Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
Я замер. Эти глаза. Я их видел. Совсем недавно. На берегу черного озера, в руинах Небесного Чертога. Два окна в ничто. Точно такие же.
— Карнакс… — прошептал я, не отрывая взгляда от гигантской головы, — Кажется, наша старая знакомая решила заглянуть на огонек. Или это ее местный филиал?
— Какая знакомая? — прорычал бог войны, выставляя вперед мечи, — Не припоминаю, чтобы заводил дружбу с… этим.
Гигантская голова медленно повернулась в нашу сторону. Пустота ее глаз-провалов, казалось, втягивала в себя свет и саму реальность. Я чувствовал ее внимание — холодное, изучающее, древнее. Это была та же самая сущность. Или ее прямое проявление здесь, в мире живых, слившееся с этой биомассой.
«Зачем же так грубо, маленький бог?» — Голос прозвучал не в ушах, а прямо в разуме. Тот самый — мягкий, обволакивающий, с нотками меланхолии и бездонной мощи, — «Я всего лишь навожу порядок. Убираю лишнее. Объединяю разрозненное. Разве не к этому вы, упорядоченные, стремитесь?»
— Порядок через превращение всего в розовую кашу? — хмыкнул я, крепче сжимая Черный Клинок. Сердце бешено колотилось. Маяк. Нужно держать маяк для Айси. Никакой второй Синхронизации. Только первый уровень. Хватит ли этого?
— Оригинальный подход, — вслух произнес я, — Но, боюсь, нам такой порядок не по душе.
Карнакс ничего не ответил. Он просто рванул вперед, красный вихрь стали и ярости, обрушиваясь на основание гигантской головы. Рассвет и Закат ударили одновременно, высекая снопы искр из уплотненной биомассы. Удар был мощным, но плоть лишь слегка качнулась. Раны, оставленные мечами, мгновенно затянулись, словно их и не было.
«Наивно», — прошелестел голос в голове, — «Вы пытаетесь сражаться с океаном, бросая в него камни».
Из биомассы вокруг головы вырвались десятки щупалец, гораздо крупнее и мощнее тех, что атаковали нас в бункере. Они хлестнули по Карнаксу, пытаясь схватить, оплести, раздавить. Бог войны взревел, отбиваясь, его мечи мелькали, отсекая отростки, но те отрастали с невероятной скоростью.
Я бросился ему на помощь. Первый уровень Синхронизации позволял мне видеть атаки на доли секунды раньше, уворачиваться, находить бреши в защите. Черный Клинок рвал розовую плоть, Бездна пожирала ее энергию, замедляя регенерацию и подпитывая меня. Но этого было мало. Она была слишком большой. Слишком… единой.
Голова снова сфокусировала на мне свои глаза-провалы.
«Ты ведь понимаешь, Эстро. Лучше, чем любой другой. Ты, кто заглядывал в Бездну так глубоко. Этот хаос… он лишь иллюзия. Под ним — истинный порядок. Единение. Отсутствие боли, страха, желаний. Абсолютная гармония небытия. Разве не прекрасно?»
Щупальца вокруг меня стали двигаться иначе — не просто атаковать, а… звать? Они пытались нежно обвивать мои руки, ноги. Не пытались раздавить, а словно приглашая войти, слиться с ними. Я чувствовал, как Бездна внутри меня откликается на этот зов. Не как на угрозу, а как… на родственную душу?
Силой воли я навел порядок в своей голове, отсекая одно щупальце за другим.
«Ты можешь понять меня», — продолжал голос, становясь еще вкрадчивее, соблазнительнее, — «Ты видел тщетность борьбы. Тщетность индивидуальности. Все эти страдания, вся эта боль… Зачем? Отпусти. Прими. Стань частью великого целого. Здесь твои знания, твоя сила обретут истинный смысл. Ты можешь стать… дирижером этого океана. Архитектором нового порядка. Я дам тебе силу, о которой Громовержец мог только мечтать. Я дам тебе ответы. Все ответы».
— Эстро! Не слушай ее! — голос Карнакса, полный ярости и напряжения, гремел над полем боя. Он отбивался от целого леса щупалец, его доспехи были покрыты розовой слизью, — Это ложь! Обман! Путь к рабству!
«Рабство? Нет», — голос Тьмы-Сущности стал почти печальным, — «Это свобода. Свобода от иллюзий вашего мира. Свобода от самих себя. Прими же ее, Эстро. Тебе нужно лишь… шагнуть».
Биомасса передо мной расступилась, открывая пульсирующую фиолетовую бездну в самом сердце Головы. Она звала, манила, обещала покой и знание.
Я стиснул зубы. Держать маяк. Айси. Она все еще там, борется. Ей нужна моя поддержка. Я не могу прекратить подпитывать маяк… Но и не могу позволить себе роскошь полной силы.
Без второй Синхронизации… мы здесь погибнем. Эта тварь слишком сильна.
Голова ждала. Щупальца вокруг замерли. Весь мир, казалось, затаил дыхание, ожидая моего решения…
Именно в этот момент произошло нечто странное.
Холод, пронизывающий до костей экзистенциальный ужас, который волнами накатывал на поле боя… Холод, который парализовал волю солдат и даже слегка затормаживал мои собственные реакции, — внезапно исчез. Словно кто-то выключил рубильник. Тишина в эфире стала почти оглушающей. Ледяной ветер не стих, снег продолжал падать, но давящее ощущение неправильности, божественной агонии, растворилось.
— Что?.. — Карнакс на мгновение замер, сбитый с ритма атаки. Он недоуменно огляделся, — Давление… спало?
Я тоже замер, пытаясь понять. Мой «маяк» все еще горел, но… я больше не чувствовал ее. Айсштиль, далекая, борющаяся… пропала. Она нашла свой центр? Или…
Гигантская Голова из биомассы тоже застыла. Щупальца, атаковавшие Карнакса, безвольно обвисли. Глаза-провалы медленно повернулись ко мне.
«Она больше не страдает, маленький бог», — Голос в разуме звучал спокойно, почти констатирующе, — «Ее борьба окончена. Я дала ей покой».
Я почувствовал, как ледяная рука сжала мое сердце. Нет… Не может быть…
— Ложь, — ровно произнес я, — Слова, которые ничего не стоят.
— Что ж… изволь… — последовал ответ.
Одно из щупалец, ближайшее ко мне, вдруг зашевелилось. Но не атаковало. Розовая, пульсирующая масса начала перетекать, менять форму. Она вытягивалась, уплотнялась, трансформировалась в нечто ледяное и холодное, приобретая знакомые черты.
Серебристые волосы, сплетенные из тьмы и холодного света. Точеные черты лица, вылепленные с любовью гениального скульптора. Бледная кожа с неестественным, мертвенным отливом…