохнул на неë, разжигая как факел. Ничего особенного, но путь впереди стал немного светлее.
Он мог видеть и в темноте, но вот, нарвись они на засаду, девчонке Юэ пришлось бы туго.
Девчонка тем временем так отчаянно вцепилась в его бока, будто хотела печень вырвать.
– Они там, впереди. Я их слышу! Быстрее!
Фэнбао ругнулся и ткнул лошадь горящей булавой. Она жалобно заржала, но перемахнула темнеющий впереди овраг, вырвалась на прогалину…
Фэнбао резко натянул поводья, не веря своим глазам.
Вокруг валялись в разных позах трупы убитых бандитов, а среди них малыш Юань склонился над мальчишкой Юем и осматривал его плечо, пронзëнное стрелой.
Заслышав конский топот, он подхватил было меч, но тут же отпустил его.
– Фэнбао! Барышня Шэ!
Девчонка Юэ спрыгнула с лошади и едва не бросилась к нему в объятия, но на бегу сообразила, как это неловко, и вместо этого упала на колени рядом с братом.
– Юй! Ты больше нигде не ранен? Лежи спокойно, я вытащу стрелу, я знаю, как…
– Нет, лучше пусть его высочество. Он уже это делал… а ты – нет…
– Да, я всë сделаю. – Малыш Юань помог ему подняться и отвëл под дерево, прислонил к стволу.
– Моя сумка… там бинты, лекарства…
– Я не знаю, где твоя лошадь, но у меня тоже всë есть. – Девчонка Юэ немедленно притащила седельную сумку.
Фэнбао, не разбиравшийся в медицине, занялся трупами, зная, что сердобольный малыш Юань потребует их похоронить.
Бывшие разбойники носили доспехи, явно снятые с убитых, – пробитые и покорëженные. Свежие смертельные раны странно совпадали с дырами в броне. Не знай Фэнбао, что они умерли несколько минут назад, решил бы, что наткнулся на место старого побоища – настолько бледные и синюшные были у мëртвых лица. Да и тела оказались одеревенелые, холодные, – он наскоро вырыл яму и побросал их туда как брëвна.
Заметил он и ещë одно странное обстоятельство.
– За нами никто не гонится, – сказал он, возвращаясь к остальным. – Неужто испугались? Я пойду назад, разведаю, может, поймаю лошадь этого несчастного.
– Мы пока разобьëм лагерь, – ответил малыш Юань.
Фэнбао хотел спросить его, как дела в столице, поддразнить как-нибудь, но решил, что ещë успеется.
Он одним прыжком перемахнул овраг и не спеша вернулся к месту побоища, ожидая найти всë тот же хаос и тела на траве…
Ничего. Лишь труп его коня.
Он подумал, что ошибся местом, и ещë раз всë обошëл.
Снова ничего.
Присмотревшись внимательнее, Фэнбао заметил на деревьях порезы, как от удара клинком, осмотрел истоптанную траву, но не нашëл ни одной стрелы, даже в конском боку.
Лошадь Юя паслась неподалëку – мирно жевала траву, будто ничего не случилось, и седельные сумки были на месте. Что это за разбойники, которые забирают трупы и стрелы, а живую лошадь с поклажей оставляют?
Он ещë покружил по лесу, ища следы демонической скверны, но ничего подобного не увидел и вернулся в лагерь задумчивый.
У костра царили те же задумчивость и уныние. Юй, бледный как воск, лежал, укрытый плащами, малыш Юань и девчонка Юэ сидели друг против друга, но не разговаривали. Она помешивала что-то в котелке, а он обстругивал ножом ветку, собираясь, видно, насаживать на неë сырые грибы, горкой лежавшие рядом.
– И… что ответил император? – донеслось до Фэнбао.
– Он согласился прислать людей. Я подал прошение в военное министерство, препятствий быть не должно, – бесцветно ответил малыш Юань, не глядя на неë.
– Но… это ведь хорошо? – Бедная девочка! Она явно не знала, куда себя девать.
– Да. Это удача.
Снова молчание.
Теперь уж Фэнбао вышел к костру, привязал лошадь к дереву.
Юй, увидев его, приподнялся на локте.
– Спасибо… там мои травы и заметки… какая радость, что их не похитили…
– Некому было их похищать. Кто-то морочит нам головы. – Фэнбао сел у костра. – Где стрела, которую из тебя вытащили?
Малыш Юань обернулся, зашарил вокруг себя по траве.
– Она была где-то здесь… Зачем тебе?
– Не важно, сомневаюсь, что ты еë найдëшь. Все эти разбойники были иллюзией, так я думаю.
– Разве может иллюзия ранить человека? – резонно заметила девчонка Юэ. – И кто мог еë наслать? Неужели отшельник так жесток?
– Нет… он мирный и уважаемый человек… вернее, был таким триста лет назад. Не может быть, чтобы он спутался с тëмными чарами… – сказал Фэнбао, понимая с неотвратимой ясностью, что такое вполне могло произойти.
Ван Сиюй запомнился ему порывистым и мрачным юношей, слишком рано узнавшим слишком многое. Внешне он годами казался равен Бао Фусу, но взгляд его был взглядом старика. Он встретил много соблазнов, служа Цин-эру, и в конце концов сбежал в горы. Но что, если соблазны настигли его и там?
– Ладно, план года начинается с весны. Лучше расскажи, малыш Юань, как ты оказался здесь в такой