Колыбельная бури - Крис Войт

— Не переживайте об этом, скорее всего он решит, что я отправилась в Атрон поднимать войска и готовиться к атаке на Лидор. Но мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством и ставить в неловкое положение.

Фредерик вдруг остановился на полпути, пристально на меня глянул и нахмурился.

— Ты мне только скажи, ты ведь не решила действительно устроить переворот со своим братцем? Не твоих ли это рук дело?

Я вздохнула, поставила сумку на землю и покачала головой.

— Раскусил, да? Понимаешь, уже вторую сотню лет доживаю, а до сих пор не стала черным архимагом и мировым злом... Даже как-то перед учителями неудобно, вы же все так на это надеялись, верили в меня. Вот решила, что пора. Надо! А то еще пару сотен лет возьму и проживу, сея добро и справедливость, а так не годится...

Фредерик широко улыбнулся, затем взвалил рюкзак с вещами на спину одной рукой, а другой приобнял меня за плечо:

— Другое дело, сразу видно — моя ученица. Лучше поздно, чем никогда, — затем он вдруг выразительно сжал мое плечо и тихо добавил: — Оставайтесь столько, сколько потребуется. Я вас, оболтусов, как облупленных знаю, всю вашу семейку... И я вам верю. Один из вас еще мог бы сбиться с пути, но все вместе... нет, чушь это. Пойдемте, сначала еда и сон, а потом уже великие планы.

Нас поселили в гостевых комнатах, откуда открывался чудесный вид на дремучий лес и далекое море. Этот вид был таким знакомым и таким чужим одновременно. Я смотрела, как качаются ветви хвойных деревьев под порывами ветра, как черная туча ползет с запада и ее тень ложится на равнину... равнину перед Академией, пропитанную кровью. Где-то там, среди разнотравья все еще можно найти частички крови, моей и моих друзей. А глубоко под землей — трупы наших врагов. Где-то там в недрах лежит отсеченная голова Императора.

Академия все еще на месте, все еще непокоренная и не сломленная. О себе я такого сказать не могла.

— Я могу войти? — вопрос раздался вместе со стуком. Я обернулась, с трудом оторвавшись от вида мрачной тучи, надвигающейся на долину. В дверь вошел декан Роберт, похожий на огромного медведя, превращенного заклятьем в человека. Светлые волосы и борода с легкими черточками седины, мощный рельеф мышц, королевская осанка и твердый взгляд. Все точно так же, как я помнила по прошлым встречам. Почему-то это показалось мне несправедливым.

Декан неоднозначно хмыкнул, оглядел гостевую комнату, нашел кресло и сел в него. Кресло выразило недовольство протяжным скрипом.

— Представляю, каково тебе снова быть тут, — он чуть махнул рукой, словно охватывая всю Академию. — Знаешь... нам его не хватает.

Я снова повернулась к окну и невидящим взором уставилась в даль.

— Блестящий ум, гениальный и пытливый. Чудесный, неповторимый юмор — легкий и ситуативный. Горящее сердце... Да, нам всем его не хватает. Академия тоже не будет прежней. Больше никогда.

Я краем сознания отметила, как он строил фразы — отрывисто, лаконично — словно тоже испытывал боль и пытался ее скрыть. Мне хватало моей собственной.

— Что подскажете по стратегии в данной ситуации? — твердо произнесла я и повернулась к декану. Он не стал продолжать тему об утраченном и тут же принялся размышлять над нашей проблемой.

— Вся беда в том, что вы ничего не знаете о враге. Дайте нам несколько часов, и мы попытаемся хоть немного приподнять завесу. Но о чем ты можешь подумать уже сейчас — так это кто является внутренним врагом?

Этот вопрос я планировала задать Фантому, но его и след простыл. Подозреваю, он следил, чтобы Линда целой и невредимой добралась до башни Повелителя Вод. Уже вечером второго дня пребывания в Академии, мне пришло сообщение, что отец поспешно согласился отправить свою младшую дочь подальше от неспокойной обстановки Леары.

Ничего путного мне в голову не приходило. Я отправила сообщение семье, чтобы они тоже подумали над этой загадкой. К сожалению, я мало взаимодействовала с придворными, еще меньше участвовала в политике. И понятия не имела, кто имеет причины и поводы для предательства. Тут скорее нужны знания Синтии. Мы же могли сейчас помочь в нашем направлении — в поиске магических причин и исследованиях на эту тему.

Я сутками сидела в библиотеке, обложившись книгами, искала все упоминания о големах и магическом холоде. Там меня и нашла Элька. Она долго стояла в дверях, склонив голову на бок и с улыбкой разглядывала меня. Затем подошла ближе и села напротив, через стол. Она тоже принялась копаться со мной в фолиантах, шутила и смеялась, указывала на странные рисунки магических тварей и говорила об их схожести с общими знакомыми.

Я улыбалась в ответ, но чувствовала только жуткий холод внутри.

— Ты можешь мне об этом сказать, — заметила я, когда уже не смогла как следует посмеяться очередной шутке. Элька стушевалась, отложила книгу и долго разглядывала ее корешок.

— Быстро все произошло, — тихонько сказала она. — Я читала легенды моего народа, о том, что эльфы любят только один раз за вечность и влюбляются сразу, с первого взгляда и до последнего вздоха… Думала, это лирическое преувеличение! Все эти сопли и занудные баллады при луне, и старые сказки. Оказалось, что нет…

Элька вздохнула и прикусила губу, было видно, что ее сейчас раздирают противоречивые эмоции. Я сделала над собой усилие, загнав свои чувства в самый дальний угол и улыбнулась подруге.

— Рассказывай, — с энтузиазмом попросила я, зная, что именно это ей сейчас нужно.

Элька расхохоталась и откинулась на стуле, затем развела руками — жест, явно заимствованный у дяди, Натаниэля.

— В первую встречу я даже не глянула на него — очередной пафосный король. Но когда он вышел на Арену, когда начал снимать с себя доспехи — я перестала дышать. Мир остановился, все замерло. Я просто стояла и смотрела на него. Не знаю, как я не продула бой в первые секунды, потому что была невероятно ошеломлена! Наверное, лишь потому, что он испытал нечто похожее и тоже был немного не в себе. Я понятия не имею как это описать…