Пропавшие в горах - Олег Дмитриев

– Ку-ку!

От неожиданности Сергей вскрикнул, подпрыгнул на месте, разворачиваясь в сторону звука. Никого. Сзади раздались отчетливые шлепки по воде, будто кто-то пробежал по ней. Свет фонаря опять никогда не выхватил из тьмы. Сердце бешено стучало, словно хотело выпрыгнуть из груди. Держа котелок в одной руке, а фонарик в другой, на ватных ногах он пошел назад. Нет, это просто ночная птица или рыба. «Тут никого не может быть,» –успокаивал он себя. Вон, уже свет костра виден.

В кустах кто-то пробежал совсем рядом с ним. Кто-то большой. Закричав, Сергей хотел побежать, но остановил себя. А если это медведь? От него нельзя бежать, да и бесполезно. Он уже мысленно проклял себя за то, что оставил ружье в лагере.

– Эй, ты чего там орал? – идя навстречу другу, спросил Коля. В руках он держал ружье, готовый в любую секунду вскинуть его.

– Да ерунда, птица напугала, – ответил Серега, садясь на лапник в кругу света от костра. Около костра все ночные ужасы, таящиеся в кромешной тьме, казались не такими уж и страшными.

– На тебе лица нет, – усмехаясь, сказал ему друг. – Ты будто первый раз в тайге ночуешь.

Воду Сергей все же донес, поэтому на ужин у них была гречка с тушенкой и чай. Не смотря на сильную усталость от десятков километров, пройденных в очень высоком темпе, спать им не хотелось. Их переполняли эмоции. Они не могли успокоиться от того, что им удалось сделать всего за один день.

Их разговоры прервал звук шагов, кто-то шел к ним снизу по склону. Шел не торопясь, аккуратно, но при этом не скрываясь.

– Эй, кто здесь? – взяв ружье, спросил Сергей.

Ему никто не ответил, но шаги продолжили приближаться. Коля достал из ножен нож и постучал им по котелку. Звон и крики не дали никакого эффекта. Кто-то или что-то медленно приближалось. В тот момент, когда Серега уже хотел выстрелить в воздух, на границу света из темноты вышла женщина. Среднего роста, одета она была в простое деревенское платье. На голове был повязан платок. На шее висело какое-то украшение, толи из бус, толи из металлических пластинок. На руках, прижимая к груди, женщина держала, судя по всему, завернутого в пеленки ребенка. Лица ее было не разглядеть из-за того, что голова была опущена к ребенку, и она что-то бубнила очень тихо.

– Ты кто? Откуда тут ночью? – заикающимся голосом спросил Сергей. Он понимал, что женщине здесь взяться просто неоткуда.

Она ничего не ответила, только продолжила что-то шептать в сверток. Коля встал и осторожно начал подходить к гостье. Его друг стал осматриваться по сторонам, держа ружье наготове.

– Эй! Ау! Ты глухая? – продолжил ее спрашивать уже Коля.

Подойдя ближе, парень начал разбирать ее шепот:

– Почему ты молчишь, почему? Что с тобой? Не молчи! Проснись! Заплачь!

– Ты кто, что с тобой? Отзовись! – уже закричал на нее Николай, которого от происходящего начало потряхивать. Ему становилось жутко.

– Да она же мертвая! – раздался грубый мужской голос с другой стороны круга света.

От неожиданности оба искателя приключений вскрикнули и, обернувшись, увидели мужчину в гимнастерке и в форменной остроконечной шапке на голове. В его руках была шашка.

– Сейчас я ее… – направляясь к женщине, обходя пятно света, продолжил мужчина.

Женщина от его слов вскинула голову и сказала:

– Мой сын не дышит, его закололи!

Когда она подняла голову, то стало видно ее лицо, на котором отчетливо зияло пулевое ранение, а глаза были белесыми, безжизненными. Отведя руки от груди, она показала содержимое свертка. Пеленки были залиты кровью, и из них безжизненно свисала головка ребенка.

Тем временем мужчина с шашкой уже приблизился к женщине и замахнулся для удара. Сергею и Коле стала видна его спина, которую от левого плеча наискосок к правой лопатке рассекала кровавая рана. Трясясь от страха, Серега вскинул ружье, направляя его на мужчину, и заорал, что было сил:

– Стой, не смей!

В эту же секунду женщина с ребенком и мужчина исчезли. Друзья, стоя спина к спине, ошалело крутили головами по сторонам, светили фонариком.

– Ты видел? Что это было? Кто это? – спрашивали они друг у друга.

– Тише, тише, ребята, не шумите, – снова раздался голос из темноты, но на этот раз тихий, спокойный. – Это местные так шутят.

К свету костра из леса вышел пожилой мужчина, одетый в простую одежду начала века, с окладистой седой бородой.

– Кто шутит? – уже вообще не понимая, что происходит, трясущимся голосом спросил Коля.

– Да местные мы, живем тут, деревенька у нас, староверы мы. Слыхали о таких? – смеясь в бороду, ответил человек. – Тут, когда кто приходит, так наши шутники их пугают.

– А кто сюда приходит? – недоуменно спросил Сергей, держа деда на прицеле.

– Да кто угодно: туристы, охотники, рыбаки, мы всем рады. Пойдемте к нам в гости. У нас деревня тут под склоном, на берегу стоит, – и он широким жестом пригласил их идти следом за ним.

Действительно, в той стороне, куда он указал и откуда пришла женщина с ребенком, можно было разглядеть огни костров или факелов, раздавался шум, свойственный поселению. Старик, не дожидаясь их, зашагал вниз по склону.

– Ты вообще понимаешь хоть что-то из того, что тут происходит? – спросил своего друга Сергей.

– Нет, не понимаю, тут никого не было, никакой деревни, – ответил Коля.

– Вот и я о том же! Мне что-то страшно, – поддержал его друг.

– Эй, вы идете или нет? – остановившись, дед окликнул их.

– Нет, мы лучше тут переночуем, а утром придем, хорошо? – ответил ему Николай.

– Нет, не хорошо! – закричал старик. – Не хорошо! Плохо! Мы всем рады! А ну быстро вышли из света огня и пошли за мной!

От доброго приветливого старичка в его голосе не осталось ничего. Он словно стал шипеть, растягивая слова, при этом наполняя их злостью и раздражением.

– Нет, мы все сказали! – ответил ему Сергей.

Лицо старика исказилось злобой, он пригнулся к земле и рванулся к парням. Между ним и границей света было около пятнадцати метров, которые он преодолел буквально за секунду и уперся в свет, словно в стену. Это больше был не