Долг Сна - Эндрю Гивлер
«Была не была», — пробормотал я, толкнул дверь и без колебаний шагнул вперед. Меньше всего мне хотелось провалить маскировку из-за того, что Алекс споткнется об меня.
Я шагнул из Междумирья прямиком в уже знакомые декорации Земли Тьмы. Мы вышли из невысокого приземистого здания, построенного из того же светлого бетона, что и остальные сооружения Рынка Абаддон. Черная земля простиралась во всех направлениях, сливаясь с абсолютно пустым ночным небом.
Путь перед нами был вымощен такими же белыми камнями и вел к длинным воротам и тому, что можно было описать только как автовокзал. Огромная вывеска с подсветкой гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЫНОК АБАДДОН». Вторая табличка чуть ниже указывала, что постоянным участникам следует держаться правее, в то время как покупателям-новичкам нужно идти налево. В левую сторону змеилась длинная очередь, полная людей, ожидающих оформления.
«Хм», — произнесла Доун, фыркнув, когда прочитала вывеску и увидела толпу перед нами. «Ну, это мы точно не будем делать».
«Э-э, не думаю, что нас впустят без…» — начал Алекс, подыгрывая ей в роли личного помощника.
«Александр, ты должен помнить, что я — член королевской семьи», — поучительным тоном произнесла Доун, шагая вперед и даже не оборачиваясь, чтобы проверить, идем ли мы следом. Я плыл за ними, надеясь, что она не забыла поддерживать заклинание, делающее меня невидимым. «У меня есть свой собственный мир. И я не собираюсь торчать в очереди, словно какая-то смертная в парке аттракционов». Она повела нас по правой дорожке, которая была абсолютно пуста. «Кроме того, у тебя уже есть один из этих аккаунтов, не так ли? Мы скажем им, что ты действуешь в качестве моего посланника».
«Как скажешь», — в голосе Алекса сквозило сомнение.
«Ой, да выше нос, Нефилим», — добродушно прикрикнула она на него. «На ближайшие пару часов ты официально трудоустроен. Когда у тебя вообще в последний раз была настоящая работа?»
Алекс буркнул себе под нос что-то очень похожее на «1965-й», но я был слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. Хотя, учитывая то, что я знал о его прошлом, это звучало вполне правдоподобно.
Вместе мы пробирались по пустой зигзагообразной очереди для постоянных клиентов, неуклонно приближаясь к ряду касс, ожидающих впереди. В каждом отделении за пуленепробиваемым стеклом сидел человек в такой же серой форме, как и охранники, и по очереди вызывал посетителей.
Это напомнило мне ДОС — Департамент оценки смертных — где души усопших сортировались по ту сторону Завесы. Это также напомнило мне о смертном Департаменте транспортных средств, но там я не был так недавно.
Мы замерли в начале очереди, ожидая, пока освободится одно из окошек. Судя по всему, они принимали людей из обоих потоков, но нашей дорожке отдавали приоритет. Ну, во всяком случае, я очень на это надеялся, пока Доун не вышла из себя.
Королева всех Фейри отыгрывала свою роль просто безупречно. Она скрестила руки на груди и раздраженно пыхтела, одаривая персонал такими нетерпеливыми взглядами, что я буквально кожей ощущал это напряжение, даже прячась за ее плечом. Ну, то есть я думал, что она играет. Был, конечно, шанс, что это настоящая Доун. С ней всегда трудно сказать наверняка.
«Следующий», — раздался голос из динамика, встроенного в стену над толстым стеклом. Интересно, от каких таких существ должно было защищать это стекло?
«Пойдем, Александр», — чопорно бросила Доун, чеканя шаг через открытое пространство перед длинной очередью, чтобы подойти к освободившемуся окошку. Я пристроился сзади, держась достаточно близко, чтобы на меня никто не наступил, но стараясь не путаться под ногами у видимых членов нашей группы.
«Добро пожаловать на Рынок Абаддон, номер вашего счета?» — спросила женщина за стеклом, даже не поднимая глаз от монитора.
«Я Доун, Королева всех Фейри».
Клик, клик, клик — застучали клавиши, пока женщина вбивала ответ Доун. «Я не вижу аккаунта на ваше имя. Вам нужно встать в другую очередь», — отрезала она и наконец подняла взгляд от экрана, чтобы указать пальцем в сторону ждущих масс. Похоже, она не была слишком впечатлена королевским достоинством своей собеседницы.
«У моего вассала есть аккаунт, которого вполне достаточно», — процедила Доун сквозь стиснутые зубы.
«Прекрасно, какой у него счет?» — в голосе женщины звучал явный скептицизм.
«Э-э, он должен быть на имя Алекса Джонсона?» Мой друг подался вперед, стараясь придать голосу уверенности. «Меня вообще-то зарегистрировал сам Смотритель лично, так что карты у меня на руках пока нет».
«Нашла вас». Каким-то образом голос женщины умудрился стать еще более отрывистым, пока она пробегала глазами строчки на экране. «Да, вижу, что аккаунт абсолютно новый». Принтер у нее на столе натужно зажужжал, и мгновение спустя из паза выскочила свежеламинированная карта, блеснув под офисными лампами.
«Вот ваш пропуск». Она просунула его через узкую щель под стеклом. Это напомнило мне старые кинотеатры, где билеты покупали у живого человека, а не в приложении на телефоне.
«А как насчет моей, э-э, госпожи?» — спросил Алекс, забирая оранжевую членскую карту и пряча ее в карман. «Есть ли способ добавить ее в мой аккаунт на время этого визита?»
«Ей придется постоять в очереди, чтобы получить свою собственную». Женщина еще раз указала на толпу людей позади нас.
«Но она из королевской семьи», — слабо запротестовал Алекс.
«Дорогая, у вас есть менеджер, с которым я могла бы поговорить?» — спросила Доун опасно спокойным тоном. Я подавил искушение вмешаться; это испортило бы абсолютно все. Меня здесь нет. В этом и заключалась вся суть плана. Но Доун явно привлекала внимание, которое нам даром было не нужно. Мы вполне могли бы постоять в этой несчастной очереди.
«Я — менеджер смены», — ее глаза оставались абсолютно пустыми. Она подняла взгляд, явно занимая оборонительную позицию солдата в окопе перед неизбежной атакой.
«И кто же ваш начальник?»
«Руководство».