Дэвид Вебер - Тень свободы
Настоящая проблема, как он признавался себе, состояла в том, что он как лох повёлся на посулы «Искры» – Мезанского провокатора – предложившего свою помощь в поставке оружия для его собственной маленькой войны против присоединения Монтаны к Звёздной Империи Мантикоры [события описываются в романе «Тень Саганами»]. За свою жизнь он успел наделать много глупостей, но вот так, с ходу, он не мог припомнить ничего глупее этого. Во-первых, он с самого начала ошибался не веря словам манти. Более того, он ошибался не веря даже словам Бернарда Ван Дорта, и это стало действительно горькой пилюлей. Но самое неприятное и за что он никак не мог простить себя – это то, что он почему-то верил каждому слову «Искры». И когда он узнал, что на самом деле связался с кем-то столь отвратительным как «Рабсила, Инкорпорейтед»…
«Встряхнись, Стив», – сказал он себе. – «Даже если этот парень знает всё о твоём приступе временного безумия, ни кто не будет столь глуп, чтобы попытаться заставить тебя дважды купить один и тот же тюк сена. Ну, возможно если бы эти некто по настоящему знали тебя, то могли бы попытаться, но если они по умолчанию полагают, что у тебя в голове присутствует функционирующий мозг, то и пробовать бы не стали. Но, тем не менее, дела приобретают сумасшедший оборот, более сумасшедший, чем придурок пытающийся пересечь пешком Ущелье Миссури».
– Простите меня за этот вопрос, мистер Анкенбранд, но Вы сказали, что кто-то назвал Вам моё имя, как человека «готового» представить Вас в определённых кругах. Странно, почему кто бы это ни был, решил, что я могу быть готовым к чему-то подобному? И что заставило этого «кто-то» выбрать меня среди всех остальных сумасшедших на этой планете?
– Боюсь, что не знаю ответов ни на один из этих вопросов, – отозвался «торговый агент». – За исключением очевидного.
– Очевидного? – Вестмен вежливо улыбнулся. – Простите, что обращаю на это Ваше внимание, но пока ни что не кажется мне «очевидным».
– Жаль, – Анкенбранд вернул ему короткую улыбку. – Я имел в виду, что «Триада» действительно интересуется исследованием рынка Мёбиуса для монтанской говядины. Это означает, что некто может задавать любые вопросы, а в моём случае и лично встречаться с любым, кто экспортирует говядину с Монтаны. Кроме того, я действительно не знаю, почему в списке моих контактов они указали именно Ваше имя.
– И кто эти самые «они»?
– Боюсь, что я не имею права сообщить это никому кроме старшего мантикорского офицера в системе, – тон Анкенбранда казался по-настоящему извиняющимся.
– Ясно, – прищурился Вестмен. – Должен сказать, так как мне это кажется всё более и более подозрительным, у меня возникло острое желание перепоручить Вашу иномирянскую задницу – простите мне мой язык – Службе Маршала с рекомендацией как следует расспросить Вас!
– Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы Вы не делали этого, – сказал Анкенбранд. – Это не доставит мне удовольствия, но маршалы ничего не смогут инкриминировать мне. С другой стороны, это может доставить мне и многим другим людям на Мёбиусе большие проблемы, если не те люди у меня дома услышат об этом. И, к тому же, я не думаю, что манти будут очень довольны Вами, если это произойдёт.
«Будь я проклят, если он не говорит дельные вещи», – размышлял Вестмен. – «И, судя по его лицу, он действительно говорит правду о тех проблемах, которые он может огрести дома. И он чертовски убедителен заявляя, что манти обязательно захотят пообщаться с ним. Даже если они не ждут встречи с ним!»
– Ладно, – после недолгого молчания вслух сказал он. – Но боюсь, если Вы надеетесь, что я представлю Вас адмиралу Золотой Пик, то Вам не повезло. Я встречал леди, но она и я обычно вращаемся в разных кругах. – На лице Анкенбранда при этих словах проступило откровенное разочарование, но Вестмен неторопливо продолжал. – Тем не менее, кое-что я могу сделать. Я действительно знаю, по крайней мере одного мантикорского офицера, который имеет возможность устроить вашу встречу. Теоретически, конечно. Естественно только в том случае, если Вы сможете убедить его, что это будет хорошей идеей, – по губам монтанца медленно скользнула улыбка. – Имейте в виду, его не так-то просто в чём-то убедить. И всё же, боюсь, что это единственное, что я могу сделать для Вас. Интересует?
Похоже, его слова стали для Анкенбранда потрясением. Тот отвернулся к окну и долгих пятнадцать секунд – явно о чём-то усиленно размышляя – невидяще рассматривал офисные здания на другой стороне улицы, затем вновь повернулся к Вестмену.
– Если это большее, что Вы можете сделать – и если Вы готовы сделать это для меня – я принимаю Ваше предложение с благодарностью, – сказал он.
– Прекрасно.
Вестмен отстучал по памяти длинный код на своём персональном коме и, ожидая соединения, рассеянно отвернулся к окну. Установки связи пришлось ждать несколько дольше чем обычно и всё это время он с лёгкой улыбкой наблюдал за мельтешением аэромобилей над центром Брюстера.
– Привет, Хелен, – произнёс он намного более тёплым тоном ответившему наконец абоненту. – Поинтересуйся, пожалуйста, у коммодора не найдёт ли он – и ты, конечно – пары часов, чтобы составить мне компанию за обедом в «Изысканной вырезке». – Он, по прежнему смотря в окно, прислушался к ответу и фыркнул. – Нет-нет, я не пустился снова во все тяжкие, юная леди! Но, – тут его голос стал более серьёзным, – у меня тут есть кое-кто с кем он возможно захочет поговорить на сходную тему. – Он вновь замолчал, прислушиваясь к словам собеседницы. – Конечно, я подожду, - проговорил он потом.
В течение нескольких секунд он, насвистывая лёгкую мелодию, оставался у окна. Потом...
– Да? – Он снова прислушался, потом удовлетворённо кивнул. – Прекрасно! Передайте коммодору мою признательность. Я рад буду видеть вас обоих за обедом. Конец связи.
Он отключил ком и вновь повернулся к солларианину.
– Ну вот и всё мистер Анкенбранд. Вы получите эту встрече. Просто имейте в виду, что и коммодор и я очень не любим тех, кто пытается играть с нами в игры.
* * *
- Да, Айварс? Ты что-то хотел? - Поинтересовалась Мишель Хенке.
- Это прозвучит немного странно, мэм, - произнёс с дисплея её кома сэр Айварс Терехов.
- Вообще-то в последнее время происходит много чего странного, - ответила она сухо.
- Я имею в виду, это выглядит ещё более странным, даже по сравнению с остальными странностями, творящимися в последнее время, - пояснил он с лёгкой улыбкой, и она подняла брови.
- Ты меня заинтриговал. Продолжай.
- Ну, примерно час назад энсин Зилвицкая и я вернулись с Монтаны, где обедали с… нашим старым знакомым. И этот знакомый привёл с собой гостя, рассказавшего странную историю. Похоже...