Лишенные богов - Лиза Андерсон

Внезапно Вик заметила стеклянную витрину одного из шкафов и опустилась на корточки перед полкой с темными плоскими камнями. Ее пальцы машинально постукивали по стеклу. Камни различных оттенков и текстур, выложенные ровными рядами, мерцали в мягком свете. Эта комната больше напоминала выставку минералов, чем оружейную витрину, но, как обычно, Вик заинтересовалась мечами и провела пальцем по безупречному лезвию короткого меча, который находился на уровне ее глаз. Металл тихо зазвенел под ее прикосновением, и она не сразу заметила, как порезала палец. Поразившись идеальной остроте лезвия, Вик быстро слизнула каплю крови. Поддержание такого количества оружия в идеальном состоянии требовало невероятных усилий.

Услышав шаги, Вик вздрогнула. К двери на противоположной стороне приближались две пары ног. Быстро выключив свет, она неслышно проскользнула в коридор и притаилась в тени у стены. Вик надеялась остаться незамеченной. Сердце бешено колотилось, но она старалась дышать спокойно, чтобы не выдать себя. Паника могла все испортить.

– Я могу легко их убрать, – сказал кто-то из комнаты, которую только что покинула Вик. Грубый голос, наполненный угрозой, эхом отозвался в ее груди, вызывая инстинктивное беспокойство. Кожа на руках зачесалась, словно предупреждая об опасности.

Затем последовали тяжелые шаги и шорох, как будто кто-то собирал свое снаряжение.

– Если мы не устраним причину, ситуация только усугубится, – сказал первый голос.

– Я прекрасно осведомлен о вашем мнении по этому вопросу, – последовал резкий ответ Натаниэля. Вик сразу узнала его голос.

Любопытство Вик пробудил необычный звук скрежета металла и капель воды.

Она старалась ступать тихо и осторожно продвигалась вперед, пока не смогла заглянуть за угол. Мужчины оставили дверь приоткрытой, и тонкая полоска света освещала комнату достаточно, чтобы Вик могла что-то разглядеть. Натаниэль выглядел таким же обычным, как и в ее воспоминаниях, но рядом с ним стояла фигура, которая никак не вписывалась в общую картину. Он был на голову выше Натаниэля, и его одежда была грязной. В тусклом свете было трудно что-то рассмотреть, но Вик заметила, что его лицо скрыто под растрепанными каштановыми волосами. Этот человек не мог быть реальным. Его широкие плечи и черная одежда придавали ему вид, будто он вышел из другой эпохи. Такой высокий мужчина выглядел бы гармонично в римском храме, возвышаясь над верующими, как статуя из камня.

Вик не могла оторвать взгляд от великана, который медленно, почти лениво снимал с плеч ремни. На них висели короткие клинки, всего несколько дюймов длиной, аккуратно уложенные вдоль гладкой кожи. Великан не поднимал головы, но как только он вытащил один клинок из ножен, Вик инстинктивно отступила на шаг назад. Она узнала темную жидкость, стекающую с лезвия. Это была кровь – вязкая и черная, словно слишком долго пролежавшая на солнце.

Услышав шаги Вик на каменном полу, великан поднял голову. Его длинные волосы раскинулись в стороны, открывая лицо. Квадратную челюсть обрамляла короткая борода, грубая и местами запачканная кровью. Широкие скулы и выпуклая переносица придавали ему суровый и почти свирепый вид, а над глазами нависали густые брови, словно они могли скрывать что-то еще более мрачное. Его голубые глаза были светлыми, но в их глубине таилась тьма, как лед, небо и уголь, как осколки стекла на асфальте после аварии, как вспышки света, оставшиеся от чего-то, что навсегда изменило его жизнь. Вик замерла, не дыша, как рыба, пойманная на крючок, не в силах отвести взгляд от этого удивительного, но пугающего человека.

Натаниэль замер, его взгляд неотрывно следовал за незнакомцем, который пристально смотрел на Вик, словно хищник, выслеживающий добычу. Она не могла отвести глаз от этого человека, чувствуя, как его внимание сковывает ее, словно невидимые путы.

– Кто ты? – Его голос ударил ей по ушам, словно барабан, и Вик судорожно сглотнула, почувствовав, как жар разливается по коже, пульсируя напряжением.

– Виктория, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было все, что Вик смогла сказать. Только свое имя.

Ее охватило странное чувство: внутри бушевала буря из льда и пламени, страха и волнения. Незнакомец приподнял брови, и грязь на его лице пошла трещинами. Она почувствовала его взгляд, словно охотничий, выискивающий уязвимость добычи, и упрекнула себя за растерянность, потому что могла бы собраться как воин. Мужчина видел ее лучше, что ставило ее в невыгодное положение, но за спиной Вик был коридор, и она знала, что может быть быстрой. Она могла бы сбежать, если бы Авалон ей позволил, и снова найти свои апартаменты. Запереть дверь и надеяться, что он не сможет ее догнать.

– Виктория, – повторил он, и звук ее имени, произнесенный глубоким голосом, заставил ее вздрогнуть. – Ну, конечно. Это Виктория, – сказал он, повернувшись к Натаниэлю.

– Виктория Вуд, – добавила Вик более уверенным тоном. – Мой брат Генри…

– Ее брат приехал сюда на обучение, – произнес Натаниэль, глядя на нее с удивлением.

– И она просто решила к нему присоединиться? – спросил незнакомец, глядя на Вик.

– Ее не приглашали, – ответил Натаниэль.

– Мне сказали, что мое присутствие здесь не будет проблемой, – сказала Вик.

– И кто же вам это сказал? – поинтересовался незнакомец.

Его бледные глаза смотрели на нее так пристально, что она почувствовала желание отвести взгляд.

– Макс, – ответила она.

– Макс, наверное, сказал вам, что после захода солнца нельзя гулять по замку, – произнес он низким, гулким и безэмоциональным голосом. – Этот замок огромен и почти пуст. В ночных коридорах скрываются разные существа, и ни одно из них не ищет дружбы, Виктория. – Он насмешливо повторил ее имя, и Вик нахмурилась, ощутив, как это слово проскользнуло по ее спине.

– Я смогу о себе позаботиться, – сказала она.

– Конечно, раз вы в это верите, – сказал он с легкой улыбкой. – Но жизнь здесь переменчива. Никогда не знаешь, что произойдет.

– Я в порядке, – резко бросила Вик.

– Пока что, – произнес незнакомец, глядя на Натаниэля. – Но я рекомендую вам вернуться туда, откуда вы приехали, как только взойдет солнце.

– Макс сказал, что я могу остаться в замке, – сказала Вик.

– Макс солгал, – ответил незнакомец, отвернулся и вышел из комнаты.

Вик с облегчением выдохнула и посмотрела на Натаниэля. Она вспомнила, как он напугал ее несколько дней назад, а сейчас этот мужчина казался ей почти родным. Но Натаниэль лишь усмехнулся и молча последовал за великаном, не вступив с ней в разговор.

Замерев, Вик сделала два глубоких вдоха и, развернувшись, побежала прочь. На этот раз замок позволил ей добраться до апартаментов, и, влетев в гостиную, она резко захлопнула за собой дверь.