Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов

- Откуда силы? – перекрикивая шум толпы, обратился я к товарищам.

- Появились, когда рухнул авиакоптер, друг мой. Похоже, один из обломков закрыл собой Кристалл Блокировки Времени.

Я почти зарычал… Хотел как лучше, а получилось через одно место. Ладно, будем работать с тем, что есть, а если понадобиться, Временщики устроят Рокировку на нужную длину. Пока нужно было занять удобную позицию, кажется, я уже слышал поскрипывание и ритмичный шелест шестерней Нуаров.

Но мои планы изменил шелест и бурление воды, что фонтаном вырвалась из-под днища корабля, только отошедшего от порта и направлявшегося к фарватеру канала. В днище корвета образовалась видимая даже с нашего места пробоина ниже ватерлинии и вода хлынула в трюмы судна. И буквально за секунды она окрасилась розоватым от крови погибших, что эвакуировали на судне. Мне даже показалось, я увидел несколько фрагментов тел, плавающих по воде. А корабль неумолимо начал погружаться. Лишь команда успевала перебраться на спасательные шлюпки, а немногим везунчикам-пассажирам пришлось прыгать прямо за борт в ледяную осеннюю воду.

А тем временем днище разворотило у следующего корабля. И ещё одного. И ещё. Корабли один за одним начали погружаться под воду. А противника всё так же было не видно.

При этом то, что я принимал за беготню, хаос и неразбериху, при прибытии усилилось настолько, что сейчас стало похоже на живой тайфун. Паника. Крики. Выстрелы. Хруст костей затоптанных людей. Давка. Толпа обезумела.

Вспомнилось, что в прошлом пласте времени через окуляры Рейма я видел нечто плывущее под водой канала в сторону порта. Возможно, снова русалки с какими-нибудь подводными минами?

Однако действительность превзошла все мои ожидания. Над водой действительно показались русалки. Но отнюдь не они являлись главной силой, а три огромных механизма, что начали подниматься из глубин залива. Матово-чёрные, полностью металлические, сигарообразной формы. Лишь по бокам два исполинских колеса, словно у мельниц, за счёт которых, как я понимал, машинерия и двигалась под водой. Да небольшая надстройка на верху корабля, из которой на воздух вышел человек. Акваходы.

При этом я узнал человека, что поднялся на надстройку - Куртия. Временщик, которого мы с Лорн и Реймом некогда спасли от Призраков, помогли с отравлением, выполнили его миссию по доставке Короны Властителя в Столицу. И который должен был быть мёртв, ибо я сам видел его на дирижабле “Рассветный бриз” в день его рокового отбытия из Империи.

По толпе прошла очередь из прорвавшегося сквозь воздушную оборону порта авиакоптера, и крупнокалиберные пули взметнули в воздух кровавую взвесь, а ошмётки мяса полетели в разные стороны. Его поддержали огнём акваходы… вернее, не сами машины, а люди, что стали из них выбираться и перебегать на мостки пирса, куда акваходы пристыковались.

Подобное стало последней каплей, и я не выдержал. Пробой открылся прямо перед лицом Куртии, и мой кулак самым беспардонным образом врезался в его морду, пройдя сквозь все ауры. Временщика сбросило с надстройки в воду канала… но он был опытный и, не долетев до воды, уже оказался на островке Остановленного времени.

- Юрий? – узнал меня противник, потирая скулу. – Ты живой? Но…

Брехать во время боя очень вредно для здоровья, это я продемонстрировал, нанеся новый удар - Многомерной плетью в прыжке… вот только на сей раз безрезультатно, ибо Куртия успел активировать Кристалл Блокировки Пространства в своём хронометре, так что на расстоянии десятка шагов от него не работали способности Пространственников!

Не искупался я только за счёт способности Телепортации, подсмотренной в Свободном городе при охоте на своего коллегу-Социалиста и там же отработанной под руководством Караи. Вот только телепортировался я голяком, но это не мешало мне продолжать действовать.

Я активировал Кристалл Блокировки Пространства в серьге Пространственника и, открыв Пробой, схватил с земли револьверы, а когда верное оружие оказалось в руках, открыл огонь. Меня поддержали выстрелы со стороны порта. Безрезультатно - свинцовые шершни плющились о барьер Остановленного Времени.

В меня тоже начали стрелять вылезающие из акваходов солдаты, которые всё плотнее оккупировали пирс. Однако тоже без эффекта: я всё поглощал Коммутатором, изредка перекидывая себя Пробоями, после чего разрежал собранные заряды в спину противникам.

- Сдавайся! В одиночку ты ничего не сделаешь! – вновь попытался до меня достучаться Куртия.

- Я не один… - прорычал я.

Я хотел призвать Лорн и Рейма, но в очередной раз всё пошло через одно место: над портом появилось пять дирижаблей, соединенных между собой как летающий остров из Ветви Войны Вне Времени. И с них, словно спелые яблоки под порывом ветра, начали падать Пространственники. И их было не меньше полусотни… и это только на первый взгляд.

Через Пробои они стали разноситься по всему городу, словно споры. И битва закипела с новой силой. Даже в порту появилась парочка моих бывших коллег… и одного я даже узнал: старик с золотой серьгой, с которым сражался бесконечно давно, когда выпускал Туманника, дабы спасти Императора от Посла. И он меня тоже узнал и без лишних слов напал…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. К причалу неспешно подплывал акваход, а Куртия с надстройки по островкам Остановленного Времени бежал в небесах к той точке, где через минуту появится база Пространственников. Я через Пробой прыгнул на перехват… но Кристалл Блокировки Пространства был уже активирован. Но я и не рассчитывал на способности, а собственным телом сбил противника с островка Остановленного Времени, заставив нас устремиться к земле. Затем удар. Боль. Темнота и…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь в помещении. В руках моих готра, на которой я неспешно наигрываю стонущим жертвам Чумы отката.

- Как же я ненавижу Рокировки… - пробормотал я, поднимаясь с места.

Мы переглянулись с Временщиками. Тяжело вздохнули. И