Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Кошка подарила ей многозначительный взгляд, и Рори покачала головой.

– Я схожу с ума. – Она почесала Ло в последний раз. – Спасибо за все.

Рори подумала о том, чтобы обнять кошку, но не хотела, чтобы признательность приняли за удушение.

Она пошла в сторону дворца, но Ло побежала рядом.

– Что это ты делаешь?

«Перестань задавать вопросы гребаной кошке, как будто она собирается тебе ответить», – отругала она себя.

Ло проигнорировала вопрос и продолжила следовать за ней по городу. На улицах встретилось всего несколько заключенных, гулявших или выходивших из таверн, и Рори зашагала быстрее.

Она была похожа на утонувшую канализационную крысу. Один мужчина одарил ее неприязненным взглядом, который тут же сменился удивлением, стоило вслед за Рори показаться гигантской пантере.

Рори ухмыльнулась, глядя на Ло сверху вниз.

– Ты прямо как спрей от засранцев.

Кошка покачала головой.

Когда они подошли к ступеням дворца, Ло лизнула Рори в ногу и скрылась в ночи.

Кай споткнулся и едва не рухнул на пол посреди кабинета, когда его вдруг охватило адское видение. Сердце бешено заколотилось в груди – он будто барахтался в воде. Лед сковал тело. Крик рвался из горла. Что-то удерживало под водой, и Кай бил по преграде кулаками, пытался вдохнуть, но все было бесполезно.

Он умирал.

Но вдруг боль отступила.

Видение исчезло, и он рухнул на ковер. Кай схватился рукой за горло и закашлялся, пытаясь вытолкнуть из легких призрачную воду. Уставившись в потолок и пытаясь отдышаться, он выругался, не понимая, что произошло. Это был, безусловно, худший из кошмаров, и он знал, что не заснет этой ночью.

Собравшись с мыслями, Кай встал и направился на кухню. Если он не собирается спать, то ему понадобится как можно больше сахара, чтобы бодрствовать до утра.

Рори попыталась проскользнуть через дворец незамеченной, но удача сегодня явно была не на ее стороне. Едва она миновала лестничный пролет, как встретила самого Короля Мрака.

Он окинул взглядом ее мокрые волосы и белую футболку, и Рори с болью осознала, что та просвечивает. Но Кай, казалось, не обратил на это внимания.

– Почему ты мокрая?

В его голосе чувствовалось напряжение, и это вызвало у нее интерес.

– Я ходила купаться, – спокойно ответила Рори, надеясь, что он на самом деле не может распознавать ложь.

Кай встретился с ней взглядом, в его глазах мелькнуло дикое выражение.

– В городе вообще-то продают купальники.

Он изображал безразличие, но что-то было не так, она это чувствовала.

– Я запомню это на следующий раз.

Не желая слишком много думать о его поведении, Рори продолжила спускаться по лестнице.

– Подожди, – окликнул Кай, и Рори обернулась, услышав мягкость в его тоне. – Твой друг-этсай ухаживает за твоей матерью.

Рука невольно взлетела к груди. Рори подавила возглас, который пытался вырваться наружу.

– Ты не лжешь?

В ее словах сквозила надежда. Демонстрировала слабость.

Глаза короля, казалось, светились в свете факелов.

– Нет, Рори, я не лгу.

У нее отвисла челюсть. Она смотрела, как он уходит прочь, и знала, что он сказал правду.

Потому что он назвал ее Рори.

На следующий день Рори спряталась в камере. Тело болело после стычки с Ронни, а гордость была уязвлена, ведь с ним не получилось справиться самостоятельно.

Вдруг дверь распахнулась, и Рори, пошатываясь, поднялась с кровати. В камеру ввалилась Лорен, огляделась. Ванная комната была открыта, а вымокшая одежда все еще висела на дверце душа.

Лорен встретилась с Рори взглядом.

– Я здесь, чтобы поговорить о смерти, которая произошла прошлой ночью.

Рори сохранила бесстрастное выражение лица. Если ее обвинят в смерти Ронни, это будет билет в один конец.

– Кто умер? – спросила она, заправляя постель.

– Где ты была прошлой ночью? – парировала Лорен, проигнорировав вопрос.

Рори посмотрела на нее пристальнее.

– Вы страж?

Лишь этсаи становились стражами, если только в Винкуле не были другие правила.

Лорен шагнула обратно в коридор, и у нее за спиной выросли крылья. Рори уставилась на нее с отвисшей челюстью.

– Святой Эфир.

Крылья исчезли так же быстро, как и появились.

– Я предпочитаю оставаться в этой форме, – сказала Лорен. – Но я работаю с Сэмом и Легионом.

Рори молча кивнула.

– Я была здесь прошлой ночью.

Лорен повернулась к ванной.

– Почему твоя одежда сырая?

Рори силилась сохранить спокойствие.

– Я хотела надеть ее завтра, но из прачечной вовремя не вернут. Я постирала ее сама.

Пожалуйста, не будь таким же детектором лжи, как король.

– Заключенный, который напугал тебя несколько дней назад, Ронни, был найден мертвым сегодня утром на берегу озера в городе.

– Ужас какой, – бесстыдно солгала Рори. – Как он умер?

Лорен прошлась по камере, трогая и рассматривая вещи.

– У него было разорвано горло. Это похоже на нападение животного. Возможно, пантеры, но обычно она не агрессивна. – Лорен помолчала. – Однако ходят слухи, что это сделала ты. В конце концов, у тебя есть некая склонность к драматизму.

– Как бы я могла перегрызть горло мужчине? – спросила Рори. – Он был в два раза крупнее меня. – Она сделала паузу. – И Ло этого не делала.

Бедная пантера не должна была пострадать из-за убийства этого урода.

Лорен приподняла идеально изогнутые брови.

– Откуда ты знаешь?

Чтоб тебя, Рори. Ты идиотка.

– Потому что, – начала она, пытаясь придумать, что сказать, – потому что она была со мной.

Конченая идиотка.

Лорен скрестила руки на груди.

– Я думала, ты была здесь всю ночь.

– Ну да, – ответила Рори. – Но Ло была со мной. Иногда она бродит по дворцу. Можете спросить у кого угодно.

– И она случайно оказалась в твоей камере?

Рори кивнула, продолжая лгать.

– Типа того. Она прокралась на кухню после моей смены и весь день мы провели вместе. Однажды она провожала меня до дворца, в городе нас могли видеть. – Рори съежилась. Это было прошлой ночью, но она не стала вдаваться в подробности. – Похоже, я ей по душе.

Лорен кивнула. Рори могла поклясться, что ангел с трудом сдержала улыбку.

– Ладно. Если что-нибудь услышишь, дай знать стражам Легиона.

Лорен повернулась спиной, и Рори выдохнула.

– Безусловно.

Закрыв за гостьей дверь, она прислонилась лбом к деревянной обшивке.

Чуть не попалась.

Рори застонала, увидев свое отражение в зеркале. Кожа на шее потемнела. На руках и ногах остались ссадины – ударилась о причал, пока боролась.

До сих пор адреналин