Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Еще бы! Мы с тобой — убойная парочка! Желание и тень! Логика и безумие! Ты парализуешь их ужасом, а я… я вношу пикантный хаос! — Никталия хихикнула. Неподалеку группа костяных тварей с энтузиазмом начала грызть ближайшую бетонную плиту, приняв ее за гигантский сахарный череп, — Хотя признай, мой подход веселее!

Именно в этот момент Настя заметила что-то странное. Труп одного из гигантских хитиновых тараканов, которого только что разорвал ее доппель, вдруг дернулся. Из его развороченного брюха с влажным чавканьем полезло что-то новое — тонкое, извивающееся, похожее на корень или… щупальце? Оно было розовато-серого цвета и двигалось с неестественной скоростью, словно ощупывая воздух.

— Ники, глянь! — позвала она богиню, указывая на шевелящийся труп.

— Ого! Выживший? Или просто предсмертные конвульсии? — Никталия подошла ближе, с любопытством разглядывая щупальце, — Какое милое… Напоминает мне моего бывшего… Тоже был такой… склизкий и извивающийся.

Щупальце резко метнулось в их сторону. Никталия взвизгнула и отпрыгнула, а Настя рефлекторно метнула в него сгусток духовной энергии. Щупальце вспыхнуло и обратилось в пепел, но из трупа таракана полезло еще несколько таких же отростков. А затем зашевелился и другой труп неподалеку. Из его глазниц потянулись похожие розовые нити.

— Так, это мне уже не нравится! — Никталия быстро создала вокруг них защитный барьер из теней, — Кажется, у этих тварей есть какой-то мерзкий посмертный сюрприз! Типа паразита? Или они просто очень плохо перевариваются?

Настя сосредоточилась, посылая своих доппелей добивать шевелящиеся трупы. Двойники быстро справились с задачей, разрывая останки на мелкие куски и сжигая их.

— Странно… Раньше такого не было, — пробормотала она, наблюдая за последними искрами, — Может, это новый вид? Или Бездна как-то… модифицирует павших?

— Может, они просто от страха начали размножаться почкованием? — пожала плечами Никталия, — Ладно, не будем гадать. Предлагаю сделать небольшой перекур. Я выдохлась после того фокуса с яростью, а ты, смотрю, тоже не железная. Отойдем в тыл, передохнем

Настя кивнула. Бой немного сместился, давая им короткую передышку. Они отошли на несколько сот метров назад, к импровизированному полевому медпункту. Там подоспевшая Пугливка и мирмеции помогали перевязывать раненых.

Воздух здесь был чуть чище, хотя всепроникающий холод и ледяное эхо ужаса никуда не делись. К ним подошел молодой солдат в перепачканной форме, его лицо было усталым, но решительным. В руках он держал две фляги.

— Госпожа Анастасия, госпожа Никталия, — он отдал честь, слегка коряво, но искренне, — Разрешите предложить воды. Вы там так сражались… Мы все видели. Спасибо вам!

— О, спасибо, солдатик! Ты просто прелесть! — Никталия с благодарностью взяла флягу.

Настя тоже кивнула и взяла вторую флягу. Они сделали по несколько жадных глотков. Вода была холодной, с легким металлическим привкусом, но сейчас казалась лучшим напитком на свете.

— С вами мы точно победим этих тварей! — продолжал солдат, глядя на них с восхищением.

Девушки переглянулись. Обычные слова поддержки, но сейчас они звучали особенно важно.

И тут Настя заметила. Что-то неправильное. Что-то… жуткое. Из правого уха солдата, прикрытое прядью слипшихся от пота волос, выглядывало… оно. Маленькое, тонкое, розовое щупальце. Оно едва заметно подрагивало, словно прислушиваясь. А потом похожее щупальце показалось и из левого уха. И еще одно, совсем крошечное, шевельнулось у него во рту, когда он говорил.

Настя замерла, фляга выпала из ее рук. Она толкнула Никталию локтем, незаметно кивая на солдата. Никталия проследила за ее взглядом. Сначала она непонимающе нахмурилась, а потом ее фиолетовые глаза расширились от ужаса. Она медленно прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

А солдат… он ничего не замечал. Он продолжал стоять перед ними с той же ободряющей улыбкой, с тем же боевым задором в глазах.

— Что-то не так, госпожи? — спросил он, заметив их странную реакцию, — Чего это вы на меня так смотрите? Я что-то не то сказал? Или у меня… грязь на лице?

Он недоуменно провел рукой по щеке, совершенно не обращая внимания на мерзкие розовые отростки, извивающиеся у него в ушах и во рту. Словно их там и не было. Словно они были такой же неотъемлемой частью его самого, как нос или подбородок.

Тишина. Звенящая. Только вой ледяного ветра снаружи. И медленно подступающее осознание.