Паук в хризантемах - Тим Волков

— Но это же совсем близко отсюда! — не смог сдержать эмоций Фэй Фо.

— Верно, — кивнул Майфен. — Существа, которые появились из этих разрывов, по описаниям очевидцев, явно не из нашей ткани бытия.

— Поэтому вы и делаете столько субстрата? — догадался маг. — Хотите понять из чего состоят этим монстры?

— Верно. Это важно узнать. Возможно, это просто фантомы…

— Нет, не думаю. Такие же как мы, из плоти, крови и костей. Ты же сам сказал про разрушения деревень, которые те сотворили? Разве такое могут сотворить фантомы?

— Мы не можем этого утверждать, — мягко возразил Майфен.

Фэй Фо глянул на своего ученика, больше с любопытством, чем с гневом, согласился.

— Верно, не можем. Поэтому необходимо отправить туда отряд солдат. Во-первых, помочь жителям с бедой, во-вторых, узнать, что же это за твари такие?

— Но как? Мы ведь не можем отдавать приказы императорскому отряду. Только если попросить у господина Ченга помощи.

Фэй Фо не сдержался, хохотнул.

Не поняв веселья мага, Майфен спросил:

— Думаете, он откажет помочь?

— Думаю, что сейчас не в его силах вообще что-то делать, — уклончиво ответил Фэй Фо.

Баожэй сделала все правильно с точки зрения достижения своих целей. Одним решением устранила и соперника, и сильную фигуру со своего пути. Армия осталась без своего командира. Вот ведь стерва. Интересно, кому она пообещала эту должность?

Ученики, до этого занимавшиеся своими делами, обратили свои взоры на учителя.

Фэй Фо размышлял. Казавшиеся до этого проблемы значимыми, вдруг перестали быть таковыми. Угроза получить сумасшедшего тирана в качестве нового Императора ушла на второй план. Гораздо важнее сейчас было то, что происходило на магическом уровне. А происходило там такое, от чего вставали дыбом волосы. Маг был уверен — подними сейчас архивы, пересмотри всех летописи и хроники, все равно не найдешь чего-то подобного. Иначе он наверняка бы что-то подобное вспомнил бы.

Каковы глубинные причины этого? И к чему в итоге это может привести? Маг почти не сомневался, что если все оставить на самотек, то в ближайшее время от Родя Огня Перворождённого ничего не останется. Да и от других Родов тоже.

— Мы в опасности, — прошептал Фэй Фо, пребывая в глубоком раздумий и даже не понимая, что произнес это вслух. — Мы все в большой опасности.

Майфен глянул на мага. Все домыслы ученика, догадки и робкие предположения, о которых о даже боялся подумать, вдруг в один миг подтвердились, едва парень глянул на своего учителя. Теперь глаза Майфена, совсем еще юноши, любителя шумных посиделок, больше не сияли. Он знал, что нечто страшное и темное пришло в Провинцию. И от этого еще больше стал молчалив и угрюм.

— Мы все в опасности, — повторил маг и ученик поежился, не столько даже от слов учителя, сколько от этого странного и пустого взгляда.

Глаза учителя походили на два глубоких, темных бездонных колодца. Смотреть в эти глаза было жутко и Майфен не выдержал, опусти л взгляд в пол.

— Что же тогда делать? — растерявшись, спросил ученик. Говорил он медленно, словно через силу.

— Нужно как можно скорее выяснить об этих прорывах и чудовищах. Провести некоторые эксперименты и опыты, причем прямо в поле, в непосредственной близости от источников аномалий.

— Это что же получается… — начал догадываться ученик.

— Да, мы пойдем в Каменную Юдоль сами, — ответил Фей Фо. — И прямо сейчас.

Тигр лязгнул зубами. Мартену на мгновение показалось, что этот противный скрежещущий звук издают его собственные кости, крошась под неимоверной мощью челюстей зверя. Мальчик не сразу понял в чем дело, потому что закрыл от страха глаза. А когда открыл их, то с удивлением понял, что до сих пор жив. И даже не получил ни одной царапины.

Магическое заклятие сработало, перед мальчиком, отражая отблески солнца, висел полупрозрачный щит. Заметен он был с трудом, лишь по искажающим на своих гранях линиям света и больше все походил на купол, который неведомым образом сделали из воды.

Народ сходил с ума, кто-то восторженно кричал, кто-то возмущался. Ставки почти у всех сгорели, ведь никто не рассчитывал на такой поворот событий — подумать только, парень продержался уже до второго гонга! Когда такое было в последний раз? Не припомнить. Старики конечно могли упомянуть Кинэ-полукровку, который бился до середины второго раунда, однако и противник был иным, младшим братом нынешнего тигра.

Но были и те из толпы, кто напротив безудержно радовался происходящему, поставив спьяну на парня, и чувствуя теперь, что огромный выигрыш уже почти у него в кармане.

Карлик, сидящий в отдельном ложе, хмуро молчал.

— Как это? Ты что, маг? — спросил Сюэ, подбегая к Мартену.

Здоровяк был напуган и смотрел на своего спутника так, будто видел того в первый раз.

— Я… я не знал до этого момента, что могу так, — словно бы извиняясь произнес мальчик. И вдруг вскрикнул: — Берегись!

Разозленный зверь бросился в еще одну атаку. Просто так сдаваться он был не намерен.

Сюэ попытался укрыться под магической защитой мальчика, но щит оттолкнул и его.

— Ты чего⁈ — выпучил глаза здоровяк. — Меня же сейчас сожрут!

— Я не знаю как убрать ее! — закричал Мартен.

И чтобы хоть немного отвлечь на себя монстра, бросился бежать в другую от Сюэ сторону. Подействовало. Тигр шаркнул задними ногами по гравию, выгнулся, прыгнул. И вновь врезался в невидимый щит.

Народ загоготал.

Чувствуя, что трапеза начинает превращаться в посмешище, и смеются над ним, великим и ужасным, тигр пришел в такую ярость, что уже позабыл об остальных пленных. В голове было только одно — разорвать задиру на куски!

Издав боевой рык, чудовище прыгнуло на мальчика еще раз. И еще. И еще.

И неизменно морда и клыки тигра натыкались при этом на твердый как камень щит.

Поверив в свою защиту, Мартен даже принялся дразнить зверя, корча различные рожи. Эхуанг его тут же осадил, сообщив словно окатив ушатом ледяной воды:

«Щит скоро исчезнет».

«Что⁈ Почему? Ведь я…».

«Все имеет начало и конец. Твои узлы, которые ты сделал на нитях Силы, не так крепки. Поэтому защита уже начинает ослабевать».

Мартен и сам это вдруг ощутил, преграда начала содрогаться и мелко дрожать. Над головой что-то тихо зазвенело.