Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

Пришлось, уверился я. Ещё как пришлось!

— Госпожа Минчжу сказала, что ей страшно. Что она ничего не смыслит в том, что связано с делами службы Карпа-и-Дракона. Но она в отчаянии, её надежда угасла, и она готова обратиться к вам. Если тётушка в чём-то виновата, она готова понести наказание согласно закону. Я лишь смиренно молю вас, господин старший дознаватель, не наказывать её слишком строго.

В целом, если как следует порыться в бесчисленных законах, указах и уложениях, которые противоречат друг другу (рылся, знаю!), можно откопать документ, где предусмотрено наказание за недонесение о преступлении. С другой стороны, там имеется добрый десяток оговорок и особых обстоятельств, когда наказание не предусмотрено. С третьей стороны, госпожа Минчу всё же подала заявление…

Главное, она не преступница, в отличии от женщин семьи Канасуку. Если я их не привлёк к ответственности — по ряду соображений! — то наказывать тётю Рюсэна и подавно не стоит.

Не слишком ли я мягок и милосерден?

— В данный момент, госпожа Минчу, я не вижу причин подвергать вас какому-либо наказанию.

Женщина подняла на меня благодарный взгляд — и поспешила ткнуться лбом в пол.

— Надеюсь, в ходе дознания по делу не вскроются новые обстоятельства, которые заставят меня изменить своё мнение. А пока прошу вас вспомнить: не говорил ли ваш муж что-либо, что помогло бы выйти на след преступников, предложивших вашему мужу незаконное фуккацу? Он не называл имена, но, возможно, он упоминал сословие злоумышленников? Род занятий? Место жительства? Особые приметы? Что-то ещё? Ваша помощь дознанию будет учтена. Вспоминайте!

Женщина села, как раньше. На лицо её снизошло отсутствующее выражение. Оно напомнило мне выражение лица Катацумури, когда тот вдруг впал в прострацию и перестал меня слышать.

Госпожа Минчу моргнула.

— Я нижайше прошу прощения! Мой муж называл их «надёжными людьми». Это всё, что я могу вспомнить.

На сей раз она говорила на языке Чистой Земли. Перевод не потребовался.

Крайне предусмотрительно, как выразился архивариус Мияги. Но надёжные люди оказались в итоге не слишком надёжными. Чем это поможет дознанию? Без сомнения, надёжные люди были прекрасно осведомлены о возрасте и болезни своего клиента, и о его богатстве, и о желании избежать смерти. Да и сам дядя Рюсэна вряд ли доверился бы подозрительным незнакомцам, судя по всему, что я успел о нём узнать. Значит, он знал этих людей, как и они его, и знал не первый день.

Это сужает круг поисков. Намного ли?

На то, что Лю Фань жив и сумеет ответить на эти вопросы, шансов меньше, чем отыскать иголку на дне моря. Идея заработать на незаконном фуккацу явно посетила не только госпожу Ифу с госпожой Тэрой. И результат без сомнения вышел тот же: клиент стал мерзким каонай. Останься он после этого в живых — сам объявился бы, подобно Фудзи, или о нём пошли бы слухи. Постоянно скрывать лицо и не вызвать к себе нездорового интереса? Это невозможно. Разве что сбежал в горы, ведёт жизнь отшельника, питаясь подножным кормом…

Нет, вряд ли.

Думаю, ему повезло меньше, чем Фудзи. Камень к ногам — и концы в воду. Море большое, места на всех хватит. В лучшем случае его отвезли на необитаемый островок, как собирались это сделать с Фудзи. И что, мне теперь обшаривать все бесчисленные островки архипелага?

— Госпожа Минчу, ваши показания приняты. По делу об исчезновении и возможном фуккацу вашего мужа я, Торюмон Рэйден, старший дознаватель службы Карпа-и-Дракона, назначаю официальное дознание. Вести его я поручаю дознавателю Барудзироку Широно. Также хочу напомнить всем присутствующим: всё сказанное здесь является служебной тайной и не подлежит разглашению. Болтунов ждёт суровое наказание! Все услышали? Все поняли?

В Акаяме такое напоминание было бы излишним, но здесь Окинава. Для моих подчинённых всё это внове. Следует регулярно напоминать им о правилах службы и ответственности за нарушение.

Я встал, давая понять, что спектакль, в смысле допрос, окончен. Служащие потянулись к выходу.

— Простите мою дерзость, господин старший дознаватель…

— Я вас слушаю, Рюсэн-сан.

— Ещё раз прошу меня извинить, но я очень надеялся, что вы лично возьмётесь за дознание…

Мне и самому было неловко поручать Широно дознание, которое, можно не сомневаться, зайдёт в глухой тупик. Ни одной зацепки! При других обстоятельствах я бы сам взялся за расследование, чтобы Широно не начинал свою карьеру в новой должности с позорной неудачи. Я-то ладно, стерплю как-нибудь…

Увы, сейчас всё обстояло иначе.

— Я вас понимаю, Рюсэн-сан. Мы знакомы, вы обо мне наслышаны, навели справки… Не отпирайтесь, в этом нет ничего предосудительного! Короче, вы мне доверяете, за что я вам искренне признателен. Но прошу вас не оскорблять своим недоверием дознавателя Барудзироку. Я ему полностью доверяю, — надеюсь, это для вас что-нибудь значит?

— О да, разумеется! Я и в мыслях не имел намерения оскорбить уважаемого дознавателя Барудзироку! Поймите меня правильно…

Конечно же, он обиделся. Ладно.

— Я понял, — перебил я его. — Но глава службы Карпа-и-Дракона в королевстве Рюкю не может лично вести все дознания. У главы службы имеются свои обязанности и другие важные дела, требующие внимания и времени. Они не позволяют мне заняться дознанием по делу вашего дяди. Дознаватель Барудзироку справится со всем, с чем справился бы я. Обещаю, что буду лично следить за этим делом. Если потребуется помощь — я её окажу.

— Тысяча благодарностей, господин старший дознаватель! На большее я не мог и рассчитывать…

Мог, ещё как мог! И рассчитывал. Но большего я ему дать не в силах. Надеюсь, мне всё же удалось хоть отчасти сгладить ситуацию. Не слишком ли я перед ним распинаюсь?

Как бы повёл себя в такой ситуации Сэки Осаму?

Возможно, не совсем так, как я. Но уж точно господин Сэки не стал бы ссориться с приятным в общении, а главное — полезным человеком. Хотя наверняка он выразился бы короче и сдержанней.

Учтём на будущее.

Я ни словом не соврал Рюсэну. У меня действительно образовалось важное дело, которое не позволяло мне заняться новым дознанием. Это дело объявилось прямо сегодня, каких-то пару часов назад. Из-за него я собирался на несколько дней покинуть Наху.

Главное, не забыть отдать надлежащие распоряжения на время моего отсутствия.

Утоптанная и накатанная до твёрдости камня дорога вилась меж живописных холмов. На