Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
— Ай! Моя прическа! — возмутилась Никталия.
Мы находились на огромной парящей платформе. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее золотое небо, по которому плыли облака из чистого света.
Вдали, соединяясь с нашей платформой полуразрушенным мостом, висел в воздухе гигантский остров. На нем возвышались руины.
Некогда величественные дворцы, храмы с колоннадами, сады… Теперь все это было разбито, опалено, покрыто черной плесенью Бездны. Золото потускнело, мрамор потрескался. Статуи лежали поверженные, безголовые.
Небесный Чертог. Дом богов.
Кладбище.
— Кажется, в этот раз нас выбросило немного в другой области Небесных Чертогов, — заметил я.
— М-да, — протянула Никталия, поднимаясь и отряхивая свой латекс. — А в брошюре это выглядело лучше. Ремонтом тут не занимались пару тысяч лет.
— Война, — тихо произнес Карнакс. Он прошел к краю платформы и посмотрел вниз, в бездну облаков. — Великая война. Я снова чувствую эхо ударов, которые раскалывали континенты.
— Скорее, это было предательство, — поправил я.
Я посмотрел на центральный дворец, чей шпиль был сломан, словно обломанный зуб. Там, в тронном зале, когда-то сидел Громовержец. И там находится то, что нам нужно.
А еще там нас ждали. Как и в прошлый раз.
Потому что, едва мы появились, ветер переменился. Он принес запах гнили. И далекий, протяжный вой, от которого даже у Карнакса рука дернулась к мечу.
— Кажется, хозяева заметили гостей, — я достал Черный Клинок. — Приготовьтесь. Экскурсия начинается.
Золотой мост висел над пустотой, словно сломанный хребет гигантского зверя. Некогда величественное сооружение, соединявшее внешние платформы с сердцем Небесного Чертога, теперь представляло собой жалкое зрелище. Огромные куски мрамора, покрытые сусальным золотом, парили в воздухе, игнорируя гравитацию. Некоторые из них медленно вращались вокруг своей оси, другие застыли, словно время для них остановилось.
Мы шли вперед. Наша странная процессия выглядела чужеродным элементом в этом царстве павшего величия. Я шагал первым, чувствуя, как энергия Бездны привычно струиться по жилам. За мной, тяжело грохоча сапогами, двигался Карнакс. Его доспех и красные одежды были единственным ярким пятном на фоне выцветшего золота и серой пыли. Следом, стараясь не смотреть в бездну под ногами, семенила Пугливка. А замыкала шествие Никталия, чье недовольство можно было ощущать физически, как статическое электричество перед грозой.
— Это возмутительно! — голос Богини Ночных Желаний эхом отразился от парящих обломков. — Просто возмутительно! Эстро, ты обещал экскурсию в обитель богов. А что я вижу? Это Небесный Чертог или заброшенная стройка в пригороде Синегорья, которую заморозили из-за нехватки бюджета?
Она остановилась, демонстративно отряхивая свой латексный плащ от невидимой пылинки.
— Мы же тут были! Мы всем надрали задницы! Казалось бы, после такого можно было навести порядок. Где золотые дорожки с подогревом? Где фонтаны с амброзией? Где, в конце концов, красная ковровая дорожка для победителей? Я только что чуть не сломала каблук о череп какого-то полубога! Это неуважение к обуви!
— Это зона боевых действий, Никталия, — не оборачиваясь, бросил я. — Бывшая. Здесь никто не живет уже тысячи лет. Кроме пыли и воспоминаний.
— И очень зря! — не унималась она. — Могли бы нанять клининговую компанию. Карнакс, неси меня! Мои ноги созданы для танцев, а не для акробатики на руинах.
Бог Войны даже не замедлил шаг. Он шел с невозмутимостью танка, прокладывающего путь через бурелом. Его золотой механический глаз непрерывно вращался, сканируя каждый камень, каждую трещину, каждый парящий обломок.
— Уровень пафоса архитектуры превышает допустимые нормы на триста процентов, — пророкотал он своим металлическим басом. — Абсолютно нерациональное использование ресурсов. Золотые перила не имеют тактической ценности. Они мягкие и деформируются при ударе. Рекомендую снести все это и построить нормальный бункер. Бетон, сталь, огневые точки.
— Какой ты скучный, — фыркнула Никталия. — Бункер! У тебя в голове одни доты и дзоты. А как же эстетика?
— Эстетика — это когда враг мертв, а твоя позиция неприступна, — отрезал Карнакс.
Пугливка, которая до этого молчала, вдруг ускорила шаг и прижалась ко мне. Я почувствовал, как она дрожит.
— Костя… — прошептала она, пугливо озираясь по сторонам. Ее ушки нервно подрагивали, ловя каждый шорох ветра. — А тут точно никого нет? Совсем-совсем? В прошлый раз тут была злая тетя с щупальцами… И тот железный робот без головы…
Я остановился и положил руку ей на голову, успокаивающе погладив между ушами.
— Расслабься, малышка. Мы здесь просто электрики. Пришли, чтобы воткнуть зарядку в розетку. Донесем сферу до Озера, активируем, чуть подождем и уйдем. Никаких драк, никаких драм. Быстро вошли, быстро вышли.
— Как у стоматолога? — с надеждой спросила она.
— Ну… примерно, — усмехнулся я. — Только без бормашины и с красивым видом.
Мы подошли к огромной арке, перекрывающей мост. Это было, пожалуй, единственное сооружение, которое сохранилось почти идеально. Высокая, метров двадцать в высоту, она была вырезана из цельного куска неизвестного материала, похожего на застывший перламутр. По ее поверхности бежали сложные узоры, которые, казалось, менялись, если отвести взгляд.
Арка Истинных Желаний. Я помнил ее. Громовержец поставил ее здесь в эпоху расцвета, чтобы тешить свое непомерное эго. Гости, проходящие через нее, видели свои самые сокровенные мечты, а хозяин наслаждался их реакцией.
Сейчас арка выглядела мертвой. Потускневшей. Кое-где виднелись черные прожилки Бездны, словно вены на больном теле.
— Выглядит безопасно, — скептически заметил Карнакс, постучав пальцем по колонне. — Конструкция нестабильна. Возможен обвал.
— Прорвемся, — я шагнул вперед. — Это кратчайший путь. Не хочу плутать по лабиринтам.
Никталия прошла следом, с любопытством разглядывая узоры. Пугливка семенила за ней, держась за край ее плаща. Карнакс замыкал группу, прикрывая тыл.
Мы вошли под своды