Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов

- “Я всё это вам рассказываю, чтобы вы поняли несколько моментов. Во-первых, если мы доберёмся до преобразователя раньше Министра, то я смогу открыть проход для вас в Хроно… Или любую другую часть света”.

- Но если мы уйдём, то некому будет уничтожить прибор… - не мог не заметить я.

- Если мы не уйдём, то собранные данные умрут вместе с нами, и если Властитель совершит рокировку, то все наши усилия окажутся напрасны, - вполне резонно отметила и Лорн.

- Значит, мы должны решить, кто останется, а кто спасётся?

- “Значит, вы должны заткнуться и дослушать то, о чём я говорю”, - прервал нам Альфа.

Тем временем мы вышли к очередному спуску. Здесь, как и раньше, дверь была аккуратно взломана и открыта - хотя бы на одну преграду меньше на пути. Вот только стоило нам начать спускаться, как мне ещё больше стало не по себе, хотя, казалось, лимиты достигнуты: вдоль лестницы валялись обломки скелетов и разломанные остовы Фреймов.

Огромное количество останков, древних останков… Металл проржавел, а кости рассыпались от прикосновения. Похоже, мы вышли к последствиям прорыва Несуществующих к Преобразователю.

Но я старался не шуметь и слушал историю свидетеля Несуществующих:

- “Я могу и сам ввести настройки, необходимые для уничтожения Преобразователя”.

- Но…

- “Никаких “но”! Я уже устал от этого мира… Пора вам самим о себе позаботиться!” - Альфа чуть помедлил и продолжил - “Но тут возникает второй нюанс - прибор до сих пор работает на магии… и да, в мире она до сих пор есть, пусть и крохи. И если мы отключим Преобразователь, то магические существа и предметы станут сильнее: Последние, Кристаллы блокировки, предметы из Колыбели, получеловеческие расы. Могут возродиться Фреймы, скелеты и даже кто-то хуже…”

- А что будет с планетой?

- “Тут можете не волноваться - прошло достаточно времени, чтобы жизнь на планете не зависела от магии. Хотя может произойти и что-то неожиданное - не буду ничего гарантировать”.

Последние шаги, и дверь в лабораторию предпоследнего этажа оказалась выбита вместе с частью косяка. И нам ничего не оставалось, как сделать последние шаги в темный зал…

Глаза быстро привыкали к полумраку, и тут мы обнаружили себя среди кладбища. Если в коридоре Фреймов и скелетов было много, то здесь ими усыпан весь пол, так что ногу нельзя было поставить, не наступив на чьи-то останки.

А в центре зала, что был площадью со всю верхнюю площадку Шахматной скалы, находилась стела. Просто стела от пола до потолка, к которой из стен тянулись сотни и тысячи кабелей толщиной с руку. Многие из кабелей были обрублены, но большая часть пусть и прогнила или облезла, но всё ещё находилась на месте, превращая зал в огромную паучью сеть.

И у этой колонны на корке из искореженных Фреймов сидел человек…

- Рейм! - возглас Лорн отразился эхом от стен. - Ты выбрался!

Девушка скользящим шагом бросилась к напарнику, только не по полу, а по островкам Остановленного Времени. Вот ведь плутовка! А в бою мне помочь она не могла!

- Вы нашли меня! Нашли! - парень у стелы подскочил. - Тогда я снова буду прятаться! Это так весело… Тут столько тех, кто хочет поиграть! Это так здорово!

Закончить Рейм, которого явно ещё не отпустило, так и не сумел… В десятке метров от стелы с лютым грохотом и пылью рухнул потолок, так что несколько обломков порвали кабели паутины.

Сквозь пылевое облако с верхнего этажа в помещение хлынул свет, а ещё начала спускаться фигура с посохом. И стоило лишь порыву сквозняка сдуть первую пыль, как мы увидели, кто спускается… Рейм!

Вокруг него, словно мотылёк, вокруг пламени кружила Миледи… А десятки Фреймов, словно металлический дождь, обрушивались на пол лаборатории.

- Надеюсь, вы не против, если я тоже присоединюсь к игре? - пророкотал голос… Рейма. Вернее, Временщика, одержимого Министром!

Как же я ненавижу эти гребаные путешествия во времени! Я достаточно хорошо знаком с Временщиками, чтобы не задаваться дурацкими вопросами: “А как так-то?”

Стоило мне увидеть Рейма, как я уже знал: во время приступа парень не сдержался и воспользовался даром Властителя! Той самой одноразовой способностью, что позволяет воплоти отправиться в прошлое. И единственный вопрос, который меня терзал: какая из копий прошлая версия, а какая будущая?

Вот только обдумывал я всё и матерился, уже начав действовать: заранее подготовленные камушки из карманов скользнули мне в пальцы, и одномерные шипы обрушились на незваного гостя. Вести переговоры с Владельцем посоха я не собирался!

А Рейм… Если во власти Владеющего Посохом версия до путешествия во времени, то что бы я ни делал, он не пострадает - его будущая копия рядом с Преобразователем. Более того, как-то освободится от контроля разума… Ну, или я ничего не понимаю в путешествиях во времени, и мы устроим жутчайший парадокс!

Камушки ни к чему не привели: расстояние огромное и разлёт существенный, а тот единственный, что мог попасть - от него Министр уклонился, словно знал, где он будет. Вот только выигранных мгновений хватило, чтобы выхватить револьвер и начать стрелять.

Раз!

Два!

Если же Министр овладел моим другом после путешествия во времени… То тогда всё совсем грустно. Надежды нет. И нужно спасти друга от одержимости.

Три!

- Салочки! - Рейм… тот, что не одержимый. Он искренне радовался, когда пришло столько народу в его игру. - Не осалите! Не осалите! Ура!

Лорн в первый миг растерялась, не смея нападать на своего напарника. Как бы Лорн не притворялась, но она оставалась человеком, и чувство привязанности не было для неё пустым звуком. А в следующий миг на неё налетела Миледи - обычный удар, без способностей. Моя названая сестра была всё ещё во власти газа блокировки, но даже обычного удара хватило, чтобы сбить Лорн с островка Остановленного Времени.

Четыре!

Пять!

Свинец жужжал, словно рассерженные осы, и пытался жалить Министра. Вот только тому было плевать… он шёл, и пули словно обтекали его, не причиняя вреда. Одну или две перехватили Фреймы. Одну он точно отбил посохом, и это его не замедлило ни на миг.

- Вам не уничтожить меня! Это тело уже пережило бой! Оно знает, что случится, -