Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
— Потом разберемся! Сначала бежим, потом думаем! Это мой девиз! — Никталия рванула по коридору, увлекая за собой Пугливку.
— Но мы же можем его победить… — сопротивлялась та.
— Никаких драк, пусть Аймос разбирается! А то потом окажется, что эта образина какой-нибудь главный бухгалтер реальности, и без него нам всем капец…
Карнакс, выбравшийся из-под завала и пытавшийся понять, где он оказался, с недоумением проводил их взглядом. Потом пожал плечами (насколько это было возможно под слоем грязи) и двинулся за ними. Он заплутал и ему действительно нужен был проводник, а эти две… девицы явно знали дорогу лучше него.
— Стоять! — прорычал он, ускоряя шаг. Звук получился еще более угрожающим, — Стоять, женщины! Приказываю… остановиться!
— Оно нас преследует! — взвизгнула Никталия, оглядываясь, — Быстрее, Пугливка! Вспомни, как ты дралась! Превращайся в волка и кусай его за пятки!
— Я не умею превращаться в волка! — пискнула Пугливка, спотыкаясь на бегу, — И я не хочу его кусать! Он такой… грязный!
Они неслись по запутанным коридорам замка, преследуемые пыльным, светящимся и очень недовольным «монстром», который отчаянно пытался выяснить у них дорогу.
— Хр-р-р… Стойте! — скрежетал позади Карнакс, отплевываясь от тысячелетней пыли и кусков штукатурки. Его золотой глаз бешено вращался, пытаясь просканировать несущиеся фигуры и заодно стряхнуть налипшую эктоплазму, — Я… Карн… акс! Кхх… Бог Войны! Я… заплутал! Мне… карта нужна! Или… выпивка!
— Слышала⁈ — взвизгнула Никталия, сворачивая в очередной темный проход, — Он сказал «карта»! Наверное, хочет нас на карте отметить крестиком, как сокровище, которое собирается сожрать! Или он сказал «выпивка»? Фу… пьяный монстр, еще хуже!
— А может, он сказал «Бог Войны»? — предположила Пугливка, с трудом переводя дыхание. Ей все еще казалось, что в этом скрежете есть что-то знакомое.
— Ага, Бог Войны с Пыльной Бородой! — фыркнула Никталия, — Скорее Бог Грязи и Неуклюжести! Бежим, пока он не отряхнулся и не вспомнил, как правильно нас преследовать!
Они вылетели в широкий зал, слабо освещенный тусклыми магическими светильниками. Пол был покрыт слоем пыли толщиной в палец, а воздух пах чем-то кислым и затхлым. Посреди зала, перегородив дальнейший путь, возвышалась огромная, полупрозрачная фигура, сотканная из серой эктоплазмы и обрывков теней. У нее было множество когтистых лап, а вместо лица — клубящийся мрак с двумя тускло-красными огоньками. В одной из своих когтистых лап тварь сжимала небольшой предмет, слабо мерцающий голубым светом.
— Вторженцы… Я чую вас… — прохрипела сущность, — Внемлите Великому Эктору Опустошителю, ставленнику Громовержца…
— Опаньки! — Никталия резко затормозила, едва не сбив Пугливку с ног, — Кажется, мы забежали не туда. Этот парень выглядит посерьезнее нашего пыльного преследователя. И у него какая-то блестяшка!
Эктор Опустошитель издал шипящий звук и медленно двинулся к ним, волоча по полу свои бесформенные конечности.
— Тысячелетия я несу здесь неусыпную стражу… — прохрипел он, отмеряя шаг за шагом, — Вы вторглись в сферы, смысл которых вашим примитивным умишкам не дано понять. Я завершу ваши истории здесь и сейчас…
— Вот теперь точно монстр! — пискнула Пугливка, прячась за Никталию, — Он страшнее! И чище!
В этот момент в зал ввалился Карнакс. Увидев Эктора и блестящий предмет в его лапе, он на мгновение замер. Его золотой глаз перестал вращаться и сфокусировался на амулете.
— Хр-р… Артефакт… — проскрежетал он, и в его голосе впервые прозвучала не только пыль, но и узнаваемая нотка командирского тона, — Отойдите, женщины! Это моё!
— А-а-а! Теперь их двое! — Никталия схватила Пугливку, — Нас окружили! Они сейчас драться будут за право нас съесть!
Но Карнакс уже игнорировал их панику. Он с лязгом извлек свои мечи, Рассвет и Закат, которые даже сквозь слой пыли засветились чистым белым и абсолютно черным светом.
— Эктор Опустошитель? — прорычал Карнакс, обращаясь к монстру, — Знавал я такого… Но ты на него ни разу не похож. Отдай артефакт, червь.
— Назовись! — потребовал Эктор, указав истлевшим пальцем на клона, — Хочу знать, имя того, чью душу я скоро пожру!
— Карнакс, Бог Войны! — с гордостью объявил тот, — Точнее… его улучшенная версия!
— Знавал я такого… — задумчиво произнес Эктор, скребя когтем по костлявому подбородку, — Но ты на него похож еще меньше!
В следующий миг он бросился в атаку, выбрасывая вперед свои когтистые лапы.
Завязался бой. Карнакс, несмотря на свой непрезентабельный вид, двигался с поразительной скоростью и точностью. Пыль и эктоплазма летели с него клочьями, обнажая участки знакомой красной бронзы. Белый и черный клинки свистели в воздухе, отсекая призрачные конечности Стража. Но те, впрочем, тут же отрастали снова.
— Ух ты! Смотри, Пугливка, наш Пыльный Принц дерется! — восхищенно прошептала Никталия, выглядывая из-за колонны, — И как дерется! Может, он не такой уж и плохой монстр? Может, он наш монстр?
— Он… сильный, — согласилась Пугливка, сжимая кулачки, — Может, поможем ему? Думаю, втроем мы легко…
— Чем поможем-то? Почистим ему доспехи? — хихикнула Никталия, — Ладно, попробуем отвлечь эту эктоплазменную соплю!
Никталия создала иллюзию — гигантского розового хомяка в балетной пачке, который с писком побежал на Стража. Тот на мгновение опешил от такого зрелища, и этого Карнаксу хватило. Мощный удар Рассвета пронзил клубящийся мрак там, где должно было быть сердце монстра, а Закат отсек лапу, державшую амулет.
Эктор взвыл, его фигура замерцала и начала распадаться, превращаясь в облако серой дымки, которая быстро рассеялась. Амулет со звоном упал на пыльный пол.
Карнакс, тяжело дыша, подошел и поднял его. Он отряхнул амулет о свои грязные штаны и повертел в