Колыбельная бури - Крис Войт

— Я поддержал тебя в тот раз, потому что на твоей стороне был здравый смысл. Отец не имел права отправлять Ди в ссылку лишь потому, что один из старших принцев хотел на ней жениться. Но папа... Да, он видит в тебе отголоски прошлого. Он всегда видит в нас отголоски старших и их ошибок. От меня он всегда ждал предательства, как от Гарольда. А ты, со своей запретной любовью, напоминаешь ему Элтерия.

Адриан усиленно делал вид, что меня рядом нет, но в этот раз я не среагировала на подобную невежливость. Пусть говорит. Впервые за долгое время я стала понимать, что же происходило в прошлом на самом деле. Я, наконец, узнала, почему отец так жаждал отправить меня в монастырь. Оказывается, дело было не во мне и моих недостатках. Также было приятно, что братья не бросили меня в той ситуации, просто их ярости и гнева оказалось недостаточно для того, чтобы изменить решение отца.

Ринек и Адри некоторое время молчали, так что я кашлянула, привлекая внимание.

— Рин, где тот перстень? Ты забрал его, верно?

Брат облегченно кивнул, словно был рад сменить тему, и выложил на стол печатку. Я тоже достала из кармана нашу находку и положила рядом. Братья почти одновременно нахмурились, Ринек принес с буфета лампу и стал разглядывать оба кольца, Адри тоже подался вперед.

— Элька нашла его в ванной...

— Когда мы купались! — тут же догадался Рин. — Оно соскользнуло именно тогда, это очевидно... Но почему их два?

— Думаю, потому что и тебя теперь тоже два, — рассеянно произнес Адриан, не отводя взгляда от перстней. — Думаю, нам нужно вернуться в замок, нам с Ди. А тебе придется посидеть на заколдованном острове еще какое-то время.

— Думай о любимой, плети кольчугу, глядя на озерную гладь... Тебя будет стеречь дракон, а если мне дадут ходя бы надувную подушку, я могу плавать вокруг и отыгрывать озерную деву, — нежно протянула Элька. Ей явно было вредно много пить и мало спать. Магия в лабиринте отняла у нее большую часть сил, а алкоголь ввел подругу в сонно-трансовое состояние.

Ринек царственно проигнорировал это замечание и серьезно кивнул Адриану.

Мы уже стояли в дверях, накормленные ужином и чуть более спокойные. Пожалуй, эта вылазка на заколдованный остров была отличным решением.

— Знаешь, я бы, наверное, не смог поступить как ты, — заметил Ринек, пожимая руку Адриана. Тот чуть поморщился от боли в раненном запястье и мрачно хмыкнул.

— Это потому, что во многих моментах я лучше тебя, — легкая улыбка чуть скрасила суровый тон и осталось непонятным — говорил брат всерьез или нет.

— Я могу загадывать сложные загадки путникам и, если они не отгадают — топить их в озере, — вновь задумчиво изрекла Элька, пока Адриан аккуратно вел ее к лодке. Я оглянулась на Ринека, замершего в дверном проеме и вспомнила другие ночи в этом домике. Мне не удалось сдержаться, я подошла ближе и обняла брата, на миг прижавшись лицом к его груди.

— Это просто трудное время. Все обязательно наладится, держись, хорошо?

Он натянуто улыбнулся, погладил меня по руке, а затем серьезно кивнул, словно давая клятву не делать глупостей. Мы сели в лодку и медленно поплыли к берегу, где сейчас нес дозор только один стражник. Время близилось к рассвету, а значит, уже почти началась турнирная неделя. Поспать мне скоро не придется...

— Топить. Топить всех, кто не отгадает... А ведь я же несовершенна, в мире так много того, о чем я не знаю... поэтому и ответов на свои загадки я знать не обязана..., — сонно рассуждала подруга, положив голову мне на плечо. — Значит, придется топить всех!

— Оставайся навсегда, — я с любовью погладила подругу по волосам и снова принялась медленно грести к берегу, едва ощутимо покачивая веслом. — Будешь работать злым озерным духом за еду и выпивку. Мы сосватаем тебя за Маркела...

— Выведем новую породу длинноухих архимагов, — так же по-философски сонно поддержал мою идею Адриан. — Правда непонятно, какого у них будут цвета волосы, черные или белые...

— Полосатые, как шерсть у лесных котов. Чтобы никому обидно не было...

Мы так и дошли до замка, уставшие, измотанные морально, чуть нетрезвые и оттого совсем неадекватные. Помню, что в коридорах нам попался отец, вставший рано и уже принявшийся за дела. Мы проигнорировали его обращение и продолжили дрейф по волнам ассоциаций. Элька плелась позади и канючила:

— Я не хочу размножаться лесными котами! Я против!

— Ты всегда можешь утопить их в своем озере, — успокаивал ее Адриан. Но подруга начинала шмыгать носом и говорить, что котята очень милые, и она согласна топить только людей. Ибо те отнюдь не милы.

Очень неудачно нам на пути попался Маркел, трезвый и обеспокоенный, он тут же подвергся психологической атаке. Я кинулась к нему с многообещающим подмигиванием и с уговорами искупаться в озере. Элька подошла к нему и сурово посмотрела, ей даже удавалось стоять достаточно прямо:

— Забудь! — отрезала она, махнув рукой, словно отсекая кому-то голову.

— О чем? — Марк озадаченно глянул на королеву эльфов.

— О котах! Забудь, понял? И даже не думай о них! Это мое последнее слово! И можешь даже не раздеваться! Пусть наука страдает так же, как я. Верно?

Подруга серьезно глянула на меня, кивнула в качестве подтверждения своих слов и ушла куда-то прочь по коридору. Меня же еще долго пытался привести в чувство Адриан и озадаченный Маркел. Боюсь тот теперь только и мог, что думать о котах, науке и попытках раздеться. Адри хохотал лишь чуть слабее, чем я, потому что не знал откуда взялись последние аналогии у Эльки. О том, что свидетелями нашего триумфального возвращения были едва ли не все жители замка мы узнали лишь ближе к обеду.