Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Сколько же места занимал в его сердце этот человек! Цзиньюань представить не мог, каково это: веками испытывать боль, телесную и душевную, но всë же постоянные сравнения с мëртвым императором его раздражали.

– Разумеется никто не может быть достойнее сына Неба. Но честно ли всех мерить по этой мерке? Никто из нас также не Чжугэ Лян, не Лю Бэй и не Гуань Юй, но, будь все такими, как они, значит, никто не был бы героем. Впрочем, – раздражëнно добавил он, – что с тебя взять? Тебе даже на небесах все казались недостойными, кроме пионового куста, ты просто ослеплëн своими чувствами!

Фэнбао ухмыльнулся, показав клыки. Обычно это ничего хорошего не предвещало.

– Что это ты разошёлся? Дай проверю, может, у тебя в чашке уксус, малыш Юань? – Он хотел было цапнуть чашку, но Цзиньюань не дал, перехватил еë в другую руку. Фэнбао зашипел злой кошкой и попытался снова, но стол мешал ему.

Рассерженный, он перепрыгнул через стол, повалил Цзиньюаня и, оседлав его, без труда дотянулся до чашки. Цзиньюань откинулся на пол, смирившись, – что толку воевать с этим животным!

Но Фэнбао не спешил с него слезать, оперся на руки, склонившись и внимательно рассматривая его лицо.

Цзиньюань вспомнил, как смотрел на него так же снизу вверх в сокровищнице. Словно целую жизнь назад.

– Ты похож на него, – тихо сказал Фэнбао. – Так же хмуришь брови. Улыбаешься похоже. Храбрый, честный…

Будь это кто-то другой, Цзиньюань уже сбросил бы его, но почему-то с Фэнбао ему было спокойно. Пусть этот буйвол – хитроумный демон для всех остальных, ему он никогда не причинит вреда. Наоборот, это хозяину нужно присматривать за глупым быком, чтобы не бежал, задрав хвост, навстречу опасности. Пусть знает, что не один.

– Я похож на него… но? – тихо спросил он, зная ответ.

– Но ты не он. – Фэнбао печально улыбнулся. – У меня был один пионовый куст, и другого мне не найти.

Цзиньюань сел и отвесил ему лëгкого тумака.

– Эх ты, бык. Только и думаешь, какой бы куст обглодать. Оглянись вокруг, тебе не нужно искать второй пион или второго Юйчжэна. Мы оба здесь не случайно, как знать, может, и тебя Небо ведëт… куда-то.

Фэнбао усмехнулся и пожал плечами.

– Не бойся, те твои монеты я потратил с пользой. А теперь пойду поищу, чего бы выпить, не всё же твой уксус глотать.

Мгновение, и он исчез, непоседливый, как всегда.

* * *

Цзиньюань думал, что не будет ничего более неловкого, чем празднество в кругу семьи, желающей держаться от него на расстоянии, однако, когда первые чарки были осушены, из темноты появился Чжоу Вэйянь.

Никогда Цзиньюань не встречал человека более угрожающего. Манеры и учтивость его были безукоризненны, слова и жесты сдержанны, но взгляд… Цзиньюань не мог объяснить, почему ярость закипает в нëм, когда Чжоу Вэйянь смотрит на него в упор, но в тот вечер понял.

Так же однажды смотрел на него перед казнью глава мятежных разбойников, грабивший императорских сановников, – без тени сомнения, уверенный в своём превосходстве.

Однако в клане Шэ Чжоу Вэйянь был ещë одним братом, и Шэ Цзюэ немедленно усадил его рядом, матушка Шэ захлопотала об угощении, и А-Юэ, его А-Юэ, подбежала налить этому дикарю вина!

– Брат Чжоу, отдохни пока, – сказал Шэ Цзюэ, хлопая его по плечу. – Давай вместе выслушаем, какие приключения выпали его высочеству и нашим бесталанным юнцам.

Цзиньюань улыбнулся.

– Глава, без вашего умелого брата и храброй сестры мы с Фэнбао ни за что не нашли бы почтенного отшельника Ван Сиюя. Но… пусть об этом расскажет его единственный ученик.

Он знал, что А-Юэ приятно будет, если он немного возвеличит еë брата. Всë путешествие она носилась с Шэ Юем скорее как мать, а не как младшая сестра.

– Его ученик? – удивлëнно спросил Шэ Цзюэ.

– Старший брат, – начал Шэ Юй, но запнулся от волнения. – Ван Сиюй мëртв.

Тут А-Юэ не выдержала.

– Второй братец, ты сейчас всех запутаешь! Я расскажу с самого начала!

Цзиньюань прикрыл рот рукавом, делая вид, что закашлялся, однако рассказ А-Юэ и вправду оказался складным.

Цзиньюань, впрочем, был благодарен, что некоторые детали она раскрывать не стала и о своих чувствах не упомянула. Хорош бы он был тогда!

В конце Шэ Юй, волнуясь, поместил белый гуцинь посреди зала, и Ван Сиюй, к ужасу собравшихся, появился из тёмного угла, словно давно там сидел.

– Значит, это всë, что осталось от священной школы Серебряного Ручья… – произнëс он, оглядываясь. – Какой стыд!

С этими словами он истаял в воздухе и больше не появлялся, несмотря на то что Шэ Юй звал его.

Фэнбао нашëл, что это было лучше любого представления, но почему-то, кроме него, никто не смеялся.

– Воистину… настали странные времена, когда мы привлекаем на свою сторону тех, с кем клялись бороться… – выдавил наконец поражëнный Шэ Цзюэ.

– Учитель Ван может быть строг и… не вполне жив, но хочет только добра! – запротестовал Шэ Юй, прижав к себе гуцинь, словно боялся, что отнимут.

Шэ Цзюэ помассировал висок.

– Может ли призрак желать добра…

– Вы мало жили, дети, и не знаете: не всегда умершие становятся призраками, – сказала вдруг матушка Шэ. – Порой они становятся богами-хранителями. Кто знает, может быть, и учитель Ван на пути к тому, чтобы стать божеством! Если такой мастер сможет хоть одного из вас научить уму-разуму, моë сердце успокоится. Но приглядывай за братом, Цзю-эр, если его ци начнëт искажаться, значит, учение не пошло впрок и это впрямь зловредный дух!

Шэ Юй низко поклонился сначала брату, потом матери.

– Спасибо, что позволили мне идти по этому пути и дальше!

Шэ Цзюэ кивнул, но лицо его ничуть не просветлело.

– Что слышно на юге, Вэйянь? – спросил он наконец у старшего ученика.

– Я выслушал нескольких музыкантов, которых считают мастерами, но никто из них не владеет боевыми техниками. – Чжоу Вэйянь задержался взглядом на Цзиньюане, будто обвинял его в неудаче. – Больше ничего важного не было. Нет, было… в городах и деревнях вокруг столицы вновь начали пропадать люди. Юноши и девушки, реже – молодые мужчины. Видно, снова лютуют торговцы рабами.

Его тяжëлый взгляд упал теперь на Шэ Юя.

– Но это всё неважно. Брат Юй, может быть, ты покажешь, чему научился?

– Да, Второй братец! – оживилась А-Юэ. – Может быть, ты выучил что-то новое?

– Хорошо бы! – вставил Фэнбао. – Иначе за что ты нас так мучил всю дорогу?

Цзиньюань ткнул его локтем под рëбра, призывая к порядку. Однако он лучше послушал бы Чжоу