Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том II
Гэв Торп
Плоды терпимости
Окутанный мерцающим полем Геллера, «Мстительный» скользил по психическим волнам варпа. Поле то и дело вспыхивало, пересекая пути странствующих обитателей варпа, и превращалось в оболочку из множества корчащихся клыкастых морд и разноцветных вихрей. В кильватере царила сутолока, темные силуэты собирались в мечущиеся косяки, порой одно существо устремлялось вперед и бросалось на ударный крейсер, пытаясь добраться до жизненной силы тех, кто был внутри. Всякий раз ирреальных хищников отшвыривало вспышкой психической энергии.
В кабине навигатора восседал Закерис, бывший библиарий Мстящих Сынов, и взирал в варп глазами, сияющими синим светом. От зрачков, сузившихся до размера булавочных уколов, с треском разлетались искры, а по щекам стекали крупные капли пота. Дрожащей рукой он дотянулся до устройства связи и переключился на командную частоту.
— Я слышу их шепот, — прорычал он.
Раздалось шипение статики, затем из динамиков донесся ответ.
— Удерживай их, сколько сможешь, — сказал Гессарт, капитан корабля. Некогда командир роты Мстящих Сынов, теперь он предводительствовал небольшой бандой отступников численностью всего в две дюжины. — Еще чуть меньше часа, и мы сможем безопасно выйти из варпа.
Комм погудел еще несколько секунд и умолк. Оставшись в тишине, Закерис не мог не прислушиваться к голосам, шепчущимся на границе слуха. Большая часть бессвязно бормотала, некоторые изрыгали угрозы, другие умоляли Закериса убрать преграду. Один медоточивый голос прорезался сквозь остальные, подавляя их своей властностью.
«Я могу доставить вас в безопасное место, — говорил он. — Слушай меня, Закерис. Я могу защитить вас. Все, что мне нужно — небольшая услуга. Просто позволь помочь вам. Открой свои мысли. Дай мне взглянуть на твой разум, и я исполню твои желания».
Чувство, будто чьи-то когти пытаются вскрыть мысли Закериса, внезапно исчезло, словно открылся шлюз, стабилизируя огромное давление. Крики прекратились, и поле Геллера стабилизировалось, снова превратившись в безмятежно гладкий, маслянисто поблескивающий пузырь.
Закерис расслабил пальцы на подлокотнике кресла навигатора, разжимая неистовую хватку, от которой на металле остались вмятины, глубоко вдохнул и зажмурился. Когда же псайкер снова открыл глаза, они были уже нормальными, выплеснувшаяся психическая энергия втянулась обратно в его разум.
«Спасибо», — подумал он.
«Пожалуйста», — ответил голос.
«Как мне тебя называть?», — спросил Закерис.
«Называй меня Вестником», — промолвил тот.
«Что ты такое? Демон?»
«Я — Вестник. Я тот, кто откроет твой разум и подарит тебе истинную силу. Я покажу все, на что ты способен. Вместе мы станем сильнее. Мы оба будем и учить, и учиться друг у друга».
«Нам надо выбраться из варп-пространства, — подумал Закерис. — Я не смогу противостоять еще одному нападению».
«Доверься мне, — сказал Вестник. — Позови меня, когда вернешься. Я буду ждать».
Реки психической энергии, струящиеся вокруг «Мстительного», выгнулись и помчались по спирали, закручиваясь все больше, пока наконец не превратились в нематериальный водоворот. Воронка расширялась, и Закерис увидел сквозь нее голубой отблеск звезды.
Аккуратно пробежав пальцами по рулевой панели, он направил «Мстительный» в открывшийся проем. Ударный крейсер вырвался из имматериума во вспышке разноцветного сияния. Разрыв позади трепетал еще мгновение и исчез. Корабль окружила тишина и пустота космоса. Закерис осмотрелся и увидел густую полосу звезд: перед ним простирался северный рукав галактической спирали. Он с облегчением улыбнулся и активировал автоматические системы телеметрии. Пора узнать, где они находятся.
Космические десантники-отступники сошлись в зал собраний. Двадцать четыре воина занимали меньше четверти огромного помещения, которое когда-то вмещало целую роту. Гессарт посмотрел вниз со своего возвышения и поразился тому, как быстро его последователи начали проявлять индивидуальность. После десятков лет верного служения своему Ордену — а в случае некоторых и столетий — десантники снова открывали настоящих себя, отбрасывали тысячелетние традиции и догмы.
Доспехи каждого были густо зачернены краской, а старые отличительные знаки и символы уничтожены. Некоторые пошли еще дальше и, отнеся свое снаряжение вниз в оружейную, стесали имперские инсигнии и приварили пластины поверх аквил и других знаков Империума. Несколько воинов начертали на черном фоне новые девизы на смену удаленным благочестивым текстам. Виллуш аккуратным почерком написал «Покой в смерти» на краю левого наплечника. Леенхарт с присущим ему юмором намалевал на забрале белый череп с рваным пулевым отверстием в центре лба. Нич, сам себя назначивший заместителем Гессарта, сидел с цепным мечом на коленях, держа в левой руке тонкую кисть. Красной, как размазанная кровь, краской он добавлял последние штрихи к надписи «Правда приносит боль».
Закерис пришел последним. Сев на свое место, псайкер кивнул Гессарту, подтверждая переданную ранее информацию о местонахождении корабля. Гессарт улыбнулся.
— Император больше не присматривает за нами, но, похоже, галактика нас все еще не оставила своей милостью, — объявил он. — Хельмабад позади, более чем в дюжине световых лет. Это единственная хорошая новость. Нам остро недостает припасов, несмотря на то, что мы добыли на Хельмабаде. До безопасных мест осталось шесть тысяч световых лет, и это серьезное расстояние. Если мы хотим все же добраться до убежища в Глазе Ужаса, нам понадобится больше оружия, снаряжения, а также пищи.
Гессарт провел рукой по густой щетине на подбородке. Все космические десантники внимательно смотрели на него, их лица остались непроницаемыми, когда они услышали новости. Некоторые привычки труднее преодолеть, чем другие, и они молча ждали, когда их лидер заговорит вновь.
— Благодаря удаче, судьбе или какой-то иной силе мы, летя практически вслепую, оказались на расстоянии в сто световых лет от системы Геддан. Она практически безжизненна, но именно здесь встречаются караваны капитанов-владельцев хартий. Торговые суда со всего сектора слетаются сюда, чтобы быстро преодолеть орочьи территории и выйти к Родусу. Все, что нам надо, мы получим с этих кораблей.
— Караваны сопровождают эскорты Имперского флота, — заметил Хейнке.
— Обычно не более, чем несколько фрегатов и эсминцев, — сказал Нич, прежде чем Гессарт успел ответить. — Это не слишком большая проблема для ударного крейсера.