Долг Сна - Эндрю Гивлер

Их дружелюбие немного успокоило меня. Я покосился на командира, но тот даже не подумал отчитывать подчиненных за разговоры. Они оставались бдительными, но без лишнего мандража. Похоже, меня вели не на расстрел в глухой подворотне.

«Тут ко всему нужно привыкать», — дружелюбно согласился я. «Я вот почти уверен, что пару улиц назад встретил вампиршу».

«А-а, ты про Ламу», — с понимающей теплотой отозвался словоохотливый конвоир. «Дружеский совет: не ходи с ней прибухнуть. У нее под этим делом подразумевается совсем другой «коктейль».

Девушка-охранник снова прыснула. Я рискнул обернуться через плечо, чтобы подарить им обоим теплую улыбку. Болтливый парень был на голову ниже меня, с коротко стриженными светлыми волосами и непринужденной ухмылкой. Девушка была с ним одного роста, а ее каштановые волосы стянуты в тугой конский хвост.

«Спасибо за совет. Уверен, у вас в запасе еще полно таких историй. Странное все-таки место».

«Да ладно тебе, не такое уж и странное», — отмахнулся Болтун. «Месяцев через шесть уже даже перестаешь скучать по...»

«Пришли», — перебил его командир, и в его голосе впервые прорезались стальные нотки. Я покосился на него краем глаза, но его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Мы выбрались из хаоса палаток и шатров на небольшую поляну. Прямо из черной земли вырастало белое бетонное здание. Окон в нем не было, зато оно буквально полыхало искусственным светом, который, должно быть, питался от еще одного из тех импортных генераторов.

Рассматривая постройку, я почувствовал, как внутри снова вскипает подозрение. Здание торчало здесь как бельмо на глазу, щеголяя всеми атрибутами земной архитектуры — помесь бункера и самолетного ангара. Стены были укреплены стальными балками, что придавало строению еще более внушительный вид.

Наш конвой подвел нас к массивной металлической двери, которая при нашем приближении плавно отъехала в сторону. Сразу за порогом дежурила еще одна пара охранников, но уже со штурмовыми винтовками наперевес и куда более серьезными минами. Я почувствовал, как Алекс рядом со мной подобрался, тоже заметив, насколько сильно подскочил градус напряжения внутри этого комплекса.

Возможно, наружу они выпускали только дружелюбных охранников — чисто для работы с населением. Мысленно я уже занес руку над тем местом, где ярким пламенем горела сила Уиллоу, подобно стрелку на Диком Западе, готовому выхватить револьвер в любую секунду. Если это засада, я собирался дорого продать свою жизнь.

Тяжелая дверь с мягким электрическим жужжанием задвинулась у нас за спиной. Вмонтированные в потолок яркие светодиоды заливали все пространство чистым белым светом, выжигая любые намеки на тени этого мира.

Я болезненно зажмурился от внезапного яркого света и подождал, пока глаза адаптируются к новой обстановке. Интерьер комплекса был удивительно хорошо оформлен. Я ожидал чего-то более спартанского и военного — какую-нибудь камеру предварительного заключения, которую после допроса легко отмывать из шланга.

Вместо этого мы очутились в приемной, больше похожей на уютную гостиную. Пол устилал толстый коричневый ковер; я кожей чувствовал, как его мягкий ворс проминается под подошвами ботинок. В дальней стороне главного коридора высилась пара деревьев в кадках — зеленых, ухоженных и вполне цветущих.

«Сюда, — бросил командир, кивнув в сторону длинного коридора.

Он повел нас мимо стен, обшитых панелями из красного дерева. Из-за этой отделки казалось, будто мы идем в чей-то личный кабинет, а вовсе не в логово теневого босса. Остальные охранники остались караулить у входа.

«Войдите», — донесся властный голос, стоило нашему проводнику постучать.

Охранник приоткрыл дверь и просунул голову внутрь, загораживая нам обзор.

«Сэр, я привел тех двоих, которых вы просили найти», — едва расслышал я его рапорт.

«Проси их войти».

«Есть, сэр». Командир высунул голову обратно, распахнул дверь настежь и кивнул мне, приглашая войти. «Босс ждет вас».

«Хотите, чтобы мы оставили оружие снаружи?»

Я просто не смог удержаться от вопроса, который казался мне более чем очевидным. Правда, в этот момент я чувствовал себя прилежным учеником, который напоминает учителю, что тот забыл задать домашку. Но ситуация была слишком сюрреалистичной. Я не мог поверить, что они будут просто так пропускать нас в кабинет главного босса со штурмовыми винтовками наперевес.

«Это не станет проблемой». Охранник улыбнулся мне, слегка обнажив зубы, словно зная, какие именно мысли проносятся у меня в голове. Что же, черт возьми, ждало нас за этой дверью?

Сердце сделало бешеный кульбит, когда я скользнул мимо него внутрь кабинета. Стены здесь тоже были щедро обшиты панелями из темного дерева. Вдоль трех стен тянулись забитые до отказа полки со старинными книгами, из-за чего комната больше походила на библиотеку.

За массивным столом в тон интерьеру сидел мужчина. При нашем приближении он поднял голову, и в его холодных голубых глазах мелькнуло что-то опасное. Он был немного старше меня — мужчина, чей пик расцвета сил только-только начинал клониться к закату. В его густых светлых волосах на висках уже пробивалась благородная седина.

Мускулистые руки обтягивали закатаные рукава белой классической рубашки. Снятый пиджак висел на спинке кресла, открывая обзору наплечную кобуру. Его очки в роговой оправе тускло блеснули под лампами, пока он пристально изучал нас.

«Мэтью Карвер», - тепло поприветствовал он меня и широким жестом пригласил присесть в глубокие кожаные кресла, стоящие напротив. «Выглядишь ты, конечно, не лучшим образом. Меньше всего я ожидал увидеть тебя так скоро. Впрочем, являться без приглашения — это ведь твой главный талант, не так ли?»

Ой-ой.