Имя зверя - Тим Волков

Мартен потёр щеку, удивлённо глянул на гостя, будто видел его первый раз.

Фэй Фо прищурился, его ноздри стали раздуваться и опадать, словно у разъярённого быка. Маг прошипел:

— Говори — кто ты такой? Кто тебя послал?

— Я не…

Ещё одна пощёчина. И ещё.

Мартен закрылся от ударов и отпрянул в сторону, к стене.

— Стражник! — крикнул Фэй Фо, разминая ладонь.

Дверь отворилась, в камеру вошёл амбал с квадратным лицом.

— Подай мою сумку с инструментами.

— Вот! — охранник протянул магу небольшую коробочку дымчатого цвета.

— Ступай.

Охранник подобострастно поклонился и вышел из камеры.

Фэй Фо открыл коробочку, извлёк оттуда небольшой пузырёк с синеватой жидкостью.

— Выпей, — приказал маг, протягивая пузырёк мальчику.

— Не буду, — ответил Мартен, с опаской поглядывая на жидкость — та едва заметно светилась.

— Не бойся, это не отрава, это эликсир правды. Выпей или я заставлю тебя его выпить!

— Не хочу.

— Ну что ж, тогда придётся другим способом…

Мартен вновь почувствовал, как невидимая сила сдавила его шею, да так, что перекрыло дыхание. Мальчик начал хрипеть и бить руками по воздуху.

Фэй Фо не спешил, наслаждаясь мучениями жертвы.

— Не люблю несговорчивых людей, — произнёс маг, отвинчивая крышку пузырька.

Невидимая сила приподняла Мартена над полом и потащила в сторону мага.

— Открой рот, — приказал Фэй Фо.

Челюсти непроизвольно разомкнулись. Маг влил содержимое пузырька в рот Мартену и довольно кивнул головой.

— Молодец!

Невидимая сила отпустила горло. Мальчик невольно сделал глубокий вдох и закашлялся.

— А теперь выкладывай всю правду.

— Я… — произнёс мальчик. Слова давались с трудом.

Мартен почувствовал лёгкую тошноту, у него закружилась голова. А потом какая-то пелена заволокла его разум.

— Я… — вновь повторил мальчик.

— Говори же! Кто ты такой? Откуда пришёл?

— Тьма… кругом тьма… чернота…

— Имя! Имя своё назови!

— Мартен.

— Мартен? Допустим. Кто тебя послал?

— Кругом тьма… — голос мальчика изменился, стал гортанным, рычащим.

Фэй Фо от неожиданности даже сделал шаг назад.

— Твоим телом завладел какой-то демон?

— Тьма… кругом чернота… — продолжал рычать мальчик.

И вдруг упал на пол и забился в припадке.

Маг подскочил к мальчику и принялся хлестать его по щекам, чтобы привести в чувство. Помогло, Мартен начал приходить в себя.

— Что? — спросил он, уже более осознанно осматриваясь вокруг.

— Ничего, я ещё доберусь до истины, — с явной досадой произнёс Фэй Фо, поднимаясь на ноги.

В камеру деликатно постучали. Такому удивился не только маг, но и узник, привыкший к тому, что к нему заходят без предупреждения.

— Чего? — рявкнул маг.

— Там это, — высунулся охранник в проём. — Там просят…

— Чего? — не понял Фэй Фо.

— Дык это самое, — охранник кивнул на Мартена, но сформулировать ничего толкового не смог. — Просят…

— Да кто просит? — не скрывая раздражения спросил маг.

Охранник, округлил глаза, начал открывать рот, но не произнёс ни звука — словно рыба, выброшенная на берег. Потом облизнул пересохшие губы и таинственно произнёс:

— Кажется, всё.

— Пошёл прочь! — рявкнул Фэй Фо на испуганного охранника.

Глянул тяжёлым взглядом на мальчика.

— Я же говорил, что ничего не помню, — угадав результат этого странного ритуала, произнёс Мартен.

Эта фраза вывела мага из себя, он подскочил к мальчику и схватил его за шиворот — уже без всяких магических фокусов, обычной грубой силой. Тряхнул как следует, да так, что у мальчика клацнула челюсть и прошипел в самое лицо:

— Со мной шутки плохи. Понял меня?

— Я и не шутил, — просто ответил Мартен.

Маг пристально посмотрел мальчику прямо в глаза и вдруг, словно что-то увидев там, на самом дне, криво ухмыльнулся.

— Я гляжу, у тебя тут живность завелась?

— Какая…

Из норки показалась голова крысы.

— Булька, иди прочь! — выдохнул Мартен, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Но грызун словно не слышал мальчика, медленно выполз наружу, словно сонный, пошёл прямо к ноге мага.

— Твой друг?

— Не тронь его!

— Обычный… — Фэй Фо глянул на крысу, вскинул брови. — Даже не зверочеловек, обычный грызун!

— Булька, беги! Беги!

— Со мной шутки плохи! — повторил маг и занёс ногу прямо нал головой Бульки.

— Не тронь! Не…

Нога резко опустилась вниз. Под подошвой хрустнуло и влажно чавкнуло. Ноги грызуна мелко задрожали, куцый хвост начал бить по каменному полу.

— Нет! Нет! НЕТ!

Мартен попытался вырваться из хватки мага, но не смог — тот был слишком сильный.

— Нет! — мальчик не смог сдержать горьких слез, расплакался.

Глядя как агонизирует Булька, Мартену оставалось лишь тяжело дышать и всхлипывать, чтобы не задохнуться от злобы, обхватившей горло.

Маг отшвырнул мальчика в сторону, словно тот был заразный, брезгливо вытер подошву ботинка о пол. На гладких камнях остались кровавые полосы. Развернулся на каблуках и вышел прочь, громко хлопнув дверью, оставляя Мартена на полу вместе с мёртвым грызуном.

— Что⁈ — громогласный рык Императора раскатисто разнёсся по тронному залу и забился под высокими сводами.

Стражники, стоящие за дверьми, услышав этот грозный рёв, невольно вытянулись по струнке и даже дышать стали через раз. Давно они такого не слышали — лет пять точно, — а тут словно вернулись старые времена, когда за любую оплошность можно было отхватить по полной. И отправиться под палки или плети было самым мягким наказанием из всего арсенала разнообразных умений придворного палача.

— Ты в своём уме⁈ — продолжал бесноваться Император, метая молнии из глаз.

Эхуанг держался уверенно — долгие годы службы не прошли даром. И даже глазом не моргнул, когда Император поднялся с трона, готовый залепить наглецу пощёчину.

«Это даже хорошо, что залепит, — отстранённо подумал Эхуанг. — Злость выместит, остынет, а потом уже можно будет и продолжить разговор».

Но Император сдержался и вновь сев на трон категорично ответил:

— Нет.

— Ваше Величество…

— Нет!

— Прошу выслушать меня…

— Я сказал — нет! Мальчишку ты не получишь!

— Хорошо, как вам будет угодно, — Эхуанг сдержанно поклонился и спросил: — Разрешите тогда идти? Или вы хотели что-то ещё от