Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Глава 24

Искра надежды в океане тьмы

Золотое облако опустилось в центр сада. Ослепительное сияние, окружавшее спускающуюся фигуру, медленно угасло, и я увидел его — Громовержца, верховного бога пантеона.

Высокий, широкоплечий, с гривой сияющих белых волос, развевающихся вокруг величественного лица. Глаза цвета грозовых туч смотрели холодно и беспощадно. Он был облачен в доспехи из чистого золота, с плеч спадал плащ, сотканный из самого неба, с мерцающими на нем звездами и плывущими облаками.

Я смотрел на него без страха, но с глубокой, выстраданной ненавистью. Верховный бог, предавший всех, кто верил в него. Тот, кто вел нас за собой во времена битвы с титанами, лучший из нас и сильнейший. Тот, кто нас вдохновлял и на кого мы хотели равняться. Тот, кого извратили тысячелетия безраздельной власти и вседозволенности. Тот, чья осторожность превратилась в болезненную паранойю. Тиран, ныне правивший пантеоном не благодаря мудрости, а силой страха.

— Отлично сработано, Лилия, — его голос звучал как отдаленный гром, заставляя дрожать сам воздух, — Ты в точности выполнила задание. Я знал, что могу на тебя положиться.

Лилия низко поклонилась, не смея поднять взгляд на повелителя.

— Это честь для меня, Верховный.

Айсштиль уже почти полностью распалась. Ее божественная сущность превратилась в рой светящихся голубых осколков, кружащихся в воздухе, словно снежинки в метели. Осколки медленно затухали, теряя связь друг с другом.

— Принесите ларец, — приказал Громовержец.

Из его свиты, которую я раньше не заметил, выступил младший бог с лицом, скрытым под капюшоном. Он держал в руках тяжелый серебряный ларец, украшенный рунами сдерживания. Откинув крышку, он поднял его над землей.

Громовержец сделал жест рукой, и все осколки Айсштиль, словно повинуясь невидимой силе, устремились к открытому ларцу. Они пытались сопротивляться — я видел, как некоторые из них метались, пытаясь ускользнуть, но мощь Верховного была непреодолима.

Один за другим осколки исчезали в серебряной шкатулке. Последний (самый яркий) задержался дольше всех, на мгновение приняв форму лица Айсштиль, искаженного от боли и гнева. Но и он в конце концов поддался неумолимой силе Громовержца.

Я стиснул зубы, наблюдая за этим ритуалом уничтожения. Не могу сказать, что был шокирован — даже тысячелетия назад я знал, на что способен Громовержец. Но одно дело догадываться и совсем другое — видеть своими глазами, как он разрушает божественную сущность той, что была мне дорога.

Осколки попадали в ларец, а я мысленно клялся, что однажды верну Айсштиль все, что было у нее отнято. Никто, даже Верховный, не имел права так поступать с божеством.

Когда последний осколок исчез в ларце, младший бог в капюшоне закрыл крышку и запечатал ее магической печатью.

— Мой господин, — обратилась Лилия к Громовержцу, — что теперь будет с… остатками?

Громовержец взглянул на серебряный ларец.

— Осколки следует рассеять по разным мирам, чтобы они никогда не смогли воссоединиться. Но прежде, — он провел ладонью над ларцом, — мы выберем один. Самый покорный, самый податливый. Немного усилим его, придадим формы, и на какое-то время сможем выдавать его за настоящую Айсштиль.

— Зачем? — осмелилась спросить Лилия.

— Затем, — холодно ответил Громовержец, — что исчезновение двух сильнейших божеств подряд вызовет ненужные вопросы. Нам нужна иллюзия нормальности. Пока мы не закончим начатое.

Лилия склонила голову в знак понимания. Затем она приблизилась к ларцу и осторожно откинула крышку. Внутри мерцали осколки, тускло переливаясь голубым светом. Она погрузила руку в сияние, и когда вытащила ее, я увидел в ее ладони длинный тонкий предмет — копье Айсштиль.

На глазах копье увеличилось в размерах. Теперь оно лежало в руках предательницы, утратив большую часть своего сияния.

— Вот оно, Верховный, — Лилия с благоговением подняла копье, — Один из Осколков хранил его в себе.

Громовержец резко протянул руку, и копье само прыгнуло к нему в ладонь.

— Это будет достойный подарок для Аймоса, — произнес он, разглядывая оружие, — В награду за его преданность. Он уже давно хотел это копье себе.

Лицо Лилии на мгновение исказилось, но она быстро справилась с эмоциями.

— Как пожелаете, мой господин.

Громовержец повернулся к ней, его взгляд смягчился:

— Ты хорошо послужила сегодня, Лилия. Твоя преданность не останется без награды.

— Служить вам — уже награда, — ответила она, склоняясь в глубоком поклоне.

— Твои познания в тайнах Бездны впечатляют, — продолжил Громовержец, — Возможно, именно ты сможешь стать достойной заменой Эстро. Нам нужен кто-то, кто понимает эту силу и может контролировать ее.

Лилия держала голову опущенной, но я заметил, как изменился ее взгляд — в нем мелькнуло что-то темное, голодное, безумное. Тень улыбки, которую она тщетно пыталась скрыть.

— Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, — прошептала она.

Громовержец обернулся к своей свите:

— Уведите