Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том II
Из мерцающих облаков над равнинами возникла гордость суборбитальных флотов касты воздуха, ракетный эсминец «Манта» под названием «Пылающая Надежда». По скошенным крыльям летательного аппарата метались красные молнии, но даже наука-разум шаманов гуэ’рон’ша не могла остановить столь огромный корабль. Тень Солнца слегка улыбнулась: достаточно могучие технологии тау справлялись с любыми вызовами.
«Пылающая Надежда» пронеслась так низко над пустошью, что реактивные струи её двигателей разбросали человеческих солдат, перебегавших между обломками на поле битвы. Подлетев ближе к городу, «Манта» с оглушительным треском выпустила залп из рельсовых орудий. Сверхзвуковые снаряды разнесли один из артиллерийских куполов улья, не успевших открыть огонь, и превратили в пыль гордые статуи над вспомогательными воротами. Скорострельные пушки, размещённые по краям изящного корпуса, извергли потоки плазмы на разрушенные укрепления вокруг бреши, заставив броситься в укрытия гуэ’рон’ша в чёрной броне, что занимали там позиции.
После этого раскрылся задний люк-диафрагма «Пылающей Надежды», наружу парадным строем выступил кадр сопровождения, и верховный эфирный аун’Ва присоединился к схватке за Агреллан.
Воины огня, составлявшие эскорт повелителя, целеустремленно зашагали к пролому в стене. На ходу они непрерывно выпускали импульсные очереди в человеческих солдат, дерзнувших бросить взгляд на аун’Ва. В центре отряда двигался сам духовный лидер Империи Тау, удобно расположившийся на антигравитационном троне в форме диска. Величественные черты верховного эфирного словно бы излучали суровое спокойствие, пока он обращался к бойцам с вдохновляющими речами о праведности завоеваний. О, как же о’Шасерра хотела оказаться среди этих простых солдат, не ведающих тягот командования, с головой окунуться в опьяняющее присутствие наставника и испить его до дна, убивая во имя господина!
Когда аун’Ва приблизился к улью, «Быстрины», стоявшие на страже по обеим сторонам бреши, уважительно преклонили перед ним колени. Поршни-стабилизаторы с глухим стуком выскочили из бедер БСК, продолжавших метать сияющие сферы из ионных ускорителей в наступающих гуэ’рон’ша. Ое-кен-ён парил на большой высоте в составе целого роя дронов, и объединённые в сеть ИИ со всех сторон записывали блистательный вход верховного эфирного в улей.
А затем раздался терзающий уши визг раздираемого металла, и из груди стоявшей слева «Быстрины» вырвался гигантский цепной клинок. Яростно содрогаясь и выбрасывая фонтаны искр, он распорол туловище колосса.
Механический предсмертный вопль разнесся над полем боя вихрем искажённых помех и отозвался в голове каждого тау через мгновение после того, как две половины неуязвимого XV-104 рухнули в треске разрядов на заваленную обломками землю.
Выкрикнув что-то, Тень Солнца устремилась туда в сопровождении «Кризисов» своего кадра. Оказалось, что позади умирающей «Быстрины» стоит сгорбленный титан великан, облачённый в чёрно-матовые могильные цвета. Все плоские поверхности покрытой заклепками брони были украшены изображениями черепов, а из смотровых щелей безликого металлического шлема на врагов взирали алые, ярко пылающие глаза-датчики. С маслянистым визгом шарниров верхняя часть кошмарного видения развернулась в поясе, и сужающаяся к концу рука-орудие прицелилась в голову второго XV-104.
Прямо в сенсорный модуль боескафандра, который самоотверженно опустил щит, чтобы прикрыть аун’Ва, ударил выпущенный в упор снаряд боевой пушки. Ударная волна заставила обезглавленную «Быстрину» отшатнуться, и из её «шеи» посыпались пучки фиолетовых искр, с шипением падающие на груду камней в бреши.
Затем БСК с трудом выпрямился, пока его системы пытались перестроиться, издавая почти ультразвуковые стоны. Метнувшись вплотную к нему, о’Шасерра произвела двойной выстрел в шлем металлического чудовища, которое надвигалось на её товарища в XV-104. Потоки фузионной энергии с бессильным ворчанием растеклись по ионному щиту создания. Не обращая внимания на воительницу, железный монстр грузно прошагал через дыру в стене. По дороге он презрительно шаркнул ногой в сторону воинов огня, обстреливавших его с фланга бесполезными импульсными очередями, и засыпал тау обломками скалобетона. Вскинув громадный цепной меч, который заменял ему левую руку, Рыцарь опустил его на раненого врага одновременно с тем, как пилот бронекостюма включил реактивный ранец. Клинок обсидианового колосса впился в ногу взлетающей «Быстрины» и с силой вырвал её из бедренного сочленения. Пока боевая пушка существа с лязгом всаживала снаряд за снарядом в убегающего неприятеля, из-под невыразительной маски доносился скрипучий механический звук, неприятно похожий на смех.
— Достойный противник, — передал аун’Ва по открытому каналу. — Командующая Тень Солнца, пора твоему мечу обрушиться.
— Есть, господин, — ответила она. — Кадр «Небесное крыло», атаковать и уничтожить эту тварь.
Не успела о’Шасерра договорить приказ, как третий XV-104 параллельно земле пронесся сквозь брешь на парных струях огня и, с размаха врезавшись в спину шагателя в чёрной броне, обхватил его руками за пояс. Тут же БСК резко дернул противника в сторону, и обсидиановая машина, одна нога которой оторвалась от земли, врезалась массивными плечами в окружную стену. Удар оказался настолько сильным, что несколько гуэ’рон’ша в тёмных доспехах свалились с парапета, продолжив палить из всех стволов даже в падении. Мрачный великан боролся с «Быстриной», пытаясь выровняться. Он рассек воздух цепным мечом как раз в тот момент, когда совсем рядом с ним пронесся второй боескафандр, и очереди тяжелой скорострельной пушки расчертили ионный щит чудовища всполохами плазмы.
Солдаты Империума, стекавшиеся к пролому, воодушевились при виде атаки гиганта в чёрной броне. Находившиеся среди обломков космодесантники скашивали воинов огня налево и направо залпами из болтерного оружия, и отдельные попадания даже заставляли вспыхивать личный силовой щит аун’Ва. Объятая ужасом Тень Солнца метнула взгляд на командный дисплей с изображением древнего правителя, однако увидела лишь застывшее в безмятежности лицо.
— Никто не вправе уклоняться от самопожертвования ради Высшего Блага! — прогремел верховный эфирный, глядя на парящего над ним дрона комсвязи.
Воины огня вокруг аун’Ва вынужденно отступали перед возобновившимся натиском гуэ’рон’ша и залпами пехотных отрядов поддержки, расположившихся на высоких платформах. Затем на тау обрушился новый шквал болтов, теперь уже снаружи городских стен. У о’Шасерры пересохло во рту, когда она осознала, что правитель Империи оказался под гибельным перекрёстным огнём.